เจียงหลีเพิ่งวางตำราเรียนบนโต๊ะ สวี่เถียนเพื่อนร่วมโต๊ะก็ขยับเข้ามาใกล้ ตื่นเต้นผิดปกติ: "อาหลี คาบบ่ายยกเลิกแล้วนะ เปลี่ยนเป็นบรรยายความปลอดภัย ไปด้วยกันไหม?"
เจียงหลีไม่ยอมเงยหน้า: "หัวข้ออะไร?"
"ตำรวจมาสอนการป้องกันตัว!" สวี่เถียนลดเสียงลง พูดอย่างลึกลับ "ได้ยินว่าเป็นรุ่นพี่คณะเรา หล่อมากเลยนะ!"
เจียงหลีเอื้อมปากกาไปเคาะหัวเธอทีหนึ่ง: "บ้าผู้ชาย ไม่ไปหรอก ฉันยังไม่ค่อยสบายเลย"
ในใจเธอแค่นหัวเราะ ตำรวจหล่อ? ส่วนใหญ่ก็เป็นพวกหมอนปักผ้าลาย ดูดีแต่ใช้การไม่ได้
และคำพูดของเธอก็ไม่ใช่โกหก ครั้งก่อนตอนแฝงตัวหิวมาหลายวัน อาการปวดหน่วงในท้องยังไม่หายสนิทเลย
"อย่านะ!" สวี่เถียนเขย่าแขนเธอ "เขาไม่ได้หล่อธรรมดานะ เป็นหัวหน้าหน่วยสืบสวนคดีอาญาที่อายุน้อยมาก ก่อนหน้านี้เคยทำคดีใหญ่ในเมืองอื่น เพิ่งย้ายกลับมาบ้านเราเนี่ย!"
เจียงหลีหมดอารมณ์: "งั้นก็น่าเบื่อกว่าเดิมสิ"
"ฟังฉันพูดให้จบก่อนสิ!"
สวี่เถียนร้อนรน กระซิบข้างหูเธอ น้ำเสียงเจือโอ้อวด "เขาเป็น王牌ของหน่วยสืบสวนตัวจริงเลยนะ ปริญญาตรีก็จบจากคณะวิทยาการคอมพิวเตอร์รุ่นเรา ตอนนั้นเก่งมาก! ปีสองเข้าร่วมแข่งคอมพิวเตอร์นักศึกษาชิงแชมป์ประเทศ ได้รางวัลเหรียญทอง ตอนนั้นคณะสืบสวนเครือข่ายมหาวิทยาลัยตำรวจมาจับตามองเลย ตั้งใจมาชวนให้ไปทำด้านสืบสวนเครือข่าย"
"สรุปพอเขาไปมหาวิทยาลัยตำรวจ ไม่รู้ทำไมต่อมาย้ายไปแผนกสืบสวนคดีอาญา พอจบก็เข้าทำงานแนวหน้า ไม่กี่ปีก็ทำผลงานใหญ่หลายเรื่อง ตอนนี้ได้เป็นหัวหน้าหน่วยแล้ว!"
ปลายปากกาเจียงหลีชะงัก ขมวดคิ้วเล็กน้อย
สวี่เถียนจับความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยนี้ได้ รุกต่อทันที: "จริงนะ ทั้งหล่อทั้งเก่ง! ไปเถอะนะ ไปเถอะนะ ถือว่าไปเป็นเพื่อนฉัน!"
เจียงหลีเงียบไปสองวินาที "ปัง" ปิดตำราเรียน
"ก็ได้" เธอลุกขึ้น ในแววตาฉายแววสนุก "ไปดู '王牌' คนนี้ ว่ามันจะเก่งกาจแค่ไหน"
ตอนพวกเธอมาถึงหอประชุมใหญ่ ข้างในคนเต็มไปหมด สวี่เถียนดึงเธอหาที่นั่งแถวหน้าด้านหน้านั่งลง
เจียงหลีขมวดคิ้วเล็กน้อย ยกมือกดท้องที่ปวดตุบๆ เสียงดังเกินไป
เสียงปรบมือดังขึ้นกึกก้องในตอนนั้น
ทางเข้าหอประชุมมีเสียงฝีเท้าหนักแน่นดังขึ้น ฝูงชนที่เอะอะพลันเงียบลงเกือบครึ่ง
เจียงหลีเงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว ผู้ชายที่เดินขึ้นแท่นบรรยายสวมเครื่องแบบตำรวจเรียบกริบ ใบหน้าหล่อเคร่งขรึม รูปร่างสูงตรง อินทรธนูสะท้อนแสงเย็นเฉียบภายใต้แสงไฟ
เขาถือแฟ้มเอกสาร เดินไปหน้าไมโครโฟน สายตาค่อยกวาดมองด้านล่าง: "สวัสดีเพื่อนนักศึกษาทุกคน ผม凌执 วันนี้จะมาคุยเรื่องการป้องกันตัวในชีวิตประจำวันครับ"
สวี่เถียนข้างๆ ตื่นเต้นแหย่แขนเธอ ลดเสียง: "เห็นมั้ย! ฉันไม่ได้โกหกนะ หล่อสุดๆ เลยใช่ปะ! แล้วบุคลิกดีมาก!"
เจียงหลีไม่ตอบรับ
เพียงก้มหน้า ริมฝีปากยกขึ้นเบาๆ
คือเขาเอง
ใช่แล้ว หัวหน้าหน่วยสืบสวนคดีอาญาคนนั้นที่ยื่นมือมาพยุงเธอในที่เกิดเหตุวันนั้น
เขาคือ '王牌สายสืบสวน'?
วันนั้น เธอแทบจะยัดอาวุธสังหารใส่หน้าเขาแล้วแท้ๆ เขากลับไม่รู้สึกอะไรเลย
王牌? แค่นี้เอง?
บนแท่นบรรยาย หลิงจื๋อกำลังบรรยายความรู้ด้านความปลอดภัยอย่างเป็นระบบ น้ำเสียงหนักแน่นมีพลัง
เจียงหลีเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง แววตามีความสนใจประเมินผลเล็กน้อย
เวลาพูดเขามักใช้มือซ้ายกดแฟ้มเอกสาร มือขวาแตะปากกาควบคุมสไลด์บ้างเป็นครั้งคราว การเคลื่อนไหวคล่องแคล่ว ไม่มีความเกินเลยแม้แต่น้อย เป็นคนที่อยู่ในตำแหน่งควบคุมมานาน คุ้นเคยกับการนำจังหวะ
การบรรยายใกล้จบ เข้าสู่ช่วงถามตอบ ด้านล่างมีมือยกขึ้นพรึบพรับ บรรยากาศคึกคักอีกครั้ง
เสียงเด็กผู้ชายคนหนึ่งดังชัดเจน:
"รุ่นพี่หลิง! คดีฆาตกรรมในตัวเมืองเมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนนี้คืบหน้าแล้วหรือยังครับ? ในโลกออนไลน์ลือกันแปลกๆ มาก บอกว่ามือปืนยิงตายนัดเดียว ไม่ทิ้งร่องรอยอะไรเลยด้วย!"
ในหอประชุมพลันเงียบสนิท
ทุกสายตาจับจ้องไปที่แท่นบรรยาย
เจียงหลีก็มองไปที่เขา
สีหน้าหลิงจื๋อไม่เปลี่ยน น้ำเสียงราบเรียบตอบ: "คดีนี้ยังอยู่ในขั้นตอนสืบสวน รายละเอียดเฉพาะไม่สะดวกเปิดเผย แต่บอกทุกคนได้ว่า เราระบุทิศทางสำคัญหลายจุดแล้ว จะรีบให้คำตอบต่อสาธารณะโดยเร็วที่สุด และขอให้ทุกคนอย่าเชื่อข่าวลือ อย่าแพร่ข่าวลือ"
มีคนถามต่อทันที: "งั้นมือปืนจะยังอยู่ในละแวกนี้มั้ย? ปกติเราออกไปข้างนอกต้องระวังตัวด้วยรึเปล่า?"
หลิงจื๋อพยักหน้าเล็กน้อย เพิ่มความอดทนขึ้นอีกนิด: "ไม่จำเป็นต้องตื่นตระหนกเกินไป เราจัดกำลังลาดตระเวนเพิ่มรอบบริเวณแล้ว ใช้ชีวิตประจำวันเดินทางเป็นกลุ่ม เลี่ยงที่เปลี่ยวก็พอ"
เจียงหลีฟังเขาตอบอย่างเป็นระบบระเบียบ มุมปากแฝงรอยยิ้มจางๆ แทบมองไม่เห็น
ระบุทิศทางสำคัญหลายจุดแล้ว?
ในแววตาเธอฉายแววสนุก งั้นเธอจะดูหน่อย ว่าทิศทางที่เขาระบุนั้น ห่างจากเธอสักแค่ไหน
สายตาหลิงจื๋อกวาดผ่านตำแหน่งที่เธออยู่โดยไม่ตั้งใจ สองสายตาสบกันช่วงสั้น
เจียงหลีไม่หลบ กลับพยักหน้าให้เล็กน้อย แววตาใสสะอาด มีความเคารพแบบปกติที่นักศึกษามีต่อรุ่นพี่
ไม่มีท่าทีรู้สึกผิดเลยสักนิด
สวี่เถียนข้างๆ ยังบ่นพึมพำเบาๆ: "ยังดีนะที่มีหัวหน้าหลิงกับพวกเขาอยู่ ไม่งั้นฉันไม่กล้าออกไปข้างนอกตอนกลางคืนแล้ว"
เจียงหลีหันไปมองเธอ น้ำเสียงสบายๆ: "สบายใจได้ ตำรวจทำงานมืออาชีพมาก ต้องจับมือปืนได้เร็วแน่"
คำถามตอบข้างหลังยิ่งน่าเบื่อ เจียงหลีเริ่มเหม่อลอย
ตอนเธอได้สติ การบรรยายก็จบแล้ว
คนในหอประชุมค่อยๆ ลาไป
เจียงหลีเพิ่งลุกขึ้นเตรียมจะไป ก็มีเสียงหนักแน่นดังมาจากข้างหลัง: "เพื่อนนักศึกษา เดี๋ยวก่อนครับ"
หลิงจื๋อเดินมาหยุดตรงหน้าเธอแล้ว
"ผมชื่อหลิงจื๋อ ครั้งที่แล้วไม่ได้ตั้งใจชนคุณ ภายหลังมัวจัดการเรื่องอื่นเลยไม่มีเวลาได้ถาม บาดแผลที่ตัวคุณหายดีหรือยัง? ขอโทษจริงๆ ครับ"
สวี่เถียนข้างๆ เบิกตากว้างทันที กระชากแขนเจียงหลี ร้องเสียงเบา: "อาหลี? พวกคุณรู้จักกันด้วยเหรอ?!"
"มีครั้งหนึ่งที่บังเอิญชนกันน่ะ" เจียงหลีตอบสวี่เถียนไปคำหนึ่ง แล้วหันหน้ามองหลิงจื๋อ รอยยิ้มจางๆ พอเหมาะ "สวัสดีค่ะรุ่นพี่หลิง บังเอิญจัง? ฉันไม่เป็นไรค่ะ วันนั้นแค่ล้มเบาๆ ขอบคุณที่เป็นห่วง"
หลิงจื๋อพยักหน้าเล็กน้อย: "ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ต่อไประวังตัวเวลาอยู่ข้างนอกด้วยนะ โดยเฉพาะที่คนเยอะๆ หรือที่เปลี่ยว"
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วถามอีก: "จริงสิครับ น้องเรียนชื่ออะไรครับ?"
"เธอชื่อเจียงหลี ฉันชื่อสวี่เถียน พวกเราเด็กปีหนึ่งคณะประวัติศาสตร์ค่ะ!" สวี่เถียนรีบตอบก่อน แล้วแอบทำตาปริบๆ ให้เจียงหลี
หลิงจื๋อ: "ถ้าพวกคุณเจอปัญหาความปลอดภัย ก็ติดต่อพวกเราได้ทันท่วงทีเช่นกันครับ"
เจียงหลียิ้มแล้วพยักหน้าให้หลิงจื๋อ: "ได้ค่ะ งั้นรุ่นพี่ไปทำธุระก่อนนะคะ พวกเราไม่รบกวนแล้ว"
หลิงจื๋อพยักหน้า มองเธอลากมือสวี่เถียนหมุนตัวเดินออกจากหอประชุมไป
ภาพในวันนั้นที่ช่วยพยุงเธอลุกขึ้นในที่เกิดเหตุ จู่ๆ ก็ผุดขึ้นในหัวชัดเจนอย่างไม่น่าเชื่อ
เขาเคยจับมือเธอ
ปลายนิ้วสัมผัสได้อย่างชัดเจน ตรงข้อนิ้วชี้นิ้วชี้ของเธอ มีหนังด้านบางมาก แต่แข็งผิดปกติอยู่ตรงนั้น
ตำแหน่งลับแหลม
สัมผัสตอนจับพิเศษ
นั่นไม่ใช่ร่องรอยที่เกิดจากการจับปากกาเป็นเวลานานแน่ รอยด้านจากการจับปากกามักอยู่บนปลายนิ้ว นุ่มและบาง แต่ของเธอนั่น แข็ง ลื่น ขอบชัดเจน เหมือนเกิดจากการเสียดสีซ้ำๆ เป็นเวลานานมากกว่า
ปลายนิ้วหลิงจื๋อเสียดสีเบาๆ อย่างไม่รู้ตัว
ในใจ เกิดความสงสัยเข้มข้นค่อยๆ พวยพุ่งขึ้นมา
นักศึกษาปีหนึ่งที่ดูเงียบขรึมอ่อนแอ มือถึงมีหนังด้านแบบนี้ได้อย่างไร?
ข้อนิ้วหลิงจื๋อแตะคางอย่างไม่รู้ตัว
ไม่ได้หยุดคิด กลับยิ่งเรียบเรียงความคิดได้ชัดเจนขึ้น
ตอนที่เก็บกระเป๋าเป้ของเธอในวันนั้น นอกจากน้ำหนักที่หนักผิดปกติ เขายังแว่วได้ยินเสียง "คลิก" เบามากอีกด้วย
เป็นเสียงที่เกิดจากชิ้นส่วนโลหะกระทบกันถึงจะมี
ตอนนั้นเธอบอกว่าเป็น "เครื่องมือหากิน" เขาก็นึกว่าเป็นตำราเรียนหนาๆ แต่หนังสือหนักแค่ไหน ก็ไม่น่าจะเกิดเสียงแบบนั้นได้
หนังด้าน เป้ที่หนักผิดปกติและมีเสียงโลหะ คดีฆาตกรรมในวันนั้น ปรากฏตัวใกล้ที่เกิดเหตุ
แต่ละอย่างดูไม่เด่น
แต่ชั่ววินาทีนี้ กลับถูกร้อยเรียงด้วยชื่อนี้จนกลายเป็นโซ่ตรวนเส้นหนึ่งที่เย็นเฉียบ ปลายอีกด้าน ชี้ตรงไปยังคำตอบที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ที่สุดนั้น
ในหัวหลิงจื๋อพลันแล่นผ่านภาพจากการประชุมเฉพาะกิจขึ้นมา
กระดานไวท์บอร์ดในห้องประชุมเต็มไปด้วยรูปถ่ายที่เกิดเหตุ สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือกระสุนทำพิเศษที่กู้ได้จากที่เกิดเหตุลูกนั้น
"กระสุนลูกนี้รุ่นพิเศษ ทำขึ้นเป็นพิเศษ ร่องรอยในลำกล้องสอดคล้องกับคดีฆาตกรรมสามคดีที่ยังคลี่คลายไม่ได้ทั่วประเทศ มือปืนเป็นพวกทำเป็นประจำ ฝีมือสะอาดหมดจด ถนัดลอบยิงระยะไกล ต้องรีบจับตัวให้ได้!"
ก่อนหน้านี้ พวกเขาตรวจค้นจุดสูงรอบๆ ที่เกิดเหตุจนทั่วหมดแล้ว: ดาดฟ้า ลานสูงสุด หน้าต่างตึกสำนักงานสูง หอปั้นจั่นร้าง ทุกตำแหน่งที่สามารถใช้ลอบยิงระยะไกลได้ ล้วนผ่านการตรวจสอบอย่างละเอียดหมดแล้ว
แต่กลับไม่พบร่องรอยที่มือปืนทิ้งไว้เลยแม้แต่น้อย
แม้แต่รอยนิ้วมือสักจุด เส้นขนสักเส้นก็ไม่มี
แต่ตอนนี้ ความคิดหนึ่งพุ่งเข้ามากระแทกในใจของเขา: ในวันนั้นเจียงหลีปรากฏตัวใกล้ที่เกิดเหตุ เป็นไปได้ไหมว่าสถานที่ที่เธอเคยอยู่ คือจุดสูงที่พวกเขามองข้ามไป?
หัวใจวูบลงเล็กน้อย
หลิงจื๋อหยิบมือถือออกมาทันที โทรหาลูกทีม:
"สืบคนหนึ่งครับ มหาวิทยาลัยหนานเจียง คณะประวัติศาสตร์ปีหนึ่ง เจียงหลี เส้นทางการทำกิจกรรมทั้งหมดในวันที่เกิดคดีฆาตกรรม ออกจากหอพักกี่โมง ไปไหนมา เจอใครบ้าง กลับมากี่โมง ยิ่งละเอียดยิ่งดีครับ"
เขาชะงักไปครู่ แล้วเสริมอีกประโยค: "โดยเฉพาะ ว่าในวันนั้นเธอเคยไปที่ตึกสูงสักแห่งที่อยู่รอบๆ ที่เกิดเหตุหรือไม่"
วางสาย หลิงจื๋อเอาลิ้นดุนเพดานปาก
เขาเอ่ยชื่อนั้นเบาๆ: "เจียงหลี!"