สื้ออวี้คาดว่าเว่ยชิงเยี่ยนกลับเมืองหลวงแล้วจะมาหาอู้อวี้ชู แต่ไม่คาดว่านางจะลงมือสังหารได้เด็ดขาดถึงเพียงนี้
เขามิใช่ไม่เคยสืบเรื่องอู้อวี้ชู ดังที่อู้อวี้ชูกล่าว ไม่มีหลักฐานใดพิสูจน์ว่าเขาได้รับจดหมายขอความช่วยเหลือ...
เดินมาถึงหน้าเตียง สื้ออวี้ใช้ผ้าปูที่นอนห่อร่างนางคณิกาเอกที่หมดสติ แบกออกจากจวนเสนาบดี
รุ่งขึ้น เว่ยชิงเยี่ยนนั่งรับประทานอาหารเช้าที่ห้องโถงใหญ่ของโรงเตี๊ยม
"พวกเจ้าได้ยินหรือไม่ เสนาบดีกลาโหมอู๋ต้าเหรินถูกอนุภรรยาสังหารเมื่อคืน รอให้บ่าวไพร่พบศพก็แข็งทื่อแล้ว อนุภรรยาหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย บัดนี้กำลังตามจับกันทั่วเมือง"
"อนุภรรยาเหตุใดต้องฆ่าคน จวนเสนาบดีกลาโหมเต็มไปด้วยองครักษ์ นางเป็นเพียงสตรีอ่อนแอจะหนีไปไหนได้" มีผู้แย้ง
"ข้ากลับได้ยินว่า อนุภรรยาผู้นั้นคือติงเซียง คณิกาเอกแห่งหอฝนละออง ถูกผู้กล้าพเนจรหมายตา กำลังจะไถ่ตัวนาง แต่อู๋ต้าเหรินชิงตัดหน้าไปก่อน ผู้กล้าพเนจรโกรธแค้นจึงสังหารอู๋ต้าเหรินและลักพาตัวติงเซียงไป"
"ไม่จริง ข้าได้ยินว่าติ่งเซียงเป็นของขวัญที่หลิ่วต้าเหริน เจ้ากรมกลาโหมฝ่ายขวา มอบให้อู๋ต้าเหริน พวกเจ้าว่า ติงเซียงผู้นี้จะเป็น..."
ผู้พูดทำสีหน้ามีนัยแก่ทุกคน "อู๋ต้าเหรินตายแล้ว ตำแหน่งเสนาบดีกลาโหมว่างลง ผู้ใดได้ประโยชน์"
ย่อมเป็นเจ้ากรมกลาโหมทั้งสองฝ่าย
เว่ยชิงเยี่ยนเก็บถ้อยคำของผู้คนในห้องโถงไว้ในหูจนหมด ก้าวเท้าขึ้นชั้นบน
ข่าวลือจริงเท็จปะปน เห็นชัดว่ามีคนอยู่เบื้องหลังคอยผลักดัน
ใช่สื้ออวี้หรือไม่
ตั้งแต่นางออกจากบ่อน้ำพุร้อน คนของสื้ออวี้ก็ติดตามมา
เขาก็คิดจะฆ่าอู้อวี้ชูเพื่อแก้แค้นให้นาง จึงพาคณิกาเอกไป แล้วปล่อยข่าวลือสร้างความสับสน
ได้ยินว่าเขาพบร่างอาปู้ โศกเศร้าแทบสิ้นลม นำร่างอาปู้ไปตีเป่ยหลิง เป่ยหลิงยอมแพ้จึงพาเขากลับเมืองหลวง ร่างกายเน่าเปื่อยจนจำเค้าเดิมไม่ได้ นี่เป็นเหตุหนึ่งที่ขุนนางทั้งหลายถวายฎีกากล่าวโทษเขา
ได้ยินว่า ทุกเดือนเขาต้องไปหน้าหลุมศพอาปู้ นั่งอยู่ได้ทั้งวัน
ทั่วทั้งเมืองหลวงล้วนสรรเสริญว่า องค์อ๋องหรงกับท่านแม่ทัพพิทักษ์แคว้นพี่น้องรักใคร่ลึกซึ้ง
เว่ยชิงเยี่ยนยิ้มบางส่ายศีรษะ คงฟังคำเหล่านี้มากเกินไปจึงหลงผิด คิดไปเองว่าที่สื้ออวี้ทำเหล่านั้นเกี่ยวข้องกับนาง
อายุสิบหกปี สื้ออวี้ตัดสัมพันธ์กับนางกะทันหัน ทูลขอไปปกครองแคว้น
นางส่งจดหมายไป เขาก็ไม่เคยตอบ ตัดขาดกับนางอย่างเด็ดขาดสิ้นเชิง
นี่คือเหตุผลที่ยามนางถูกปิดล้อมที่เขาทรายเหลือง ระดมกำลังพลจากกานโจวใกล้เขาทรายเหลือง ขอความช่วยเหลือจากราชสำนัก แต่กลับไม่ขอความช่วยเหลือจากสื้ออวี้
ทว่าสื้ออวี้กลับไปที่เขาทรายเหลือง...
เสียงนกพิราบ 'กุกกุก' ดังจากขอบหน้าต่าง เว่ยชิงเยี่ยนดึงจดหมายจากขานก อ่านเนื้อหาจบ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
ไม่ว่าข่าวลือเหล่านี้จะเป็นฝีมือสื้ออวี้ หรือผู้อื่นถือโอกาสกวนน้ำให้ขุ่น นางก็ไม่เสียใจที่ฆ่าอู้อวี้ชู
กานโจวติดกับเขาทรายเหลือง ทหารเป่ยหลิงแปดหมื่นข้ามแดนมา ในฐานะเจี๋ยตู๋สื่อผู้กุมกำลังทหารนับหมื่นกลับไม่รู้สึกตัวแม้แต่น้อย นางจะเชื่อได้อย่างไรว่าเขาตาบอดใจมืดถึงเพียงนี้
ปล่อยให้ลูกหลานทหารพิทักษ์แคว้นสองหมื่นตายอย่างน่าอนาถ เขาไม่เพียงไม่ถูกพัวพัน กลับได้เลื่อนตำแหน่งคืนเมืองหลวง
เบื้องหลังมีความเน่าเฟะเช่นไร เว่ยชิงเยี่ยนจะสืบให้กระจ่างไม่ช้าก็เร็ว
ทว่า นางรอไม่ไหว ดังนั้นจึงใช้เลือดของอู้อวี้ชู ปลอบขวัญดวงวิญญาณสองหมื่นก่อน
ส่วนคณิกาเอกผู้นั้น มือก็เปื้อนเลือดคน ถูกการตายของอู้อวี้ชูพัวพัน ก็นับเป็นสิ่งที่สมควรได้รับ
เว่ยชิงเยี่ยนจุดไฟเผาจดหมาย หอบห่อผ้าลงจากชั้นบน ครานี้แต่งกายเป็นสตรี
...
"ท่านนาย ทหารคนสนิทสืบมาแล้ว ติงเซียงเพื่อแย่งตำแหน่งคณิกาเอกเคยทำร้ายชีวิตคน" องครักษ์จิงเจ๋อเคาะประตูห้องหนังสือของสื้ออวี้
สื้ออวี้ได้ฟัง พูดเสียงเย็น "เช่นนั้นก็ฆ่าเสีย"
จิงเจ๋อครุ่นคิด ลังเลเอ่ย "ท่านนาย ในวังช่วงนี้จับตาท่านอยู่ ใต้เท้าช่วยแม่นางนั้น หากใครสืบมาเกี่ยวถึงตัวท่าน ไม่เท่ากับถูกจับจุดอ่อนอีกดอกหรือ..."
สื้ออวี้ปรายตามองเขา "ข้าเป็นเพียงคนป่วยไร้เรี่ยวแรง จะทำอันใดได้"
จิงเจ๋ออึ้งไป ไม่อาจกล่าวอะไรอีก
กลับเป็นตงฉางลองถาม "ท่านอ๋อง ท่าน...หายดีแล้วหรือ"
ท่านอ๋องออกไปเมื่อคืน ยังมัดตัวคนกลับจวน องครักษ์ลับในจวนล้วนไม่ทันรู้ตัว นี่คือความสามารถที่ท่านอ๋องเคยมีเมื่อก่อน
สื้ออวี้จุ่มพู่กันแตะหมึก เขียนอักษรตัวใหญ่ 'ชิง' บนกระดาษสา
คำของหลวงจีนวันนั้นยังก้องในหู "หากกระผมสามารถให้นางฟื้นคืนชีพได้ ต้องใช้ท่านมอบดวงวิญญาณไฟหนึ่งดวง ท่านยินยอมหรือไม่"
บนร่างคนมีดวงวิญญาณไฟสามดวง อยู่บนศีรษะหนึ่งดวงและบนบ่าทั้งสอง
ผู้ขาดแคลน เบาหว่าร่างกายอ่อนแอ หนักหนาก็โง่เขลา
เขายินยอม!
"คนโง่" หลวงจีนส่ายศีรษะ "คนข้าจะพาไปก่อน ท่านยังมีโอกาสเสียใจ หากวันนั้นตัดสินใจแล้ว ก็ทำตามวิธีที่ข้าบอก
หากนางฟื้นตื่นขึ้นมา ชีวิตนับว่าท่านให้ ท่านตั้งชื่อให้นางเถิด จักได้ไม่ต้องให้หลวงจีนเสียเวลา"
โลกกว้างใหญ่หมื่นล้าน ข้าหารักอื่นใดไม่ มีเพียงเจ้า ทุกยามเช้าค่ำล้วนคะนึงหาเจ้า
"สื้ออวี้ เจ้าอย่ารบกวนข้าฝึกวิชา อนาคตข้าจะเป็นแม่ทัพไร้พ่ายปกป้องบ้านเมือง ขยายอาณาเขตให้ต้าเว่ย"
ในหัวมีภาพนางโกรธจนกระโดดงับๆ ของเขา มีชีวิตชีวายิ่งนัก เขาเอ่ย "เช่นนั้นให้ชื่อว่าฉางชิงเนี่ยน"
จุ่มหมึกอีกครั้ง ตัวอักษร 'เนี่ยน' ปรากฏบนกระดาษ
ลายมือทรงพลังแข็งกล้า เป็นการให้คำตอบแก่ตงฉางแล้ว
ตงฉางแสดงความดีใจ แม้แต่จิงเจ๋อที่สมองไม่คล่องเท่าตงฉาง บัดนี้ก็เข้าใจแล้ว พูดตื่นเต้น "ท่านอ๋อง หายดีจริงรึ เหตุใดจู่ๆ ก็หายดี เช่นนั้น เช่นนั้น ท่านแม่ทัพเว่ยเล่า"
ร่างกายที่อ่อนแอสองปีกว่านี้หายได้อย่างไร สื้ออวี้ก็ไม่เข้าใจ แต่ต้องเกี่ยวข้องกับเว่ยชิงเยี่ยนแน่
แต่คืนนั้น นางไม่เปิดเผยตัวตน
เขายกเหอชิงไห่เยี่ยนมาหยั่งเชิง นางไม่ตอบรับ ย่อมมีเรื่องที่จำต้องปิดบัง
เขาจะคล้อยตามนาง
เพียงแต่ เขาหายดีอย่างประหลาด จะส่งผลต่อนางหรือไม่
คิดได้ดังนั้น เขารีบเอ่ย "ตงฉาง ให้คนไปอารักขานางห่างๆ"
คำพูดนี้แม้แต่ตงฉางที่สงบเสงี่ยมเป็นปกติก็เบิกตาโต จากนั้นพยักหน้าหนักแน่น
แม่นางนั้นก็คือท่านแม่ทัพเว่ย!
ใช่แล้ว ท่านอ๋องของเขานอกจากใส่ใจท่านแม่ทัพเว่ยแล้ว เคยมองใครในแง่ดีด้วยหรือ
องครักษ์ลับจวนอ๋องหรงตามหาเว่ยชิงเยี่ยนพบ ตอนนางกำลังก้าวขึ้นบันไดเข้าใกล้ประตูใหญ่จวนอันหย่วนโหว
หยุดยืนหน้าประตูใหญ่จวนอันหย่วนโหว เว่ยชิงเยี่ยนยกมือเคาะห่วงประตู
ประตูแดงหนาเปิดออกเล็กน้อย คนเฝ้าประตูโผล่หัวออกมา มองสำรวจนางตั้งแต่หัวจรดเท้า "นี่คือจวนอันหย่วนโหว เจ้าเป็นผู้ใด"
เว่ยชิงเยี่ยนมองคนเฝ้าประตู กล่าวมาตรงๆ ว่า "ข้าหาตู้เสวียอี้ รบกวนแจ้งแทนว่า น้องสาวร่วมท้องของเขามาหาเขาแล้ว"
"เหลวไหล โหวเหยของข้ามีน้องสาวร่วมท้องที่ไหนกัน..." คำตวาดยังไม่ทันจบ คนเฝ้าประตูก็ชะงัก
เขานึกขึ้นได้ โหวเหยของตนมีน้องสาวคนหนึ่ง เมื่อสิบกว่าปีก่อนหายไปในงานโคมไฟ
โหวเหยเมื่อปีก่อนๆ ยังตามหาอยู่ เพียงแต่ไร้ร่องรอยมาหลายปี คงผิดหวังแล้ว ปีนี้ๆ จึงไม่เห็นเอ่ยถึง
เขาพิจารณาเว่ยชิงเยี่ยนละเอียดขึ้น ใบหน้างามดั่งภาพวาด ดวงตาดุจจันทร์กระจ่าง หลังตั้งตรง ไม่ยอมจำนนหรือหยิ่งทะนง มีท่วงท่าของโหวเหยบ้าง
หรือว่าผู้ตรงหน้าคือคุณหนูของจวนจริงๆ
คนเฝ้าประตูใจสั่นหวั่นไหว เพียงแต่ช่วงนี้ในจวนมีเรื่องประหลาดเกิดบ่อย โหวเหยสั่งปิดจวนไม่ต้อนรับแขก เขาจึงไม่กล้าปล่อยให้ผู้ใดเข้ามาง่ายๆ
แต่หากนี่คือคุณหนูจริง เขาก็ล่วงเกินไม่ได้ ท่าทีจึงนอบน้อมขึ้นกว่าเก่า "ท่านโปรดให้อภัย ข้าจักต้องไปรายงานโหวเหยก่อน"
ประตูแดงปิดลง เว่ยชิงเยี่ยนยืนนิ่งเงียบ
ไม่นาน ประตูใหญ่ถูกเปิดอีกครั้ง อันหย่วนโหวหนุ่มตู้เสวียอี้ยืนตรงหน้าเว่ยชิงเยี่ยน "เจ้าเป็นผู้ใด มาจากที่ใด"
ผู้มาจากสนามรบ ร่างกายมีไอสังหารโดยธรรมชาติ คิ้วต่ำตามองเว่ยชิงเยี่ยน
เว่ยชิงเยี่ยนเงยหน้ามองตอบ เอ่ยคำต่อคำ "อวี๋โจว อำเภอหลิง ภูเขาอวี้หลาน"
ตูม!
สายฟ้าผ่าลงในสมองของตู้เสวียอี้!