กินอาหารในร้านจนเต็มอิ่ม ทั้งสามคนก็คุยกันอย่างถูกคอ ลู่เหยียนเล่าขั้นตอนต่าง ๆ ตั้งแต่วิธีดึงดูดลูกค้า ทำบัตรสมาชิก ไปจนถึงขายเครื่องดื่ม ส่วนเรื่องสาวเต้น พี่เป้าก็พอมีเส้นสายอยู่บ้าง
แค่หาพนักงานเสิร์ฟเพิ่มอีกสักสองสามคน ติดตั้งเครื่องเสียงกับลูกบอลไฟหลากสี เท่านี้ก็เปิดผับได้แล้ว
“ที่สำคัญที่สุดคือทำเล สมัยนี้หาที่ดี ๆ ยากจะตาย” พี่เป้าพูดอย่างครุ่นคิดขณะเดินออกจากร้านอาหาร
“ไม่ต้องห่วง ทำเลดีมาก อยู่แถวตลาดค้าส่งฝูเม่าต้าซื่อเจี้ย” ลู่เหยียนตอบ
“แถวนั้นคึกคักจริง คนขนของเข้าออกกันเยอะ ล้วนแต่มีเงินทั้งนั้น แต่ผับแถวนั้นก็มีเยอะเหมือนกัน” หกจื่อเตือน “แข่งกันหนักแน่”
“ผับใหญ่แค่ไหนล่ะ?” พี่เป้าถามต่อ
“ตอนคนเยอะที่สุดรองรับได้เป็นร้อย มีฟลอร์เต้นรำ โต๊ะนั่ง แล้วก็เคาน์เตอร์บาร์ นับว่าเป็นผับขนาดกลาง” ลู่เหยียนพูดพลางเดินไปถึงริมถนน เขายกมือเรียกรถเบนเบนคันหนึ่ง ก่อนขึ้นไปนั่งแล้วบอกคนขับว่า “ตลาดค้าส่งฝูเม่าต้าซื่อเจี้ย”
“เดี๋ยวพวกนายสองคนพูดให้น้อย ยืนดูอยู่ข้าง ๆ ก็พอ” ลู่เหยียนกำชับทั้งคู่ “อีกไม่นานเราก็จะมีผับเป็นของตัวเองแล้ว แล้วฟังนะ รับรองว่ารวยแน่ อยากไม่รวยยังยาก!”
พี่เป้ากับหกจื่อฟังจนเริ่มตื่นเต้น นี่มันลาภลอยชัด ๆ ทั้งคู่แอบจินตนาการแล้วว่าพอได้เงินจะรีบซื้อรถมอเตอร์ไซค์ 125 ซีซีมาขี่สักคัน
รถเบนเบนจอดลงที่ฝูเม่าต้าซื่อเจี้ย ที่นี่เป็นตลาดค้าส่งซึ่งดัดแปลงมาจากสหกรณ์จัดซื้อจัดจำหน่ายของเมือง ภายในเต็มไปด้วยแผงขายของ โดยมีสหกรณ์เป็นศูนย์กลางและมีถนนสองสายทอดออกไปทางซ้ายกับขวา รวมเรียกว่าตลาดค้าส่งต้าซื่อเจี้ย
รถเบนเบนขนของมีอยู่ทั่วทุกมุม ถนนเต็มไปด้วยขยะ ทั้งแออัดและเสียงดัง นี่คือบรรยากาศที่ไม่เคยเปลี่ยนของย่านนี้ โดยมีถนนสายนี้เป็นศูนย์กลาง ถัดไปข้างหน้าสามถนนและย้อนกลับไปข้างหลังอีกสามถนน ล้วนเต็มไปด้วยโรงแรมเล็ก ๆ ร้านคาราโอเกะ ผับ และโรงอาบน้ำ
พอฟ้ามืด หากเดินอยู่แถวนี้ จะมีป้าหรือสาว ๆ ที่แต่งตัวจัดจ้านเข้ามาชวนไปใช้บริการ โดยทั่วไปถ้าจะมาเที่ยวหรือเลี้ยงรับรองคน แนะนำให้ไปผับใหญ่หน่อย อย่างน้อยก็ปลอดภัยกว่า!
ตึกแถวริมถนนแห่งหนึ่งตกแต่งเสียจนแทบจำไม่ได้ ป้ายไฟนีออนเขียนตัวใหญ่ ๆ ว่า สถานบันเทิงไนต์ปารีส หน้าร้านมีพนักงานเสิร์ฟสองสามคนยืนสูบบุหรี่อย่างเกียจคร้าน เห็นได้ชัดว่าเพิ่งเข้างาน
“ผับที่เปิดอยู่แล้วเหรอ?” หกจื่อแปลกใจ เขานึกว่าจะต้องเช่าตึกแล้วตกแต่งใหม่เสียอีก
“ผับนี้คุ้น ๆ แฮะ!” พี่เป้าคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนพูด “ที่นี่ไม่ใช่กิจการที่พี่ไท่ดูแลอยู่เหรอ?”
“พี่ไท่? พี่ไท่คนไหน?” หกจื่อถาม
“คนอย่างนายไม่มีทางได้เจอหรอก พี่ไท่เป็นเจ้าพ่อคนหนึ่งในวงการเลยนะ ฉันบอกเลยว่าทั่วทั้งเมืองมีชื่อเสียง!” พี่เป้ากวาดตามองหน้าร้าน ก่อนหันไปพูดกับลู่เหยียน “จะรับช่วงต่อจากคนอื่น ราคาคงไม่ใช่ถูก ๆ นายไหวเหรอ? บอกไว้ก่อนนะ ฉันไม่มีเงิน อย่าคิดว่ากินข้าวด้วยกันมื้อเดียวแล้วจะให้ฉันควักเงินล่ะ!”
พี่เป้าเองก็หัวไว รีบกันทางเป็นไปได้ต่าง ๆ ไว้ล่วงหน้า แต่ถึงฝันก็ยังไม่กล้าคิดว่าลู่เหยียนมาที่นี่เพื่อยึดกิจการ!
“พวกนายไม่ต้องห่วง ไม่ต้องควักเงินสักแดง เดี๋ยวเข้าไปแล้วก็ยืนอยู่ข้างหลังฉัน ห้ามพูดอะไร” ลู่เหยียนพูดจบก็เดินเข้าไป ทั้งสองคนเดินตามติด ๆ
เพิ่งก้าวเข้าประตู ชายหน้าตานักเลงคนหนึ่งก็โวยวายขึ้นมาด้วยสีหน้างัวเงีย “ใครให้พวกแกเข้ามา? เปิดร้านตอนสี่โมง! หน้าประตูก็เขียนไว้แล้ว ตาบอดหรือไง?”
รอยยิ้มบนใบหน้าลู่เหยียนหายไป เขาเอ่ยว่า “ฉันมาหาจางจื่อไท่ เขาอยู่ไหม? ถ้าไม่อยู่ ตอนนี้ใครเป็นคนดูแล? ฉันจะคุยกับคนนั้น”
“แกเป็นใครวะ?” ชายคนนั้นเดินเข้ามาสองก้าว มองลู่เหยียนตั้งแต่หัวจรดเท้า เห็นแล้วก็ไม่น่าใช่คนในวงการ จึงพูดว่า “อย่ามาหาเรื่อง ไป ๆ ไสหัวไป!”
“ฉันเอาเงินมาให้พวกนาย นัดกันไว้แล้ว จางจื่อไท่ไม่อยู่เหรอ?”
พอได้ยินอย่างนั้น ชายคนนั้นก็ไม่กล้าตัดสินใจเองอีก เขาหันไปมองข้างในแล้วพูดว่า “พี่ไท่ไม่อยู่ พี่แปดอยู่ ฉันบอกไว้ก่อนนะ ถ้าฉันไปตามพี่แปดออกมา แล้วแกมีเรื่องไร้สาระ อย่าหาว่าทีหลังฉันไม่จัดการแก!”
“ไปตามมาเลย!” ลู่เหยียนฟังออกว่าพี่ไท่มีคนชื่นชมอยู่ไม่น้อย คนหลากหลายประเภทอยากเจอเขา
พี่เป้าที่ยืนอยู่ด้านหลังเริ่มลังเล เขาถามเสียงเบาว่า “นายพกเงินมาด้วยเหรอ?”
“วางใจได้ เงินทุนพร้อม” ลู่เหยียนตอบ
ลู่เหยียนเดินสำรวจรอบ ๆ ผับชั้นหนึ่งเป็นพื้นที่เต้นรำ ส่วนชั้นสองเป็นโกดังกับสำนักงาน ด้านซ้ายมือเมื่อเข้าประตูมีเคาน์เตอร์ยาวสามเมตรครึ่ง ใต้เคาน์เตอร์วางเบียร์เป็นลัง ๆ
ชายสูงราว 180 เซนติเมตรเดินลงมาจากบันได ตามหลังมาด้วยคนอีกสี่ห้าคน ชายคนนั้นไว้ผมยาว สวมกางเกงยีนส์กับเสื้อลายดอก ถ้าอยู่บนถนนคงถือว่าแต่งตัวล้ำสมัย แต่หน้าตากลับดูไม่จืดเอาเสียเลย ตาหยีชั้นเดียว แววตาดูเจ้าเล่ห์อำมหิต ปากยื่นนิด ๆ ผิวหน้าก็ไม่ค่อยดี เต็มไปด้วยหลุมบ่อ
“พี่แปด คนนี้แหละครับ!”
พี่แปดมองลู่เหยียนตั้งแต่หัวจรดเท้า เห็นว่าไม่รู้จักกันจึงถามว่า “ไม่เคยเห็นหน้า แกมีธุระอะไร?”
“ฉันชื่อลู่เหยียน สองคนนี้เป็นพวกเดียวกับฉัน หกจื่อกับพี่เป้า!” ลู่เหยียนแนะนำทั้งคู่สั้น ๆ เพิ่งจะอ้าปากพูด ลูกน้องคนนั้นก็พูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน
“แกนี่หาเรื่องไม่เลิกใช่ไหม?” ลูกน้องถลึงตาใส่แล้วตวาด “เมื่อกี้ฉันบอกแกแล้วว่า...”
ความอดทนของลู่เหยียนขาดผึง ใบหน้าที่เดิมเคร่งขรึมพลันฝืนยิ้มออกมาอย่างเป็นมิตร เขายื่นมือหยิบขวดเบียร์จากลังใต้เคาน์เตอร์ แล้วฟาดใส่หัวลูกน้องคนนั้นทันที
ปัง!
เสียงขวดเบียร์แตกทำให้ทุกคนในร้านตั้งตัวไม่ทัน ลูกน้องคนนั้นมึนงงไปชั่วขณะ ก่อนล้มหน้าคะมำลงกับพื้น ที่เหลือได้สติแล้วก็รีบพุ่งเข้ามาหมายจะลงมือ
ลู่เหยียนคว้าขวดเบียร์พุ่งเข้าใส่ มีทั้งหมดแค่สี่คน เขาฟาดขวดใส่คนหนึ่ง ก่อนใช้เศษแก้วในมือแทงเข้าที่หน้าอกของอีกฝ่าย
เสียงร้องโหยหวนดังไม่ขาดสาย
ลู่เหยียนอาศัยความเร็วกับความเด็ดขาด คนพวกนั้นถูกจู่โจมกะทันหันจนตกใจ ขอแค่ลังเลสักสิบวินาที แต่ละคนก็ต้องโดนขวดเบียร์ฟาดหัวคนละขวดแน่
ลูกน้องทั้งสี่นอนร้องครวญครางอยู่บนพื้น ไม่แปลกที่พี่แปดจะเป็นหัวหน้า พอได้สติก็เตะเข้าที่อกลู่เหยียนจนหงายหลัง จากนั้นฉวยที่เขี่ยบุหรี่บนเคาน์เตอร์ขึ้นมา เตรียมจะตามเข้าไปซ้ำ
เสียดายที่ตอนพุ่งเข้ามา ลู่เหยียนซึ่งนอนอยู่บนพื้นฉวยโอกาสเตะเข้าที่หว่างขา พี่แปดทรุดลงไปดิ้นอยู่กับพื้นทันที
“ยังคิดจะฟาดหัวฉันอีกใช่ไหม?” ลู่เหยียนลุกขึ้นจากพื้นอย่างเดือดดาล เขากระชากผมยาวของพี่แปดลากไปที่เคาน์เตอร์บาร์ แล้วคว้าขวดเบียร์ข้าง ๆ ฟาดลงบนหัวอีกฝ่ายอย่างแรง
“ปัง!”
“จางจื่อไท่ไม่อยู่ก็นับว่าวันนี้มันโชคดี!”
“ปัง!”
“จำไว้ให้ดี ฉันชื่อลู่เหยียน!”
“ปัง!”
..........
หลังโดนขวดเบียร์ฟาดไปเจ็ดแปดขวด ตัวพี่แปดก็เปียกโชกไปด้วยเบียร์ ใบหน้าเต็มไปด้วยเลือด นอนนิ่งอยู่หน้าเคาน์เตอร์บาร์ ลู่เหยียนจับเขาโยนลงกับพื้น ส่วนลูกน้องอีกสองสามคนถึงตอนนี้จะหายมึนแล้ว ก็ยังนอนแกล้งสลบอยู่บนพื้น
พนักงานเสิร์ฟที่อยู่รอบ ๆ ยืนมองจากระยะไกล พากันกระซิบถามว่าใครกันเป็นเจ้าพ่อ แล้วมีเรื่องบาดหมางอะไรกัน ถึงลงมือโหดขนาดนี้!
“พูดอีกครั้ง ไปบอกจางจื่อไท่ว่าฉันชื่อลู่เหยียน ตั้งแต่สัปดาห์หน้าเป็นต้นไป ไนต์ปารีสไม่ต้อนรับคนของจางจื่อไท่ ถ้ามันไม่พอใจ ฉันให้โอกาสมัน มะรืนนี้ เจอกันที่ตรอกหลังร้าน!”
ลู่เหยียนพูดจบก็หันไปบอกพี่เป้ากับหกจื่อว่า “ไป!”
พี่เป้าพยักหน้าแล้วเดินตรงไปข้างหน้า ส่วนหกจื่อหน้าซีดเผือด ยืนนิ่งไม่ขยับ
“ไปสิ!”
“ขาฉันขยับไม่ไหว”
ลู่เหยียนประคองเขาออกจากผับ เดินไปได้สองถนน ดวงอาทิตย์ยังลอยเด่นอยู่บนฟ้า ทั้งที่เป็นหน้าร้อนแท้ ๆ แต่พี่เป้ากลับรู้สึกหนาวไปทั้งตัว เขาล้วงบุหรี่ออกจากกระเป๋า มือสั่นจุดไฟอย่างทุลักทุเล ก่อนสูบเข้าไปแรง ๆ หนึ่งทีถึงค่อยได้สติ
หกจื่อยิ่งไม่ไหว ตอนนี้เดินต่อไม่ไหวแล้ว เขานั่งลงบนขั้นบันไดแห่งหนึ่งแล้วอาเจียนไม่หยุด
“นายไม่ได้บอกว่าจะรับช่วงต่อจากผับเหรอ? แล้วทำไมถึงพาฉันไปหาเรื่องจางจื่อไท่?” มือพี่เป้าสั่นหนักจนเอาบุหรี่จ่อปากไม่ถูก เขาพูดเสียงสั่นเครือคล้ายจะร้องไห้ “คนตายได้นะ รู้ไหม! พี่แปดโดนนายตีตายแล้ว!”
“ยังไม่ตาย แค่เสียเลือดจนสลบไป” ลู่เหยียนตอบอย่างไม่สะทกสะท้าน “ก็มารับช่วงต่อจากผับนี่แหละ ผับใหญ่ขนาดนี้กลับถูกพวกเศษสวะในสังคมยึดครอง ไร้กฎหมายสิ้นดี ในฐานะคนหนุ่มที่มีอนาคต เราควรยืนหยัดขึ้นมาต่อสู้กับความเสื่อมทรามของสังคมแบบนี้!”
หกจื่อทนฟังต่อไม่ไหว จึงอาเจียนน้ำเปรี้ยวที่เหลืออยู่ในท้องออกมา
“พี่ใหญ่ ตกลงพี่เป็นใครกันแน่?” พี่เป้าทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ “ดูจากที่พี่ทำเมื่อกี้ พวกนั้นเป็นนักเลง ส่วนพี่มันยมบาลชัด ๆ! พวกเราสองคนกลัวจนเป็นแบบนี้ หนี้ระหว่างเราถือว่าไม่มีแล้ว ผับนี่ฉันไม่เอาด้วย ทำเหมือนเราไม่เคยเจอกันแล้วกัน ลาก่อน!”
พี่เป้าพูดจบก็ใช้มือใช้เท้าพยายามลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล เขารวบรวมแรงทั้งหมดจนยืนได้ แต่ลู่เหยียนพูดเพียงประโยคเดียว พี่เป้าก็ทรุดลงไปกองกับพื้นทันที
“นายจะไปก็ได้ แต่ตอนฉันเดินเข้าไปเมื่อกี้ ฉันบอกไปแล้วว่ามากับพี่เป้ากับหกจื่อ”