หมู่บ้านหนิวปี้ เชิงเขา
ผนังบ้านรั่วลมทุกด้าน ทั้งยังยากจนข้นแค้น
“แม่เฒ่าหลี่ขอร้องเจ้าแล้ว คืนเงินให้ข้าสักนิดก่อนได้ไหม!”
นอกประตู แม่เฒ่าหลี่หลังค่อม ยืนสั่นเทาอยู่ตรงนั้น ดวงตาแดงก่ำ น้ำตาไหลพราก
หลานชายของนางป่วยมาหลายวัน กินยาไปไม่น้อยแต่อาการก็ไม่ดีขึ้น เงินในบ้านก็หมดเกลี้ยงแล้ว
แม่เฒ่าหลี่ที่หมดหนทาง จึงได้แต่ฝืนใจมาหาซูอวิ๋น
เมื่อกว่าครึ่งปีก่อน ครอบครัวซูประสบเคราะห์ร้าย แม่เฒ่าหลี่ใจดีให้ยืมเงิน 2 ตำลึงเพื่อช่วยเหลือยามฉุกเฉิน
แม่เฒ่าหลี่ไม่เคยมาทวงเงินเลยสักครั้ง แต่ตอนนี้หลานชายของนางกำลังตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต นางทนต่อไปไม่ไหวจริง ๆ
“แม่หนูอวิ๋น ข้าไม่เคยทวงพวกเจ้าสักครั้ง...” เสียงแม่เฒ่าหลี่สั่นเครือ “วันนี้ไม่ขอให้คืนทั้งหมด ขอแค่คืนข้าสักหลายสิบอีแปะ ให้ข้าไปซื้อยาให้หลานสักเทียบได้ไหม?”
ภายในบ้าน ซูอวิ๋นวัย 14 ปีค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น
ตลอดครึ่งปีที่ครอบครัวแตกสลายและคนในบ้านล้มตาย ความทุกข์ยากกัดกร่อนจิตใจของนางจนไม่เหลือความรู้สึกผิดชอบชั่วดี
นางเอาแต่คิดว่าตัวเองโชคร้ายและน้อยเนื้อต่ำใจ ทุกคนต่างติดค้างนาง
นางไม่มีเงิน และไม่อยากคืนด้วย
นางกระโดดลงจากเตียง พุ่งไปเปิดประตูไม่กี่ก้าว แล้วจ้องแม่เฒ่าหลี่พร้อมตวาดด่ากราด
“หลายสิบอีแปะหรือ? ข้าไม่มีให้แม้แต่อีแปะเดียว!”
“ยายแก่หลี่ หน้าหนาเสียจริง!”
“เอาแต่พูดเรื่องเดิมซ้ำไปซ้ำมา! ตอนนั้นพ่อข้าเป็นคนยืม เงินหมดหนี้เมื่อคนตาย เจ้าไม่เข้าใจหรือไง?!”
“ตอนนั้นแม่ข้ารอดมาได้ก็เพราะดวงแข็ง เกี่ยวอะไรกับเงิน 2 ตำลึงของเจ้าสักนิด? อย่ามายกตัวเองให้ดูดี ทำเป็นคนใจบุญไปหน่อยเลย!”
ซูอวิ๋นเท้าเอว คำพูดแต่ละคำทิ่มแทงหัวใจคนแก่
“ข้าว่าเจ้าเห็นว่าบ้านข้าไม่มีใครคอยหนุนหลัง เป็นแค่แม่ม่ายกับลูกกำพร้าที่รังแกง่าย เลยจงใจเลือกวันที่ข้าลำบากที่สุดมาทวงหนี้!”
“อยากบีบให้ข้าตายใช่ไหม? ข้าจะบอกไว้ตรงนี้! ไม่มีเงินให้หรอก อยากได้ชีวิตก็เอาไป! ถ้าเจ้ากล้าบีบคั้นข้า ข้าจะสู้ตายไปพร้อมกับเจ้า!”
แม่เฒ่าหลี่สั่นไปทั้งตัวเพราะถูกด่า ลมหายใจติดขัดอยู่ในอก เกือบหายใจไม่ออก
นางมองเด็กสาวตรงหน้าที่ทำหน้าตาบิดเบี้ยวอย่างเหม่อลอย หัวใจเย็นเยียบจนสิ้นหวัง
ตรงมุมบ้าน
ซูเฉิงรุ่ยวัย 7 ขวบกอดซูเฉิงอี๋น้องสาววัย 6 ขวบ เด็กทั้งสองขดตัวอยู่ตรงมุมผนังอันหนาวเย็น สั่นระริกด้วยความหวาดกลัว
ปกติหากพี่สาวไม่พอใจขึ้นมาแม้เพียงนิด นางก็จะทุบตีและผลักไสพวกเขา ด่าว่าเป็นภาระ เป็นตัวถ่วง และตัวก่อเรื่อง
ตอนนี้ใบหน้าบิดเบี้ยว ด่าทออย่างโหดร้าย พี่สาวดูน่ากลัวเหลือเกิน
ซูเฉิงอี๋ซุกหน้าอยู่ในอ้อมกอดพี่ชาย มือเล็กกำชายเสื้อขาด ๆ ของเขาไว้แน่น ตัวสั่นงันงก
ซูเฉิงรุ่ยยกมือปิดหูน้องสาวไว้แน่น
เสียงด่าของซูอวิ๋นดังมาก
ชาวบ้านที่กำลังทำงาน ซักผ้า และให้อาหารหมูอยู่แถวนั้นได้ยินกันหมด ต่างวางมือจากงานแล้วรีบมุ่งหน้ามาที่บ้านตระกูลซู
ไม่นานนัก หน้าบ้านเก่าซอมซ่อก็มีชาวบ้านมามุงจนเต็ม
ทุกคนเห็นเหตุการณ์และฟังเรื่องราวทั้งหมดแล้ว ต่างก็มีสีหน้าโกรธเคือง
“เกินไปแล้ว! แม่เฒ่าหลี่เป็นคนดี ใครในหมู่บ้านไม่รู้บ้าง?”
“ตอนครอบครัวซูลำบากที่สุด แม่เฒ่าหลี่ใจอ่อน ให้ยืมเงินไปช่วยชีวิตตั้งเท่าไร!”
“ตอนนี้หลานชายใกล้ตาย ขอเงินช่วยชีวิตแค่ไม่กี่สิบอีแปะ ยังถูกนางด่าจนเสียผู้เสียคน!”
“ซูอวิ๋นถูกเลี้ยงมาผิดจริง ๆ จิตใจเน่าเฟะไปหมดแล้ว!”
แม่เฒ่าหลี่น้ำตาไหลอาบหน้า ร่างโงนเงนแทบจะล้มลง
ซูอวิ๋นถูกทุกคนตำหนิต่อหน้า จนเสียหน้าและโกรธจัด กำลังจะกระโดดขึ้นมาอาละวาดต่อ
แต่ระหว่างชุลมุน นางกลับเหยียบพลาดตรงธรณีประตู!
“โครม!”
เสียงดังทึบสนั่นขึ้น
ซูอวิ๋นหงายหลังล้ม ศีรษะด้านหลังกระแทกพื้น
ภาพตรงหน้ามืดวูบ ร่างล้มลงกับพื้นแน่นิ่งไปทันที
หน้าประตูที่เคยอึกทึกพลันเงียบสนิท
ทุกคนต่างยืนตะลึง
เด็กน้อยสองคนตรงมุมบ้านแข็งค้างด้วยความกลัว ดวงตาพร่ามัวไปด้วยน้ำตาขณะมองพี่สาวที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น
ขณะที่ทุกคนกำลังวุ่นวายจนทำอะไรไม่ถูก เสียงหนักแน่นจริงจังเสียงหนึ่งก็ดังมาจากนอกฝูงชน
“มารวมตัวส่งเสียงเอะอะอะไรกันอยู่ตรงนี้!”
พอได้ยินเสียง ทุกคนก็หลีกทางให้โดยอัตโนมัติ
ผู้ใหญ่บ้านสีหน้าเคร่งขรึม เดินเร็ว ๆ เข้ามา พลางมองซูอวิ๋นที่หมดสติอยู่บนพื้น
“เอะอะกันขนาดนี้ ตกลงเกิดเรื่องอะไรขึ้น?”
“ผู้ใหญ่บ้าน ในที่สุดท่านก็มา! ซูอวิ๋นคนนี้เกินไปจริง ๆ!”
“หลานชายแม่เฒ่าหลี่ใกล้ไม่รอดแล้ว นางขอเงินแค่ไม่กี่สิบอีแปะไปซื้อยาช่วยชีวิต! แต่นางไม่คืนเงินก็ยังไม่พอ ยังด่าคนแก่เสีย ๆ หาย ๆ อีก!”
แม่เฒ่าหลี่เช็ดน้ำตาที่ไหลไม่หยุด “ผู้ใหญ่บ้าน ข้าไม่ได้ตั้งใจมาทวงหนี้... แต่เด็กคนนั้นใกล้จะทนไม่ไหวแล้วจริง ๆ... ข้าถึงได้มาขอเงินไปซื้อยาให้เขา...”
ชาวบ้านที่มุงดูต่างมองซูอวิ๋นซึ่งนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ทั้งโมโหทั้งทอดถอนใจ
ขณะที่ทุกคนคิดว่าซูอวิ๋นแกล้งหมดสติ ทำตัวหน้าด้านหวังจะเอาตัวรอด
ปลายนิ้วของเด็กสาวบนพื้นขยับเบา ๆ
จากนั้นนางก็ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น มองสภาพแวดล้อมแปลกหน้าอย่างงุนงง
ที่นี่ที่ไหน?
นางไม่ได้ตายไปแล้วหรือ?
หลังเรียนจบ นางได้งานที่ดีงานหนึ่ง ทำงานตั้งแต่เก้าโมงเช้าถึงเก้าโมงค่ำสัปดาห์ละหกวัน แต่โชคชะตากลับเล่นตลก นางเป็นมะเร็งกระเพาะอาหารระยะสุดท้าย พ่อแม่ร้องไห้ทุกวัน ทั้งยังควักเงินเก็บในบ้านจนหมด ทุกข์ทรมานเหลือเกิน นางจึงกินยานอนหลับเข้าไป
ก่อนจากโลกนี้ นางเคยอธิษฐานต่อสวรรค์ว่าอยากมีชีวิตอีกสักครั้งเหลือเกิน
ความทรงจำที่พรั่งพรูขึ้นมาในหัวบอกนางว่านางข้ามภพมาแล้ว ที่นี่คือแคว้นหลิงซึ่งเป็นราชวงศ์สมมติที่นางไม่เคยได้ยินชื่อ และยังได้กลับมาเกิดใหม่ในร่างของคนอื่นอีกด้วย...
เจ้าของร่างเดิมชื่อซูอวิ๋น ชื่อและแซ่เหมือนนาง อายุ 14 ปี เป็นบุตรคนที่สามของตระกูลซู
เมื่อกว่าครึ่งปีก่อน พี่ชายคนโตกับพี่สาวคนรองเข้าเมืองเป่ยซานไปขายของป่าบนเขา แล้วหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย พ่อแม่ไปแจ้งความที่ที่ว่าการ แต่ทางการกลับกล่าวหาว่าพวกเขาไม่มีหลักฐาน ก่อกวนไม่เลิก แล้วลงโทษด้วยการโบยอย่างหนัก
ตอนกลับมา พ่ออดทนต่อความเจ็บปวด ไปขอยืมเงินจากหลายครอบครัวในหมู่บ้านมารักษาแม่ ไม่กี่วันต่อมาเขาก็จากไปก่อน เพราะพ่อช่วยรับเคราะห์ไว้ อาการบาดเจ็บของแม่จึงไม่หนักนัก แต่สมองก็ได้รับความกระทบกระเทือน ตั้งแต่นั้นมาก็เลอะเลือนจำใครไม่ได้
เจ้าของร่างเดิมรับความลำบากไม่ไหว ทนทุกข์ไม่ไหว พอครอบครัวเจอเคราะห์ซ้ำ นางก็ไม่อยากสนใจอะไรอีก เอาแต่กินให้อิ่มไปวัน ๆ และรอวันตาย
“...” ช่างเถอะ สวรรค์ก็ทำให้นางได้ตามคำอธิษฐาน มีชีวิตใหม่อีกครั้งแล้ว เช่นนั้นก็ขอมีชีวิตต่อไปก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากัน
ซูอวิ๋นยันพื้นค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่ง ศีรษะด้านหลังยังปวดตุบ ๆ
นางเงยหน้ามองแม่เฒ่าหลี่ที่ร้องไห้อยู่ตรงประตูก่อน รู้สึกแน่นและขมขื่นในอก
จากนั้นก็หันไปมองชาวบ้านที่จ้องนางด้วยสายตาดูแคลน ก่อนจะหยุดสายตาไว้ที่ผู้ใหญ่บ้านผู้มีสีหน้าเคร่งขรึม
ท่ามกลางสายตาประหลาดใจของทุกคน นางโน้มตัวลงเล็กน้อย แล้วค้อมคำนับอย่างจริงจัง
“ท่านผู้ใหญ่บ้าน และชาวบ้านทุกท่าน”
“เมื่อครู่เป็นความผิดของข้า ข้าทั้งเลอะเลือน ทั้งทำตัวเหลวไหล จิตใจไร้คุณธรรม พูดจาทำร้ายแม่เฒ่าหลี่ ลืมบุญคุณและทำให้น้ำใจของผู้เฒ่าต้องสูญเปล่า ข้าขอขมาแม่เฒ่าหลี่ และขอขมาทุกท่าน”
ทันทีที่สิ้นคำ ทั้งลานก็เงียบกริบ
ทุกคนต่างตะลึงงัน
นี่ใช่ซูอวิ๋นคนเดิมที่เอาแต่ใจ อาละวาด และกลับดำเป็นขาวหรือ?
หลังเงียบไปครู่หนึ่ง เสียงหัวเราะเยาะก็ดังขึ้นจากในฝูงชน
“ยอมรับผิดหรือ? ล้มหัวกระแทกจนได้สติขึ้นมาหรือไง? ข้าไม่เชื่อหรอก!”
“อย่าไปเชื่อนาง! แค่พูดเอาตัวรอดเท่านั้น!”
“บ้านนางติดหนี้คนในหมู่บ้านหลายตำลึง เงินมากขนาดนั้น ไหนจะต้องเลี้ยงน้อง ๆ และดูแลแม่ที่สติไม่ดี นางจะเอาอะไรมาใช้หนี้? พูดตรง ๆ ก็แค่คำพูดลอย ๆ หลอกคนเท่านั้น!”
ไม่มีชาวบ้านคนไหนเชื่อเลย
ซูอวิ๋นไม่แก้ตัว และไม่ได้โกรธจนคลุ้มคลั่ง
คำพูดเปล่า ๆ ไม่มีค่าแม้แต่อีแปะเดียวจริง ๆ
นางเงยหน้ามองผู้ใหญ่บ้าน “ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน ข้ารู้ว่าเมื่อก่อนข้าทำตัวเหลวไหล ทุกคนไม่เชื่อข้าก็สมควรแล้ว”
“แต่วันนี้ทุกคำที่ข้าพูดมาจากใจ ตอนนั้นพ่อข้ายืมเงินจากทุกคนในหมู่บ้านไปช่วยชีวิตแม่ บุญคุณต้องตอบแทน หนี้สินก็ต้องชดใช้ ตระกูลซูควรคืนให้ครบทุกอีแปะ”
“เมื่อก่อนข้าหลบเลี่ยง ทำตัวหน้าด้านไม่ยอมรับหนี้ ทั้งอกตัญญูและไร้คุณธรรม แต่ต่อจากนี้ข้าจะเปลี่ยนแปลงตัวเอง”
นางสูดหายใจลึก กวาดตามองทุกคนที่อยู่ตรงนั้น แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“ข้าจะพยายามหาเงิน ภายใน 3 ปีจะใช้หนี้ที่ติดค้างทุกคนในหมู่บ้านให้หมด ชดเชยความผิดวันนี้ และตอบแทนน้ำใจของทุกคน”
“ถ้าข้าทำไม่ได้ ก็ให้ทั้งหมู่บ้านจัดการข้าตามใจ จากนี้ข้าจะย้ายออกจากหมู่บ้านหนิวปี้ และจะไม่กล่าวโทษใครแม้แต่คำเดียว”
ผู้ใหญ่บ้านจ้องมองนางนิ่ง ๆ เขาใช้ชีวิตมาครึ่งค่อนชีวิต พบเห็นผู้คนมานับไม่ถ้วน จึงดูออกว่าเด็กคนนี้ดูเหมือนจะไม่เหมือนเดิมแล้ว
ชาวบ้านยังไม่เชื่อ ต่างกระซิบกระซาบกัน
“พูดเสียเพราะกว่าร้องเพลงอีก!”
“3 ปีหรือ? 3 ปีนางจะหาเงินได้สักกี่ตำลึง? ฝันไปเถอะ!”
แต่ผู้ใหญ่บ้านเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าในที่สุด
“ในเมื่อเจ้ายอมรับผิดเอง ยินดีแบกรับหนี้สิน และสาบานว่าจะกลับตัว พวกเราก็จะลองเชื่อเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย”
เมื่อผู้ใหญ่บ้านพูดเช่นนั้น ชาวบ้านก็ไม่มีความเห็นต่าง ต่างทยอยแยกย้ายกันไป
ซูอวิ๋นถอนหายใจยาว บ้านนี้ติดหนี้คนอื่นรวมกัน 5 ตำลึงกับ 700 อีแปะ หนี้ทั้งหมดเป็นหนี้ที่พ่อของเจ้าของร่างเดิมเขียนสัญญากู้ยืมไว้ก่อนหน้านี้ มากเกินไปแล้ว
ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ขอแค่ขยันขึ้นอีกหน่อย ก็ต้องหาเงินมาใช้หนี้ได้แน่