สีหน้าของฮูหยินผิงกั๋วกงเปลี่ยนไปฉับพลัน ในใจเต็มเปี่ยมด้วยความตกตะลึง
ไม่เคยคิดเลยว่าซูซูเหยาจะกระทำการราบเรียบโฉบเฉี่ยวถึงเพียงนี้ ไม่แม้แต่จะเข้าใจถ้อยทีถ้อยอาศัยและมาตรการอันละมุนของราชสำนักและวังหลวง
การต่อสู้ระหว่างสตรีสูงศักดิ์ แม้ภายในจะลมกรดลมพายุ แต่ละฝ่ายซ่อนความชั่วร้ายไว้ในใจ ภายนอกก็ต้องรักษาความสุขสมานฉันท์และหน้าตาอันงามสง่าไว้เสมอ
ยิ่งในวังลึก บรรดาพระสนมต่างแย่งชิงอำนาจและความรักใคร่อย่างลับ ๆ ปรารถนาจะฟันฝ่ายตรงข้ามเป็นพันท่อนนับพันชิ้น
แต่เมื่อพบหน้าก็ยังเรียกขานกันเป็นพี่เป็นน้อง เสียงหัวเราะอ่อนโยน ไม่มีผู้ใดเคยฉีกหน้าปะหน้าแล้วประจันหน้ากันตรง ๆ ต่อสาธารณชน
ฮูหยินผิงกั๋วกงลอบเยาะเย้ยในใจ แววดูหมิ่นค่าพาดผ่านในดวงตา
อุปนิสัยที่แสดงความเฉียบคมจนเปลือกออกนอกเช่นนี้ ไม่เว้นที่ว่างให้ใคร สักวันหนึ่งย่อมต้องสะดุดล้มอย่างหนัก ต่อไปนางจะตายอย่างไรก็คงไม่มีผู้ใดรู้
แต่บนใบหน้านางยังคงยิ้มอ่อนหวานสมฐานะ น้ำเสียงสุขุม "ชายาหยงชินอ๋องตรัสเกินจริงแล้ว จวนผิงกั๋วกงสืบตระกูลมาหลายชั่วอายุ เคยมีฮองเฮาถึงหกพระองค์ นั่นเป็นทั้งความภาคภูมิของตระกูล และเป็นทั้งพันธนาการของลูกหลานในตระกูลเช่นข้าพเจ้า สตรีในจวนเราเมื่อยังเยาว์วัยก็ยึดถือระเบียบปฏิบัติ พูดจาประพฤติตนระวังระวัง ไม่เคยอาศัยอำนาจลงมือตามใจ ยิ่งไม่มีทางสร้างความวุ่นวายให้แด่ไทเฮากับพระชายาไท่จื่อ"
ซูซูเหยาเงยหน้าขึ้นกวาดสายตามองนางเย็น ๆ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบ "ดูเหมือนฮูหยินผิงกั๋วกงก็รู้จักการพูดจาประพฤติตนอย่างระวังเช่นกัน เพียงแต่คนในจวนของท่านมักชอบอาศัยนามของไทเฮากับพระชายาไท่จื่อเชิญธงใหญ่มาอวด ใช้อำนาจกดขี่คน การกระทำเช่นนี้ ข้าพเจ้ามิเห็นแม้แต่ครึ่งหนึ่งของความถ่อมตนและความยึดถือระเบียบเลยสักนิด"