ฟ้าสางนิดหมาย ภายในท้องพระโรงทองคำเงียบสงบเคร่งขรึมดุจป่าหมาป่า
ข้าราชการทั้งปวงเรียงแถวยืนสองข้าง ไม่มีแม้แต่เสียงนกร้อง
ผิงกั๋วกง เซวียไป่ฮุย ยืนอยู่หัวแถวฝ่ายข้าราชการทหาร สีหน้าดูสุขุมแต่ในใจกลับร้อนรนอย่างบอกไม่ถูก
รู้สึกได้แต่ว่าความผิดปกติของตระกูลเวยหย่วนโหวกับสกุลชุยเมื่อคืน ย่อมฉุดจวนผิงกั๋วกงเข้าเกี่ยวพันด้วยเป็นแน่
แต่เวลาเฝ้าไหว้เช้ามาถึงแล้ว ไม่มีเวลาให้ส่งคนไปสืบเรื่องให้รู้แจ้งได้ทัน จำต้องกล้ำกลืนความกังวลเอาไว้ แล้วเข้าวังเข้าเฝ้า
เหตุใดที่เกิดขึ้นในโหวฝูเวยหย่วน แม้จะเกี่ยวข้องกับเซวียเชียนอี้ ก็คงไม่กระทบกระเทือนมากนัก
เมื่อวานนี้เซวียเชียนอี้ยังไปร่วมงานเลี้ยงที่สกุลชุย แม้มือนางจะยาวเพียงใด ก็คงไม่ยาวถึงห้องหอใหม่ในโหวฝูเวยหย่วนหรอก
แม้ในใจจะมีการวางแผนเอาไว้แล้ว แต่ตลอดการเฝ้าไหว้ เซวียไป่ฮุยก็ใจลอยอยู่ตลอดเวลา
เมื่อระฆังในโรงพระฏอกังวานครบกำหนด พระเจ้าแผ่นดินประทับบนบัลลังก์มังกร พระเนตรกวาดผ่านข้าราชการทั้งครึก
ขันทีข้างพระพักตร์ประกาศเสียงดังว่า "ผู้ใดมีธรณีกรรมขอเฝ้าทูลเกล้าฯ กระหม่อมน้อมเฝ้ารับสั่ง หากไม่มีโปรดถอยครัว"
คำยังไม่ทันจบ ผู้ตรวจการคนหนึ่งก้าวออกจากแถวอย่างมั่นคง ถือแผ่นหู้ไว้ในมือ โค้งคำนับแล้วเอ่ยเสียงดัง "กระหม่อมมีฎีกา ขอปราบปรามซ่างซูกรมกลาโหม ผิงกั๋วกง เซวียไป่ฮุย!"
คำพูดเพิ่งตกลง เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นทั่วทั้งโรง
บรรยากาศอึดอัดภายในท้องพระโรงทองคำตึงเครียดขึ้นทันที ข้าราชการต่างสะดุดใจ หันขวับไปมองเซวียไป่ฮุยผู้ยืนอยู่หัวแถวฝ่ายทหาร
เซวียไป่ฮุยชาทั้งกาย ความหวังลม ๆ แล้ง ๆ ในใจแตกกระจายในชั่วเดียว แผ่นหลังเย็นวาบขึ้นมาชั้นหนึ่ง สีหน้ามืดครึ้มลงทันตา