อาคันตุ้มสายัณห์ลงเงาหนัก ฟ้าแผ่นดินปกคลุมไปด้วยรัศมีหม่นหมองไม่สม่ำเสมอ
เรือนเฉียนปี้เงียบสงัดจนเสียงเข็มร่วงยังได้ยินได้ เสียงเดินไปมา เสียงพูดจาตอบรับเบา ๆ ในยามปกติเมื่อครู่เหือดหายสิ้น
พอไร้ซึ่งนายท่านคอยกำกับ บรรดาคนรับใช้ก็ค่อย ๆ หย่อนธรรมเนียมลง สาวใช้เฝ้าโถงพิงเสาหลับสนิท คนรับใช้กวาดล้างเทอะทะโยนเครื่องมือทิ้งไว้หน้าขั้นบันได กลุ่มสองสามคนหุบเข้าไปนั่งคุยเล่นยังเรือนข้าง
กำแพงสูงสง่ายามใดก็ขวางมิได้ผู้มีใจมุ่งมั่น
เงาร่างหนึ่งอาศัยร่มเงาค่ำคืนเข้มข้น พลิ้วตัวข้ามยอดกำแพงอย่างคล่องแคล่ว แผ่นดินรับกายโดยไร้เสียงใด
หนิงฮ่าวชูคุ้นเคยดี ลัดเลาะผ่านพุ่มไม้ดอกไม้ หลบกระแสงตาของคนรับใช้ที่เฝ้าอย่างง่วงเหงา มุ่งตรงมายังห้องนอนเรือนใหญ่
ภายในห้องมิได้จุดโคมไฟ พึ่งแสงมืดมัวจากนอกหน้าต่างเพียงเล็กน้อยเหลือบมองเห็นได้
เขาผลักประตูก้าวเข้าไป แล้วหวนปิดประตูลับกลับ ความเย็นเยียบจากการเดินทางอันสุดฤทธิ์ค่อยจางหาย สายตาเหลือบไปยังทิศเตียงนอนห้องใน แววตาหวนพลิ้วไปด้วยอารมณ์คะนึงหาคลุมเครือ
หนิงฮ่าวชูก้าวช้า ๆ มาหยุดยืนหน้าเตียง สายตาหล่นลงบนร่างของเซวียเชียนอี้ที่กำลังเอนกายพิงเตียง
เซวียเชียนอี้สวมฉลององค์แพรบางเบาสำหรับนอน เส้นผมดำสนิทราวสายน้ำไหลไหลลงเกลื่อนกลาดบนหมอนและผ้าที่นอน เปลือกตาคู่งามเพียงปิดครึ่งหนึ่ง
ความเหนื่อยล้าปลดปล่อยท่าทีสุขุมเคร่งขรึมยามกลางวันออกไป คิ้วและแววตากลับเจิ่นนราไปด้วยเสน่ห์อ่อนหวานชวนหลงใหล
ปลายนิ้วของเขาขยับน้อย ๆ ล่องหนหยิบดอกพีโอนีสีชมพูบานสะพรั่งออกมา
ขาวอมชมพูกับแดงเข้มซ้อนกลมกลืนเป็นชั้น ๆ ระหว่างกลีบ กลีบดกบานแผ่ราวเมฆงามอิ่มตายิ่ง
หนิงฮ่าวชูถือก้านดอกยื่นมาเบื้องหน้าเซวียเชียนอี้ ก้านบางสั่นไหวเล็กน้อย กลิ่นหอมสะอาดค่อย ๆ ลอยกระจาย