“แม่” ซูหมิงจื่อทิ้งตัวลงที่ข้างเตียง กำผ้านวมไหมของฮูหยินหว่านไว้แน่นจนข้อนิ้วขาวซีด “แม่ จัดการเรื่องนั้นเสร็จหรือยัง มู่หยุนสอบขุนนางในวังเสร็จไปแล้ว ถ้าไม่รีบจัดการหว่านเหนียงให้เร็ว จะทำลายชื่อเสียงของมู่หยุน”
หลังประกาศผลการสอบฤดูใบไม้ผลิ ผู้ที่มีชื่อติดบนป้ายทองย่อมได้เป็นก่งเชิง รอให้การสอบในวังสิ้นสุดในสามวัน ก็จะมีการจัดอันดับใหม่อีกครั้ง ประกาศผลอีกครา
ครั้งสุดท้ายที่มีชื่อบนป้ายทอง ต่างหากคือจิ้นซื่อ
ซูหมิงจื่อจึงหวาดกลัวยิ่งนักว่าเรื่องนี้จะบานปลาย กระทบกระเทือนถึงอนาคตของมู่หยุน
“แม่ แม่” ซูหมิงจื่อเขย่าตัวฮูหยินหว่าน
รอบเดือนของนางล่าช้ามาหลายวัน ช่วงวันหลังมานี้ ยามตื่นเช้าก็รู้สึกคลื่นไส้แห้งหนักขึ้นทุกที
นางรอไม่ไหวแล้ว
ฮูหยินหว่านปวดศีรษะจนแทบแตกสลาย
เมื่อคืนร้องไห้ต่อเนื่องทั้งคืน บัดนี้ดวงตายังบวมช้ำ แม้จะลืมก็ลำบาก
กระนั้น นางก็ยังรับรู้ได้ถึงความแค้นเคืองที่ซูหมิงจื่อมีต่อหว่านเหนียง
ฮูหยินหว่านถอนใจยาว ไล่สาวใช้ข้างกายออกไป แล้วเงยหน้ามองซูหมิงจื่ออย่างไร้เรี่ยวแรง “หมิงจื่อ คู่หมั้นกับตระกูลโจวนี้ ไม่มีทางเป็นไปได้แล้ว”
“หมิงจื่อ เจ้าอย่าไปหาเรื่องหว่านเหนียง”
คำเรียกขานของฮูหยินหว่านที่มีต่อหว่านเหนียง เปลี่ยนจาก “หญิงต่ำต้อยผู้นั้น” เป็น “หว่านเหนียง”
ซูหมิงจื่อขมวดคิ้วแน่น สับสนวุ่นวายในใจ “ทำไมกัน แม่ ทำไม”
“เราตกลงกันไว้แล้วไม่ใช่หรือ วันนี้มู่หยุนจะมาเยี่ยมเยียนเพื่อคุยเรื่องงานมงคล แม่เป็นอะไรไป หรือซูซูเหยาก่อความชั่วอะไรอีก”
ฮูหยินหว่านรู้สึกเหนื่อยล้าจนแทบสิ้นสติ ถูกซูหมิงจื่อวุ่นวายจนศีรษะปวดระบม กายทั้งร่างแข็งเกร็งอ่อนแรง แต่กลับไม่รู้ว่าควรเริ่มเล่าจากตรงไหน