หวังเพ่ยอวี่นั่งอยู่บนเก้าอี้ มือถือถ้วยชาลายควั้นเซียวไว้ในอ้อมกอด
นิ้วสามแตะเบา ๆ ที่ก้นถ้วย นิ้วโป้งประคองข้างผิวนอกสีฟ้าอ่อน ข้อเข็นยุบลึกลงเล็กน้อย เส้นสายโค้งงามละไม
ถ้วยพอร์ซเลนขาวอมฟ้าเท่านั้นยังทำให้เรือนร่างคู่นั้นดูสะอาดสงบงดงามขึ้นอีก ยามเงยมือจิบชา เส้นสายของแขนคล้อยเชื่องช้า สิบนิ้วประนมถ้วยชาไว้ ดูนุ่มนวลและงดงามเหลือคณา
นางเหลือบมองสาวคัดเลือกที่พูดเสียงดังอยู่เบื้องหน้าเพียงเลื่อนลอย ยังเป็นกลุ่มเดิมที่เคยกล่าวโทษวรรณรูปของนาง
นางมิได้เอ่ยวาจาสักคำ เพียงชำเลืองมองหนึ่งคราว แล้วก็ถอนสายตาคืน
ครั้งแรกที่ก้าวเข้าสู่วังหลวง เมื่อเผชิญหน้าตำหนักใหญ่ที่สูงสง่าเคร่งขรึม ทหารเกราะเหล็กที่ไร้ความรู้สึก เดินบนถนนหินสีเทาเขียว มองกำแพงแดงกระเบื้องขาวเบื้องสองข้าง ท่ามกลางคนที่ไม่มีผู้ใดหนึ่งรู้จัก ใจของนางก็เกิดความหวาดกลัว
หากแต่ น้ำใจอันเมตตาของฮ่องเต้เป็นเสมือนรากฐานให้นางมีความมั่นใจ
หากว่าสาวคัดเลือกเหล่านี้ยังต้องเผชิญชะตาที่มืดมนไม่อาจคาดเดา นางกลับถูกกำหนดไว้แล้ว
ฮ่องเต้ไม่เพียงพระราชทานที่นั่งให้ ยังให้นางจิบชารอคอย
ฮ่องเต้ทรงเมตตาเธอถึงเพียงนี้ นางจะยังกังวลภิรมย์สิ่งใดอีกเล่า
ใจของหวังเพ่ยอวี่ค่อย ๆ สงบลง เมื่อจิบชาที่ฮ่องเต้พระราชทาน กลับเกิดความภาคภูมิใจและรื่นรมย์ขึ้นในใจโดยไม่รู้ตัว
การถูกคัดชื่อไว้ย่อมเป็นแน่ ฮ่องเต้จะพระราชทานบรรดาศักดิ์อันใดให้นางเล่า?
ฉางไจ๋หรือ?
มิใช่ อย่างน้อยต้องเป็นพระชายา
หวังเพ่ยอวี่ถือถ้วยชาไว้ จิบอย่างร่มเย็นเป็นปกติสุข มิได้เอาใจใส่ถ้อยคำของผู้ใหญ่เสียงดังเลย
สาวคัดเลือกคนอื่นไม่กล้าเอ่ยปาจะพูด บ้างก็ยืนถอยห่างออกไป กลัวว่าจะเดือดร้อนไปด้วย บ้างก็ยืนนิ่งอยู่กับที่ แสดงท่าทีเฉยเมยราวกับไม่เกี่ยวข้อง