ในวันเดียวกันนั้น พระสนมเผยและเหลียงเฟยต่างไปเฝ้าไทเฮา ณ พระตำหนักฉือหนิง
ข้ออ้างของทั้งสองนางย่อมต่างกัน แต่ก็ได้พบเห็นหวงไท่ซุนด้วยกันทั้งคู่
เหลียงเฟยยังได้รับพระมหากรุณาให้อุ้มหวงไท่ซุนไว้ในอ้อมแขนอีกด้วย
ทันทีที่ทั้งสองนางออกจากพระตำหนักฉือหนิง ฮองเฮาก็ทราบข่าวโดยไว
"ฮองเฮาพิเศษ พระสนมเผย เหลียงเฟย และพระสนมหรง ล้วนได้เฝ้าหวงไท่ซุนแล้ว" นางในกระซิบเบา ๆ ข้างพระกรรณ์ฮองเฮา "ไม่ทราบว่า...สิ่งที่ซูซูเหยาว่าไว้จะเป็นเรื่องปดกระมลพระพักตร์"
ฮองเฮาหลับพระเนตรลง ทอดถอนหายใจลึก
เงียบครุ่นคิดชั่วครู่ แล้วจึงเอ่ยเสียงเรียบนิ่งไร้คลื่นลม "เจ้าเชื่อหรือไม่ แม้ข้านางจะไปอีก ก็หาได้เฝ้าหวงไท่ซุนไม่"
นางในงุนงง "เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น"
ฮองเฮาตรัสว่า "เพราะพระสนมเผยกับพวกนาง คงไม่เคยเห็นแม้แต่ใบหน้าเดิมของหวงไท่ซุนก่อนหน้านี้ ไทเฮาจึงทรงวางพระทัยให้พวกนางเหล่านั้นดูได้โดยไม่ต้องระแวง พวกนางได้เห็นแล้ว ข่าวลือก็ย่อมถูกปราบให้สงบ"
นางในเริ่มอกตักวิตก "แต่ฮองเฮาพิเศษ หรือจะทอดพระเนตรเฉยเยี่ยงนี้ ให้หวงไท่ซุนถูกลอบเปลี่ยนตัว"
ฮองเฮาลืมพระเนตร "ย่อมไม่ได้เป็นอันขาด"
แต่การรีบรุดไปฟ้องราชฐานต่อหน้าพระเจ้าแผ่นดินโดยไร้หลักฐาน ก็ย่อมไม่ได้เช่นกัน
มีเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น คือต้องได้หลักฐานที่แน่ชัด
"ให้คนไปสืบเสาะเสีย เหล่าผู้รับใช้ที่เคยปรนนิบัติหวงไท่ซุนแต่ก่อน บัดนี้ไปสู่แห่งใด หาตัวได้หรือไม่ และหมอหลวงผู้ใดที่เคยถวายการรักษาหวงไท่ซุน ให้ไปสอบถามที่หอหมอหลวง จะได้บันทึกชีพจรเดิมของหวงไท่ซุนมาได้หรือไม่"
"เพคะ ฮองเฮา"
~
วันคัดเลือกสตรี ซูซูเหยารีบรุดมายังทีตู้ฟู่แต่ยังมืดสามัคคี
แสงตะเภาเพิ่งสาดส่อง ทีตู้ฟู่ก็สว่างไสวไปทั้งคฤหาสน์ บ่าวสาวในบ้านต่างพากันขวักไขว่ปฏิบัติหน้าที่ ไม่มีใครกล้าเผลอคลาดความระวังแม้เพียงน้อยนิด ทุกแห่งทุกตำหนักล้วนแผ่ซ่านกลิ่นอายความเคร่งขรึมจริงจัง