เบื้องหลังเขาหลังของวัดหลิงหยิ่น ป่าไม้รกชัฏเงียบสงัด
แสงอาทิตย์ยามค่ำค่อยๆ จางหาย ลมภูเขาพัดพาความเย็นของพืชพันธุ์มากับมือ ทำให้ใบไม้กิ่งก้านส่งเสียงซ่านระรัว
บ่าวผู้พิทักษ์ที่ลับๆ ออกตระเวนตรวจตราเพิ่งลาดตระเวนมาถึงป่าลึกเบื้องหลังเรือนพักตากอากาศของพระชายาไท่จื่อ ก็มีเงาร่างดำพุ่งกระชากออกจากที่มืดมิด
ร่างดำนั้นฝีมือว่องไวปานสายฟ้า ทุกท่าทุกกระบวนเต็มเปี่ยมด้วยความเดือดดาล
เห็นดังนั้น บ่าวผู้พิทักษ์จึงชักดาบรับทันที
ปลายดาบประสานกัน แสงวาบเย็นเยียบสลับกันมิรู้กี่ร้อยเกม แลกกันมานับไม่ถ้วนกระบวน แต่ไม่มีผู้ใดอาจกดขี่อีกฝ่ายได้โดยง่าย
ระหว่างการต่อสู้ดิ้นรน ชายชุดดำนั้นดูเหมือนตั้งใจเปิดเผยรูปลักษณ์ จงใจฉีกผ้าคาบปิดใบหน้าออก ใบหน้ามนุษย์ก็ปรากฏโดดเด่นใต้แสงโคมกับแสงจันทร์
บ่าวผู้พิทักษ์ที่ซุกซ่อนอยู่รายรอบมองเห็นชัดเจน ต่างพากันสะเทือนใจ
ใบหน้านั้น ชัดแจ้งคือรองแม่ทัพเว่ย์แห่งสังกัดของเผยอวี้เฉิง
ก่อนที่ทุกคนจะได้ทันฟื้นจากความตื่นตระหนก รองแม่ทัพเว่ย์ก็ถูกบีบให้ถอยหลังทีละก้าว เบื้องหลังนางคือหน้าผาสูงชันหมื่นจาง เบื้องล่างหมอกละออบปกคลุม มองไม่เห็นก้นเหว
ระหว่างที่ตกใจหลบเลี่ยง เท้านางพลาดลื่น ร่างทั้งร่างจึงร่วงลงไปนอกหน้าผาตรงๆ
ได้ยินเพียงเสียงกรีดร้องระทึกขวัญแหลมผ่านป่าเขา ร่างนั้นดวงตาก็ตกจมหายลงสู่หมอกขาวมืดมิด
ทุกคนรีบรุดมาถึงขอบหน้าผา เงยหน้ามองลงไป ภูเขาชันตั้งตระหง่าน กอดินกอหินรกครึ้มเต็มหน้าผา เบื้องล่างลึกล้ำมองไม่เห็นก้นเหว หาทางลงสำรวจมิได้
เหล่าบ่าวผู้พิทักษ์เสี่ยงอันตรายอ้อมทางลงเขาค้นหาศพ จึงพบว่าใบหน้าของเว่ยหยวนกระแทกเข้ากับหินผุดหินกร่อนเต็มหน้าผา
เลือดเนื้อยับเยิน ร่างหักโครมกระเด็นจนใบหน้าพังยับ น่าสยดสยองเหลือเกิน
ข่าวรองแม่ทัพเว่ยตกหน้าผาสิ้นชีพ ก็แพร่ไปอย่างเงียบเชียบในที่มืดมนทันใด
~
เมื่อค่ำลง ราตรีมืดสนิทดั่งหมึกกลา