ทันทีที่หลิ่วอวี่แหงนขึ้นมองเห็นเผยอวี้เฉิง เรือนสมองก็มืดมิด ความคิดทุกประการแตกกระจายไปหมดสิ้น
นับวันรีบร้อนเดินทางมาไกล ทั้งกายทั้งใจเหนื่อยล้ายิ่งนัก คำสั่งสอนของกงอ๋องหวังเฟยที่เน้นย้ำมาแต่ก่อนออกเดินทาง ก็ถูกโยนทิ้งไปเกลี้ยงเกลา
หวังเฟยเคยเตือนนางไว้ชัดแจ้งว่า เผยอวี้เฉิงนั้นนิสัยเย็นชาแกร่งกร้าวหาที่ติมิได้ยาก ถึงจะกุมจิตกุมใจผู้ชายเช่นนี้ไว้ได้ จำต้องตั้งท่าทีให้หนักแน่น ห้ามอ่อนข้อให้เห็นเด็ดขาด
แต่ชายหนุ่มเบื้องหน้ากลับสวมชุดเกราะสีหมึกดำที่หนาวเย็นสง่างาม ชุดเกราะเหล็กหนักหนาวเย็นยิ่งเสริมให้บารมีรอบกายเขาน่าสะพรึงยิ่งกว่าเดิม
ผมดำม้วนขึ้นเป็นมวย คิ้วและแววตาเย็นคมเฉียบเหมือนดาบ ทั้งร่างแผ่ซ่ายกลิ่นอายอาฆาตที่หมักหมมจากสมรภูมิ
หลิ่วอวี่เติบโตมาในชนบท เคยเห็นสง่าราศีระดับใดกันที่จะอาจเทียบชิดเช่นนี้ จิตใจจึงหวั่นเกรงไปแล้วกว่าครึ่ง
พอปะทะดวงตาคมเยือกเย็นดั่งบ่อน้ำฤดูหนาวที่แผ่ความดันข่มขู่มา นางรู้สึกขนพอกสั่นคลอนทั้งตัว
ขาทั้งสองอ่อนสลาย ทรุดลงคุกเข่าอย่างไม่อาจข่มใจไว้ แผ่นหลังตึงแข็ง แม้แต่ความกล้าหาญที่จะแหงนหน้ามองตรงก็ไม่มีเหลืออยู่
เผยอวี้เฉิงก้าวฝีเท้าช้า ๆ ตรงเข้ามาหานาง ปลายนิ้วขวาอันยาวเรียวของเขาถูกน้ำชาที่เผลอหกลงเมื่อครู่ทำให้เปียกชุ่ม
เม็ดน้ำใสกระจกไหลลงตามนิ้วเรียวเป็นปล้อง ๆ หยดแล้วหยดเล่า ตกลงบนพื้นหินสีเขียว
เสียงนั้นดังชัดเจนยิ่งในบรรยากาศเงียบสงัดของราชสำนัก
เผยอวี้เฉิงก้มตาลงมองหญิงสาวที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่างอย่างตื่นตระหนก คิ้วเขาขมวดเล็กน้อยอย่างแทบมองไม่ออก ดวงตาลึกล้ำกวาดสำรวจจากบนลงล่างอย่างเฉยเมย สายตาแฝงความหยิ่งผยางเบื้องสูง