ยามต้นฤดูใบไม้ร่วง กลิ่นหอมของดอกมะลิโชยกรุ่น
ณ ลานฝึกยุทธ์ของจวนองค์หญิงใหญ่ ทัศนียภาพงดงามยิ่ง
นกอินทรีปีกกว้างร่อนวนกลางเวหา บรรดาบุตรชายผู้องอาจแห่งต้าเซี่ยขี่ม้าพันธุ์ดี ทะยานไปทั่วผืนหญ้าที่ส่องประกายดั่งทองคำ
“องค์ชายเก้าวันนี้จะลงสนามหรือไม่ นั่นถึงกับเปลี่ยนชุดขี่ม้าเสียใหม่เชียวนะ”
“องค์ชายเก้าคงไม่ลงสนามดอก อย่างมากก็ควบม้าเล่นสักสองรอบ ก่อนหน้านี้ตอนล่าสัตว์ที่เขาหยานซาน ฝ่าบาททรงเรียกพระนามให้ลงสนามด้วยพระองค์เอง เขายังหาข้ออ้างหลบเลี่ยงไปเลย”
“องค์ชายเก้าสง่างามดั่งหยก อากัปกิริยาแคล่วคล่อง เหตุใดจึงไม่ยอมลงสนามนา น่าขัดใจนัก!”
จากปะรำริมลานฝึกยุทธ์ เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของบรรดาคุณหนูผู้ดีดังแว่วมาเป็นระยะ
หลังจากซู่เหยานั่งลง นางก็มองเห็นฉู่หลิงเย่าท่ามกลางผู้คนแต่ไกล
ฉู่หลิงเย่าสวมชุดขี่ม้าสีแดงฉาน ควบม้าอยู่บนลานหญ้า ราวกับเปลวไฟที่เริงระบำ
สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดแรง ชายเสื้อปักลายดอกไม้มงคลสีแดงเข้มสะบัดพลิ้วดั่งคลื่นคลั่ง ประสานกับคันธนูสีเงินในมือ
สีแดงร้อนแรง สีเงินเยือกเย็น ปะทะกันเกิดเป็นสง่าราศีแห่งวัยหนุ่มที่เฉียบขาดไร้ผู้ต้าน
อานม้าสีเงินสะท้อนบนม้าขาว ควบเคล้าไปดั่งดาวตก
ซู่เหยามองไปโดยไม่ละสายตา ดวงตาฉายเงาเปลวไฟสีแดงนั้น แต่งแต้มแก้มเนียนละเอียดให้ขึ้นสีชมพูราวต้องมนตร์
หลี่รูเหยียนแทบจะร้องไห้ออกมา
นางเพิ่งเห็นว่า องค์ชายเก้าชำเลืองมาทางซู่เหยาอีกหลายครั้ง
ทั้งสองยังสบตากันอีกด้วย
หลี่รูเหยียนเชื่อว่านางเข้าใจองค์ชายเก้าดียิ่งกว่าพระสนมหรงเสียอีก องค์ชายเก้าอุปนิสัยเย็นชา สงบเสงี่ยม หนักแน่น การแข่งขี่ม้ายิงธนูเช่นนี้ ปกติเขาไม่เข้าร่วม