ซูซูเหยาเงยหน้ามองผู้อยู่เคียงข้าง “หม่อมฉันพูดเรื่องจริงจัง”
ฉู่หลิงเย่าเลื่อนถ้วยซุปขึ้นจิบหนึ่งคำ “เปิ่นหวังเพิ่งกล่าวไป ก็เป็นเรื่องจริงจังเช่นกัน”
คิ้วและดวงตาหรี่ลงอย่างทมึงทันที ความหวานชื่นเฉื่อยชาที่ห่อุมอยู่รอบกายเลือนหายสิ้น
ริมฝีปากแน่นกระชับ ดวงตาดำลึกล้ำสูญสิ้นแสงอ่อนโยน ถูกแทนที่ด้วยร่องรอยเย็นเยียบหนาหนัก
ไม่โกรธแต่ศักดิ์ศรีเป็นหนึ่ง
สัมพันธ์รอบกายจมดิ่งลงในชั่วขณะ แรงกดดันเงียบ ๆ แผ่ขยายไปทั่ว
“การร่วมรักระหว่างสามีภรรยา ย่อมเป็นเรื่องใหญ่แหละ”
สาวใช้ที่ปรนนิบัติอยู่ข้าง ๆ แก้มแดงซ่าน
ซูซูเหยาคีบเกี๊ยวซาลาเปาไส้เนื้อปูหนึ่งลูก ยัดเข้าปากของเขา
ฉู่หลิงเย่าเอาเกี๊ยวซาลาเปานั้นเข้าปากคำเดียวจบ แล้วเขย่าถ้วยซุปไปวางตรงหน้านาง “ดื่มซุปเสียอีกหน่อย ฮูหยินผอมบางนัก”
เมื่อครู่อุ้มเอาไว้ในอ้อมแขน เบาเหมือนไร้น้ำหนัก
เขาปรารถนาจะเลี้ยงกงอ๋องหวังเฟยของเปิ่นหวังให้อวบอิ่มขึ้นสักหน่อย
ซูซูเหยาไม่ประสงค์จะเล่นหยอกล้อกับเขาต่อไป จึงเอ่ยเรื่องที่ครุ่นคิดมานานขึ้นอีกครั้ง “องค์อ๋อง หลายวันก่อนหม่อมฉันเคยกล่าวเรื่องการลงไปปกครองแคว้นศักดิ์กับองค์อ๋อง หม่อมฉันครุ่นคิดแล้วครุ่นคิดอีก ยังคงเห็นว่าการจากเมืองหลวงไปคือทางเลือกที่ดีที่สุด”
มือของฉู่หลิงเย่าหยุดชะงัก วางถ้วยชาลงริมโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ แล้วเพียงพยักหน้าเบา ๆ “เรื่องนี้เปิ่นหวังเห็นด้วยแล้ว”
เขาเงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง
แสงไฟนับหมื่นดวงของเมืองหลวงดูเหมือนงดงามราวผ้าทอ หากแท้จริงภายในกลับซ่อนกระแสน้ำเชี่ยวมืดและเงาฆาตไว้ทุกหนแห่ง
“ในราชสำนักนี้ เหล่าผู้ทรงอำนาจลวงกันและกัน แดนหลังวังแย่งชิงกันไม่หยุดหย่อน ดวงตานับไม่ถ้วนจ้องมองอยู่ ย่อมมีผู้คนแบกความคิดที่โสโครกไว้ในใจ คอยหาทางรังแกและใส่ร้ายกัน หากยังคงอยู่ในเมืองหลวง ยามหยาดเย็นย่อมต้องระวังตัวกับเงามืดเหล่านั้น แม้วันหนึ่งที่สงบสุขก็หาได้ยาก”