บนถนนสายรองนอกเมือง ขบวนรถม้าหลายคันแล่นไปอย่างเชื่องช้า
ประตูเมืองเปิดกว้าง พายุทรายถูกพัดมากับสายลม ปะทะเข้ากับกำแพงเมืองสีแดงชาดของเมืองหลวง
ฉู่หลิงเย่ายืนอยู่ใต้ขั้นบันไดยาว สวมอาภรณ์แพรสีหมึกตัวใหม่ เนื้อผ้าเรียบตรง รีดเป็นสัน แม้แต่กระดุมที่ปกเสื้อยังติดอย่างประณีต
เห็นได้ชัดว่าเป็นชุดที่จงใจเปลี่ยนใหม่ เพียงเพื่อให้คนในใจได้ชำเลืองมองสักคราหนึ่ง
"คุณหนูใหญ่ ฝ่าบาทหยงชินอ๋องรออยู่นอกประตูเมือง คุณหนูใหญ่จะขอเข้าคารวะหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"
ซู่เหยายังไม่ทันได้ตอบ ม่านของรถม้าที่อยู่ด้านหลังก็ถูกเลิกขึ้น เซี่ยอวี๋โผล่หัวออกมา "เสี่ยวเปี่ยวเนี้ย มารับข้าเองเลยรึ!"
"ท่านประธานซู ข้าออกเดินทางครานี้ ได้เสี่ยวเปี่ยวให้ทองคำมาไม่น้อยเลยทีเดียว ข้าให้คนจัดโต๊ะที่พันจอกเมาไว้หนึ่งโต๊ะ เชิญท่านประธานซูให้เกียรติด้วยเถิด!"
ความอ่อนล้าจากการเดินทางถูกปัดเป่าไปจนหมดสิ้น ใบหน้าของเซี่ยอวี๋เต็มไปด้วยรอยยิ้มที่เก็บไม่อยู่
ซู่เหยาชำเลืองมอง "ยินดีด้วย ท่านอ๋องเซี่ย คงทำกำไรได้ไม่น้อยเลยสินะ"
เซี่ยอวี๋ยิ้ม "ก็เป็นบุญวาสนาจากท่านประธานซูน่ะ"
ซู่เหยามองไปยังทหารที่มาแจ้งข่าว "ไม่ต้อง ฝ่าบาทแค่มองสักครู่ก็คงจากไป"
ฝ่าบาท คงจะมาเพื่อยืนยันว่านางปลอดภัย
ทั้งสองมองกันและกันผ่านอากาศอันว่างเปล่า
รูปร่างของฉู่หลิงเย่ายังคงตั้งตรงดุจต้นสน สีหน้าบนใบหน้าเรียบเฉยจนมองไม่ออกว่าคิดสิ่งใด แนวกรามตึงเครียดราวกับกำลังรอคอยตามหน้าที่
ทว่าดวงตาคู่นั้นที่ปกติจะเย็นชาล้ำลึก เมื่อเห็นซู่เหยาที่เต็มไปด้วยฝุ่นธุลีจากการเดินทาง ก็พลันชะงักน้อย ๆ คลื่นอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในส่วนลึกของดวงตาล้วนถูกเก็บกดไว้ เพียงทิ้งไว้ซึ่งความจดจ่อที่แน่วแน่
ยืนยันได้ว่าซู่เหยาปลอดภัย ปลายนิ้วของเขาโค้งเข้าหากันเล็กน้อย ขนตายาวเรียงบดบังความพลุ่งพล่านในดวงตา แล้วจึงกระตุกบังเหียน ควบม้าจากไป