ม่านรถม้าค่อย ๆ เปิดออกจากด้านใน ชายหนุ่มก้มศีรษะลงเล็กน้อย รอให้เจ้าหญิงบรรณาการเดินลงจากรถม้า
ทว่าเสียงอ่อนหวานชวนเคลิบเคลิ้มพลันดังขึ้นข้างหู “ท่านแม่ทัพ ช่วยประคองข้าสักหน่อยได้หรือไม่?”
สีหน้าของเขาชะงักไปเพียงชั่วขณะอย่างไม่อาจสังเกตได้ เขาไม่ทันใส่ใจด้วยซ้ำว่าคนตรงหน้าแทนตัวเองเช่นไร เพียงตอบว่า “ได้”
จากนั้นก็ยื่นแขนพาดไว้ตรงหน้า
ชั่วพริบตาถัดมา มือของเจ้าหญิงก็วางลงบนแขนเขา แล้วอาศัยแรงประคองก้าวลงจากรถม้า
เขาแทบไม่รู้สึกถึงน้ำหนักของนาง เพียงรู้สึกว่าบริเวณที่แขนสัมผัสกับมือนั้นร้อนผ่าวเล็กน้อย
มือนางเล็กและเรียวบาง ทั้งยังอ่อนนุ่มน่าทะนุถนอมไม่ต่างจากเสียง
ชายหนุ่มรู้สึกฉงนใจอยู่บ้าง
เขาเคยเห็นสตรีแห่งแคว้นโม่มามาก ส่วนใหญ่รูปร่างไม่ผอมบาง กลับนิยมความงามแบบแข็งแกร่งทะมัดทะแมง ดูกระฉับกระเฉงมีชีวิตชีวา แม้แต่ฮองเฮาของพวกเขาก็เป็นเช่นนั้น
แต่ธิดาของนางกลับอ่อนช้อยถึงเพียงนี้ ยิ่งกว่าคุณหนูตระกูลใหญ่แห่งต้าเซิ่งเสียอีก เขาจึงนึกไม่เข้าใจ
เมื่อก่อนเขาอยากอยู่ให้ห่างจากหญิงสาวเช่นนี้มาตลอด
แต่ในยามนี้ ไม่รู้เพราะเหตุใด ตอนนางก้าวลงมา เขากลับเงยหน้าขึ้น
แล้วก็เห็นจังหวะที่หมวกคลุมหน้าขยับเปิดออกเล็กน้อยตามการเคลื่อนไหวของนางพอดี
ชั่วขณะนั้น เขารู้สึกราวกับหัวใจหยุดเต้นไปอึดใจ ก่อนจะเต้นกระหน่ำรวดเร็วราวเสียงกลองศึก
ใบหน้าของหญิงสาวใต้หมวกคลุมหน้ายังมีผ้าปิดหน้าอยู่ ทว่าคิ้วตากลับมองเห็นชัดเจน
ใต้คิ้วเรียวโค้งดุจกิ่งหลิวคือดวงตาดอกท้อที่แทบสะกดวิญญาณ หางตาเชิดขึ้นเล็กน้อย ดวงตาบริสุทธิ์ผสานกับรูปตาเย้ายวน ก่อเกิดเป็นเสน่ห์งดงามจับใจและความเย้ายวนอันน่าพิศวง