ถ้อยคำของซูซูเหยาประโยคนั้น เสมือนฆ้อนทองเหล็กหนึ่งครั้งกระทบลงบนศีรษะของหนิงฮ่าวชู
ใบหน้าของหนิงฮ่าวชูผลันขาวซีดลงในทันใด
ซูซูเหยาจ้องมองเขา แล้วหัวเราะเยาะ “โอ้? ยังงั้นสินะ หม่อมฉันนึกว่าท่านโหวเหยอแอบชื่นชอบขุนนางตนหนึ่งซะอี้”
“ท่านโหวเหยอที่แสนจะเอาใจ!” น้ำเสียงของนางแฝงไว้ซึ่งการกลั่นแกล้งเยาะเย้ย
หนิงฮ่าวชูรีบร้อนรื้นคืนสติ “กงอ๋องหวังเฟย ท่าน... ท่านจะพูดเหลวไหลอย่างนี้ได้อย่างไร?”
แม้สีหน้าจะกลับคืนมาบ้าง แต่น้ำเสียงยังคงสั่นพร่าด้วยความร้อนรน “กงอ๋องหวังเฟย ท่านทราบไหนว่าช่วงนี้กระหม่อมเดินไปตำหนักตะวันออกทุกวัน จนแทบจะกลายเป็นที่รังเกียจของทั่วทั้งเมืองอยู่แล้ว”
หัวใจของหนิงฮ่าวชูเต้นระรัว มือเริ่มสั่นคลอน แต่ด้วยพลังจิตอันแน่วแน่ เขากดความตึงเครียดในใจลงอย่างหนักหน่วง “กงอ๋องหวังเฟย ท่านให้กระหม่อมช่วยสืบเรื่องนี้ กระหม่อมเพียรพยายามสุดความสามารถ แม่เหยียบโรยตรานไปเพื่อเรื่องนี้ ยังต้องบาดหมางกับเพื่อนร่วมสำนักแต่ครั้งเก่า แล้วบัดนี้ปรากฏว่าทั้งหมดเป็นแค่กลอกลวง กระหม่อมจะไม่อาจตื่นตระหนกได้อย่างไร?!”
ซูซูเหยานั่งบนเก้าอี้เอน มีบ่าวไพร่ยืนประจำอยู่ข้างกายหลายคน เผื่อว่าหนิงฮ่าวชูจะอับอายจนกลายเป็นแค้น แล้วลุกฮือขึ้นทำร้ายร่างเสียฉับพลัน
นางชูถ้วยชาข้างมือขึ้น ริมฝีปากเฉียบแฝงรอยเยาะ “เช่นนั้นสินะ?”
เสียงสรุ้งท้ายประโยคลากยาว เต็มไปด้วยรสชาติของการกลั่นแกล้ง “หม่อมฉันยังนึงว่า...”
แล้วกวาดสายตามองหนิงฮ่าวชูอีกคราหนึ่ง “...นึกว่าสิ่งที่อยู่ในครรภ์ของพระชายารองเซวีย คือชาติสะใภ้แห่งตระกูลหนิงของท่านโหวเหยอซะอี้”
หนิงฮ่าวชูภายในใจสาปแช่งเงียบ ๆ ว่าช่างเป็นหญิงต่ำช้านัก ไม่ว่าเมื่อใดก็คอยหลอกล่อถ้อยคำจากปากของเขาอยู่ร่ำไป
แต่กระนั้น เขาก็มิได้เป็นคนโง่เขลาอีกต่อไป ผ่านการร่ำเรียนในวงราชการมานับสิบปี ย่อมนับได้ว่าเป็นขุนนางเก่าราวน้ำมันหืน มิใช่จะถูกสองสามถ้อยคำยั่วโมโหได้ง่ายดาย