เปลวเทียนเต้นระริยอยู่บนโต๊ะเครื่องเขียน ฉายเงาของทั้งสองให้ยืดยาวเหมือนแพลไม้ เงาสั่นไหวมั่นมิ่งบนผนังด่างพร้อย
หนิงฮ่าวชูเอนตัวพิงโต๊ะ ปลายนิ้วหมุนเรียบนิ้มไปตามขอบถ้วยกระเบื้องเขียวอย่างไม่ใส่ใจ สีหน้ายังคงเยือกเย็นสุขุมอ่อนโยนดังเช่นเคย
แต่สายตากลับจมจ่ออยู่ที่เซวียเชียนอี้ แฝงความสงสัยไว้หลายประการ และซ่อนการพิจารณาอย่างเงียบ ๆ ไว้ไม่น้อย
"เซวียพระชายารองต้องการเจรจาเป็นพวกกับข้า ร่วมกันคิดกลอุบายซูซูเหยา ใช่หรือไม่"
น้ำเสียงของเขาราบเรียบปราศจากคลื่นลม ฟังไม่ออกว่าโกรธหรือยินดี เหลือเพียงปลายนิ้วชี้ที่เคาะเบา ๆ ลงบนโต๊ะ "ตึง ตึง" ราวกับเคาะลงบนหัวใจ ก่อแรงกดดันไร้รูปลาย "พระชายารองจงพูดตรง ๆ เถิด หากผูกมัดเป็นพวกกับพระชายารอง ข้าจะได้ประโยชน์อันใด"
ใจของเซวียเชียนอี้คลายตึงลง แววดีใจลอดผ่านดวงตา
นางเอนกายเล็กน้อย น้ำเสียงหนักแน่นมั่นใจ "ท่านหนิงโหวคงปรารถนาให้ซื่อจื่อได้เข้าตำหนักตงกง เป็นสหายเคียงข้างหวงไท่ซุน ใช่หรือไม่ เรื่องนี้ ข้าพอช่วยได้"
หนิงฮ่าวชูได้ยินดังนั้น มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบา แต่ความยิ้มนั้นไม่ถึงดวงตา กลับแฝงความหยันเยาะหลายประการ "แต่พระชายารองลืมหรือไร แม้ไร้ความช่วยเหลือจากนาง อันหรานจวิ้นจู่ก็ยังสามารถช่วยจัดการเรื่องนี้เพื่อบุตรข้าได้"
เขาหยุดชั่วคราว ปลายนิ้วยังคงเคาะโต๊ะ น้ำเสียงเย็นลงหลายส่วน "ประโยชน์เช่นนี้ ช่างเหลวเกินไปนัก ไม่มีความจริงใจแม้แต่น้อย"
เซวียเชียนอี้กลั้นความรำคาญในใจไว้ แสร้งทำใจเย็น ชูหน้าต้องสายตาของเขา "ท่านหนิงโหวต้องการประโยชน์อันใด จงพูดมาตรง ๆ เถิด หากเป็นสิ่งที่ข้าจัดการได้ ย่อไม่ลังเล"