“ฝ่าบาท หมอหลวงรอคารวะอยู่หน้าตำหนักมาหลายชั่วยามแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
ขันทีผู้ถวายพระโองการก้มตัวโค้งแสดงความเคารพ รายงานขึ้นเสียงอ่อนน้อม
ดวงตาของซูซูเหยาฉายรอยยิ้มบางเจือจาง เธอเอียงกายเล็กน้อย เอนเข้าใกล้เซวียเชียนอี้ข้างกาย ลดเสียงต่ำจนมีเพียงสองคนได้ยิน
“ฝ่าบาททรงเปี่ยมด้วยพระเมตตาเสมอมา ครั้นหมอหลวงจะถวายการรักษาโรคฟันแก่หม่อมฉันแล้ว พระชายารองต้องระลึกถึงพระคุณของฝ่าบาทให้ดีนะพ่ะย่ะค่ะ”
น้ำเสียงของนางเรียบนิ่งไร้อารมณ์ แม้จะไม่ปรากฏความผันแปรแม้เพียงเล็กน้อย แต่ในหูของเซวียเชียนอี้ ทุกถ้อยคำล้วนคือความยินดีในภัยของผู้อื่นที่ไม่ซ่อนเร้นแม้นิดเดียว
เป็นการเยาะเย้ยที่มั่นใจว่าเธอไร้ทางหนี และนั่งรอดูเธออับอายต่อหน้าธารกำนัล
เส้นเอ็นในใจของเซวียเชียนอี้ตึงผึงขึ้นทันที กระดิ่งสัญญาณเตือนในดวงใจดังกึกก้อง
เธอย่อมไม่อาจนั่งรอความตาย ปล่อยให้ตนเองตกอยู่ในบาปหมิ่นพระบรมเดชานุภาพ
นางลุกขึ้นทันที จัดชายฉลององค์แล้วกล่าวด้วยความเคารพ “ฝ่าบาท หม่อมฉันรู้สึกอืดแน่นในท้อง ขออนุญาตไปเข้าห้องส้วมสักครู่”
ฮ่องเต้มิได้สงสัยเป็นอื่น ทรงเงยพระหัตถ์ขึ้นอย่างไม่ใส่พระทัย “ไปเถิด”
แล้วทรงหันพระเศียรไปยังขันทีผู้ถวายพระโองการ ตรัสอย่างเรียบเย็น “ให้หมอหลวงรออยู่หน้าตำหนักสักครู่”
ตรัสแล้ว ทรงคว้ามือของหวังเพ่ยอวี่อย่างทะนุถนอม เสด็จประทับเดินช้า ๆ สู่ห้องบรรทมด้านใน
ทรงประคองนางนอนลงบนที่นอนอย่างระมัดระวัง ทอดพระหัตถ์ลดกี่ทับทิวลงเป็นชั้นเป็นตอน แล้วหยิบผ้าไหมสีหิมะขึ้นมาพันมือของนางอย่างประณีต ปกปิดเนื้อผิวทุกตารางนิ้วไว้มิให้ปรากฏแม้สักน้อย
เมื่อเป็นเช่นนั้นแล้ว จึงตรัสอย่างสุขุม “เรียกหมอหลวงเข้ามา”
พระสนมหรงเหลือบมองภาพแห่งความรักใคร่อันถึงขีดสุดนั้นเข้าตาทั้งหมด พระทัยเดือดดาลด้วยโทสะ ลมหายใจกระชั้น บ่าและแผ่นหลังขยับขึ้นลงเล็กน้อย