“คุณหนูซู เหตุไฉนไม่อยู่ในศาลาริมน้ำเล่า ข้าน้อยตามหาไปทั่ว” ขันทีอู๋ถือธนบัตรปึกหนาเดินเข้ามาหาซู่เหยา “รวมต้นทุนแล้วเป็นเงินหนึ่งแสนตำลึง คุณหนูซูตรวจนับแล้ว โปรดประทับชื่อลงในสมุดด้วย”
“ท่านขันทีใต้เท้า ด้านนอกร้อนระอุยิ่งนัก เชิญเข้าศาลามาเถิด” ซู่เหยาจงใจรออยู่ด้านนอกศาลาของหลี่รูเหยียน
นางเลิกม่านขึ้นมองเข้าไป พอดีเห็นหลี่รูเหยียนทรุดนั่งกองกับพื้น สองตาไร้วิญญาณ ราวกับซากปลาตาย
“พี่สาวรูเหยียน ข้าเข้าไปสักครู่ได้หรือไม่ ท่านขันทีใต้เท้าจะเข้ามาทำธุระนิดหน่อย”
ไม่ทันได้รับอนุญาต ซู่เหยาก็นำขันทีอู๋เข้าไปในศาลาแล้ว
ขันทีอู๋เหลือบมองหลี่รูเหยียน “คุณหนูเลิ่ง เงินหมื่นตำลึงนั่น ท่านจะให้คนนำไปส่งที่จวนองค์หญิงใหญ่เอง หรือให้ข้าน้อยส่งคนไปรับที่จวนขุนนางผู้ช่วยเลิ่งเล่า”
หลี่รูเหยียนสิ้นอาลัยตายอยาก “ท่านส่งคนมารับเถอะ”
ขันทีอู๋ “คุณหนูเลิ่งก็แค่แพ้เงิน เหตุใดดูราวกับสูญสิ้นชีวิตไปครึ่งหนึ่ง รีบกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา”
ขันทีอู๋เย้ยหยันหลี่รูเหยียนพลางยื่นธนบัตรฉบับละพันตำลึงปึกหนาให้ซู่เหยา “คุณหนูซู โปรดตรวจนับดู”
ซู่เหยารับมานับทีละใบ
หลี่รูเหยียนเหลือบมองซู่เหยานับธนบัตร สายตาพร่ามัวลงทีละน้อย กัดริมฝีปากล่างจนขาวซีด จึงกลั้นน้ำตาไว้ได้
ซู่เหยาช่างร้ายกาจนัก ไม่เพียงลอบเกี่ยวพันกับองค์ชายเก้าเท่านั้น บัดนี้ยังชนะเงิน ทั้งยังจงใจมาอวดถึงตรงหน้า...
ร้ายกาจนัก ร้ายกาจจริง...
นางสูญเสียความรัก บัดนี้ยังสูญเสียทรัพย์สินอีก
นางช่างน่าสงสารยิ่งนัก!
หลี่รูเหยียนรู้สึกเพียงว่าหายใจลำเค็ญ ทุกลมหายใจล้วนแฝงความเจ็บเสียดแทงดุจมีดนับพันเล่มทิ่มแทงในอก
ซูหมิงจูมองท่าทางของนาง คิดว่านางกำลังจะตาย แต่แล้วหลี่รูเหยียนกลับเอ่ยสั่ง “หยิบพู่กันมา ข้าจะแต่งโคลงบทหนึ่ง”
สิ่งที่เอาชนะซู่เหยาได้ คงมีเพียงปัญญาเท่านั้น