หน้าประตูมิใช่ที่สำหรับสนทนา เว่ยชิงเยี่ยนถูกนำเข้ามายังโถงบุปผาในจวนตู้
เก็บงำความกังขาและตื่นตะลึงในใจ ตู้เสวียอี้กลับมามีสีหน้าสงบนิ่งดังเดิม นั่งลงบนที่นั่งประธาน สายตากวาดมองเว่ยชิงเยี่ยนอย่างเรียบเฉย "คุณหนูอ้างว่าเป็นน้องสาวร่วมอุทรของข้า มีหลักฐานใดมาพิสูจน์?"
เว่ยชิงเยี่ยนนั่งลงบนเก้าอี้ตามอำเภอใจ เหลือบมองบ่าวที่เฝ้าอยู่ด้านข้าง ไม่เอ่ยวาจา
สถานการณ์ตึงเครียดอยู่ครู่หนึ่ง ตู้เสวียอี้โบกมือให้บ่าวถอยออกไป "บัดนี้คุณหนูพูดได้แล้ว"
น้องสาวตายไปแล้ว ผู้นี้แอบอ้างนางมา ทำให้เขาอดระแวงไม่ได้
เว่ยชิงเยี่ยนตอบอย่างสงบ "ไม่มี"
ไม่มีหลักฐาน เพราะนางไม่ใช่คนตระกูลตู้แต่อย่างใด
"เจ้ากล้าดีนัก อาจหาญหลอกลวงข้า ไม่กลัวว่าข้าจะส่งเจ้าให้ทางการหรือ" ตู้เสวียอี้สีหน้าตกตะลึงทันที
สตรีผู้นี้ไร้ความยำเกรงเช่นนี้ เกรงว่าจะมีแผนการไม่เล็กแน่
"คนที่หลอกลวงท่านอย่างแท้จริงนั้นเป็นผู้อื่น" เว่ยชิงเยี่ยนเปิดเปลือกตาขึ้นเบาๆ "ข้าชื่อฉางชิงเนี่ยน ครั้งนี้มาพบเพื่อฮูหยินผู้ล่วงลับแซ่ฟาง ท่านโหวกิจธุระมาก หากไม่อาศัยข้ออ้างนี้ เกรงว่าคงยากจะได้พบท่าน"
บัดนี้นางไร้ลวดลายแห่งบุญกุศลประจำร่าง ความมีชีวิตนี้จะขาดหายเมื่อใดก็มิอาจรู้ ไม่มีเวลาสิ้นเปลืองมากนัก
แซ่ฟาง?
ตู้เสวียอี้คิ้วขมวดน้อยๆ
แซ่ฟางคือภรรยาเอกของเขา ทั้งสองแต่งงานตามคำสั่งผู้ใหญ่
หลังแต่งงานสองเดือน เขาติดตามท่านแม่ทัพเว่ยออกรบที่อูตาน สงครามยืดเยื้อสองปี อูตานยอมจำนน เขาถูกทิ้งไว้เฝ้าชายแดนอูตาน กระทั่งครึ่งปีก่อนบิดาป่วยเสียชีวิต เขากลับเมืองหลวงเพื่อสืบทอดตำแหน่งบรรดาศักดิ์
แซ่ฟางคบชู้กับชายอื่นมานานหลายปี เมื่อรู้ว่าเขาจะกลับเมืองหลวง เกรงว่าความสัมพันธ์ลับจะปิดไม่อยู่ จึงรวบรวมสินสอดหนีตามชายชู้ไป
ท่านย่าทราบเรื่องแล้ว ส่งพ่อบ้านพาผู้คนติดตามหา ชายชู้ของนางนำเงินทองของนางหายไร้ร่องรอยไปแล้ว
แซ่ฟางถูกนำตัวกลับมาจวนโหว นางบอบช้ำใจเพราะชายอกตัญญู ทั้งรู้สึกไร้หน้าจะมีชีวิตอยู่ต่อ ใช้แพรขาวผูกคอตาย
ท่านย่าเพื่อรักษาหน้าตาจวนโหว ประกาศภายนอกว่าแซ่ฟางตายด้วยโรค ส่วนสินสอดนั่นก็ไม่อาจแจ้งทางการให้ติดตามเอาคืน
เมื่อเขามาถึงบ้าน นางถูกฝังไปแล้ว จึงมิได้สอบสวนอีก
ภรรยากระทำการเช่นนี้ ไม่มีชายใดอยากเอ่ยถึง
โดยเฉพาะเมื่อในใจเขายังห่วงถ้อยคำก่อนหน้านี้ของสตรีผู้นั้น จึงถามว่า "เจ้าบอกว่าเจ้ามาจากภูเขาอวี้หลาน อำเภอหลิง?"
น้องสาวตกทุกข์ในหอนางโลม รักดอกอวี้หลาน เมื่อพบนาง นางก็ป่วยหนักถึงขั้นวิกฤต ไม่อาจรักษาได้ คำขอสุดท้ายคืออยากถูกฝังในที่ที่ดอกอวี้หลานบานสะพรั่ง ชาติหน้าจะได้เกิดเป็นคนบริสุทธิ์
ท่านแม่ทัพมีภูเขาที่ปลูกอวี้หลานในอำเภอหลิง เมื่อทราบเรื่องนี้ก็อนุญาตให้เขาฝังน้องสาวไว้ที่ภูเขาอวี้หลาน
เรื่องนี้ แม้แต่คนในครอบครัวเขาก็ไม่เคยบอก มีเพียงเขาและท่านแม่ทัพเท่านั้นที่รู้ แต่ผู้นี้กลับรู้แจ้ง
ตู้เสวียอี้หรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง
เว่ยชิงเยี่ยนส่ายหน้าเบาๆ "เรื่องนี้เดี๋ยวข้าจะอธิบายให้ฟัง เราพูดเรื่องแซ่ฟางก่อน"
น้ำเสียงเนิบนาบ แต่หว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยความสง่างามเด็ดขาดมิอาจโต้แย้ง
ทำให้ตู้เสวียอี้น้อมรับโดยไม่รู้ตัว ครั้นได้สติก็ฉุกคิด ตนเองเป็นถึงอันหย่วนโหว กลับถูกสตรีนิรนามกำราบได้ น้ำเสียงจึงเจือความรำคาญ "แซ่ฟางถูกฝังไปครึ่งปีแล้ว ยังจะมีเรื่องใดอีก?"
"แซ่ฟางตายอย่างอยุติธรรม กลายเป็นวิญญาณพยาบาทห่อหุ้มเหนือจวนอันหย่วนโหวไม่ยอมจากไป" เว่ยชิงเยี่ยนดวงตาสีดำสนิทจ้องมองตู้เสวียอี้อย่างสงบนิ่ง "ข้ามาลบล้างคำครหาให้นาง เพื่อส่งนางเข้าวัฏสงสาร"
"เหลวไหล" ตู้เสวียอี้ตวาด "บัณฑิตไม่เอ่ยถึงเรื่องวิญญาณและสิ่งลึกลับ วันนี้เจ้ามาที่จวนข้าแท้จริงมีจุดประสงค์ใด?"
เขาเป็นแม่ทัพ สังหารศัตรูนับไม่ถ้วน เชื่อมาโดยตลอดว่าคนตายเหมือนไฟดับ จะมีวิญญาณพยาบาทอันใด?
อีกทั้ง ผู้ที่ผูกคอตายเพราะความอัปยศจากการล่วงประเวณี จะมีความคับข้องใจอันใด
หากไม่เพราะเห็นแก่นางที่อยู่ลำพังในเรือนว่างหลายปีไม่ง่าย เขาคงต้องขุดศพนางออกมาโบยแล้ว
"เช่นนั้นท่านอธิบายได้หรือไม่ว่า ในจวนตายสามล้มป่วยสองเป็นเพราะเหตุใด? ป้ายชื่อวิญญาณในศาลบรรพชนตกพื้นคืนแล้วคืนเล่า และบางทีบ่าวในจวนก็คลุ้มคลั่งยามวิกาลอีก เป็นเพราะสิ่งใด?"
ตู้เสวียอี้ชะงัก โทสะพลุ่งขึ้น "นี่เป็นฝีมือเจ้าหรือ? เจ้าเป็นใครกันแน่?"
เขากลับเมืองหลวงพาผู้อารักขาจำนวนไม่น้อยกลับมา แต่กลับมีคนป่วนปั่นในจวนอย่างลับๆ เช่นนี้ ทั้งที่เขาสืบหาไม่พบสิ่งใด
บ่าวนินทากันว่าในจวนมีผี พวกขี้ขลาดถึงกับคิดจะออกจากจวน
ท่านย่าและแม่นมชราข้างกายนางหมดสติอย่างประหลาด หมอดูจนหมดก็ไม่อาจตรวจพบสาเหตุ
ทว่า ในโลกนี้ที่ไหนมีผี?
หากมีจริง เขากลับหวังจะได้พบท่านแม่ทัพอีกครั้ง ได้พบพี่น้องที่ตายไปอีกสักครั้ง
ยิ่งกว่าเรื่องผีสาง เขาเชื่อว่าเป็นฝีมือมนุษย์มากกว่า
เว่ยชิงเยี่ยนเห็นท่าทีเขายังไม่เชื่อ ก็มิได้ประหลาดใจ
ก่อนพบหลวงจีนอ้วน นางก็ไม่เชื่อเรื่องเหล่านี้ คนที่ตนเองฝึกฝนมา นิสัยย่อมเหมือนนาง
แต่สิ่งที่ควรพูดก็ต้องพูด "เพราะท่านลำเอียงเชื่อฟัง ตัดสินว่าแซ่ฟางไม่ซื่อสัตย์ กลับบ้านแล้วไม่เคยไปเซ่นไหว้หน้าสุสานนาง ยิ่งไม่เคยสอบสวนว่าพยานและคำให้การเหล่านั้นจริงเท็จเพียงใด นี่คือเหตุหนึ่งที่แซ่ฟางกลายเป็นวิญญาณพยาบาท
แต่งงานได้สองเดือน ห่างบ้านไปนานกว่าสี่ปี แซ่ฟางทนแบกรับครรภ์เพียงลำพัง ให้กำเนิดบุตรสาวหนึ่งคนแก่ท่าน เลี้ยงดูประคบประหงม แต่ท่านกลับไม่แยแสบุตร นี่คือเหตุที่สอง"
น้ำเสียงนางทุ้มต่ำลง นิ้วมือเคาะเบาๆ บนโต๊ะ พูดอย่างเย็นชาว่า "ความคับแค้นไม่คลาย ผ่านไปนานวันเข้า จะกลายเป็นมารสร้างภัยแก่โลกมนุษย์ บัดนี้ ภัยใหญ่มาถึงสกุลท่านแล้ว"
คำพูดนี้เหมือนพวกทรงเจ้าเข้าผีที่มาเรี่ยไรเงินทอง ตู้เสวียอี้ในใจเหยียดหยาม เหลวไหลสิ้นดี
แต่ เด็กน้อยนั้นหาได้มีความผิด
ต่อให้เด็กนั่นจะไม่ใช่บุตรของตน ต่อให้นางคอยย้ำเตือนถึงการทรยศของแซ่ฟาง เขาก็ไม่อยากต้องอธิบายชาติกำเนิดเด็กให้คนนอกฟัง
เขาทุบโต๊ะแรงๆ เสียงดุดัน "เก็บอุบายหลอกลวงของเจ้าเสีย ข้าให้โอกาสเจ้าครั้งสุดท้าย เจ้าเป็นใครกันแน่ เหตุใดรู้เรื่องภูเขาอวี้หลาน อำเภอหลิง?"
คำขู่มิได้ทำให้เว่ยชิงเยี่ยนหวั่นหวาดแม้แต่น้อย
กลับทำให้นางส่ายหน้าเอือมระอา ลุกขึ้นยืนเดินไปตรงหน้าเขา "หลายปีมานี้มีแต่ตัวสูงขึ้น สมองไม่เคยเพิ่ม"
พูดจบ ใช้นิ้วชี้มือขวากรีดปิ่นปักผมเบาๆ มีหยดเลือดซึมที่ปลายนิ้ว
เว่ยชิงเยี่ยนรวมจิตวาดอะไรบางอย่างรวดเร็วบนกลางคิ้วของตู้เสวียอี้
ตู้เสวียอี้รู้สึกเพียงว่าน้ำเสียงของสตรีนางนี้คุ้นเคยนัก เหมือน...เหมือนครั้งก่อนที่ท่านแม่ทัพด่าเขา
เพียงเพราะตะลึงงันนี้ หัวไหล่เขาถูกใครบางคนกดไว้ ขยับเขยื้อนไม่ได้
ใจเขาสั่นสะท้าน ผู้นี้ฝีมือสูงส่ง เป็นใครกันแน่?
แต่ไม่นาน เขาก็ไม่มีเวลาคิดเรื่องอื่น เพราะเขามองเห็นแซ่ฟาง
นางถูกยายอ้วนผู้หนึ่งทับร่างไว้ หญิงสาวแต่งกายคล้ายสาวใช้ หน้าตาดุร้ายบีบคอนางจนสิ้นลม จากนั้นพวกมันก็จับแซ่ฟางห้อยกับคานเรือน
แซ่ฟางตายไม่หลับตา
เขามองผ่านดวงตาที่เบิกกว้างของนาง เห็นอีกภาพหนึ่ง เด็กน้อยตัวเล็กหดอยู่มุมเตียง แม่นมที่เคยดูว่าง่ายถ่อมตน นั่งไขว่ห้างแทะเมล็ดแตง ถือแส้หวดลงบนร่างเด็กอย่างแรง เด็กน้อยอุดปากตนเองไม่กล้าร้อง...
ภาพเหล่านี้จริงแท้เหลือเกิน จริงเสียจนใจตู้เสวียอี้แทบจะกระโดดออกมาจากลำคอ
"เจ้าทำอะไรกับข้า นี่เล่นกลอะไรอีก?"
น้ำเสียงยังคงโกรธ แต่ไม่มั่นคงเหมือนก่อน
เว่ยชิงเยี่ยนเงยหน้าขึ้น แววตาลึกล้ำ "ผู้ตายอย่างไม่เป็นธรรม ก่อนตายไม่ยินยอม ภาพก่อนสิ้นใจและสิ่งที่ยังห่วงหา จะวนเวียนในจิตสำนึกนาง ซ้ำไปซ้ำมาไม่จางหาย
เด็กอยู่ในจวน เป็นจริงหรือเท็จ ท่านไปดูก็รู้"
สมองตู้เสวียอี้เหมือนจะระเบิด สามคนที่ตายในจวนโดยไม่ทราบสาเหตุ ก็คือสามคนที่เขาเพิ่งเห็นว่าสังหารแซ่ฟางและทรมานเด็ก
หัวใจอึดอัดกดดันจนหายใจไม่ออก เขาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ "แซ่ฟางไม่ได้ฆ่าตัวตายอย่างนั้นหรือ?"
เป็นไปได้อย่างไร?
เว่ยชิงเยี่ยนไม่ได้พูดอะไร ได้แต่มองเขาอย่างสงบ
ตู้เสวียอี้ลุกพรวดพรวด ก้าวเท้ายาวออกไปนอกประตู