ชุดสองชุดที่หลี่เยวียนนำมาให้ ลายผ้าเป็นแบบที่นิยมกันทางภาคตะวันตกเฉียงใต้ ในเมืองหลวงหาชมได้ยากยิ่ง
ทั้งสองเปลี่ยนเครื่องแต่งกาย สวมกระบังหน้า ดูคล้ายฮูหยินข้าราชการที่เดินทางมาจากแดนไกล
ถึงยามปลายปี ข้าราชการที่เดินทางเข้าเมืองหลวงเพื่อรายงานตัวต่อราชสำนักมีมากมาย ช่วงนี้เมืองหลวงจึงมีคนจากแดนอื่นเพิ่มขึ้นไม่น้อย เมื่อทั้งสองแต่งกายเช่นนี้ ก็มิได้ดูลุ่มด่านผิดธรรมชาติแต่อย่างใด
อันหรานจวิ้นจู่เดินตามหลี่เยวียนไปยังประตูด้านหลัง ณ ตรงนั้นมีรถม้าธรรมดารำคาญสายตาจองรออยู่หนึ่งสุบ มิอาจมองออกว่าเจ้าของเป็นผู้ใดเชื้อสกุลใด
"เพราะเหตุใดจึงไม่เข้าทางประตูหน้า"
หลี่เยวียนกล่าวว่า "ประตูหน้ามีสายตาคอยจับตาอยู่"
อันหรานจวิ้นจู่ถามว่า "ใครกล้ามาก่อกวนหน้าบ้านของเจ้า"
หลี่เยวียนขยับดวงตา "ย่อมเป็นเจ้าของตึกว่างฟางโดยแน่แท้"
อันติ้งโหวกล้าหาญเหลือคณานัก กล้าฝังสายสืบรายงานไว้บนแผ่นดินของนาง
นางต้องทำให้อันติ้งโหวรู้ว่า หญิงงามนั้นมิใช่ผู้ใดจะดูหมิ่นได้
อันหรานจวิ้นจู่มิได้เอ่ยถาม แต่ในใจก็เดาได้โดยคร่าว ๆ แล้ว เจ้าของตึกว่างฟาง หากมิใช่หนิงฮ่าวชู ก็ย่อมเป็นผู้อื่นได้ยาก
เมื่อขึ้นรถม้าแล้ว อันหรานจวิ้นจู่ก็รู้สึกใจไม่แน่นไม่หน่วง
ถ้าเจ้าของตึกว่างฟางเป็นฮ่าวชูจริง นางควรทำเช่นไรดี
จะลงมือกำจัดหว่านซื่อเสียดั่งที่เคยจัดการสตรีผู้ลอบขึ้นเรือนหอคนอื่น ๆ หรือ
หว่านซื่อในสภาพนั้น หนิงฮ่าวชูจะมองเห็นค่าได้เช่นไร
อันหรานจวิ้นจู่หยิบกระจกทองแดงออกจากถุงสร้อย
คนในกระจกทองแดงชราภาพลงตามกาลเวลา แต่เพราะใช้ชีวิตอยู่อย่างหรูหรา ปราศจากการคลอดบุตรมาก่อน จึงดูอ่อนกว่าสตรีวัยเดียวกันอย่างน้อยสิบกว่าปี
จวบจนวันนี้ศีรษะยังปราศจากเส้นผมสีขาวแม้แต่เส้นเดียว เมื่อยิ้ม ริ้วรอยที่หางตาก็แทบมองไม่เห็น
ใบหน้าของหว่านซื่อขรุขระจนน่าสมเพชเช่นนั้น ฮ่าวชูจะลงใจได้อย่างไร