เมื่อเทียบกันแล้ว อาหารการกินของสาวใช้ตัวน้อยทั้งสี่คนของเจียงเหวินเยว่ย่ำแย่กว่ามาก
อาหารคาวมีเนื้อตุ๋นหัวไชเท้าขาวชามใหญ่ กับผัดผักธรรมดาอีกสองจาน
มีน้ำแกงด้วย แต่เป็นแกงปลาจี้กับเต้าหู้แบบที่พบได้ทั่วไปที่สุดในเจียงหนิง ซึ่งเป็นอาหารที่ห้องครัวใหญ่เพิ่มให้เป็นพิเศษเพราะวันนี้งานยุ่ง
แม้แต่ข้าวที่กินก็ยังไม่เหมือนกัน
เป่าหลัวกับคนอื่น ๆ กินข้าวสารขัดขาวชั้นดีที่เพิ่งเก็บเกี่ยวในปีนี้ ส่วนเจียงเหวินเยว่กับพวกพ้องกินข้าวผสมสองชนิด ทำจากข้าวเก่าเมื่อปีก่อนคลุกกับข้าวใหม่ รสสัมผัสและกลิ่นหอมจึงด้อยกว่าอยู่บ้าง
ถึงอย่างนั้น อาหารเช่นนี้ก็ยังดีกว่าของสาวใช้ใช้แรงงานหยาบมาก ส่วนอาหารของสาวใช้เหล่านั้นก็ยังดีกว่าของชาวบ้านยากจนที่อยู่นอกจวนมากนัก
ครอบครัวยากจนจำนวนมาก แม้แต่ช่วงปีใหม่ก็ยังไม่มีหมั่นโถวแป้งขาวกิน ปกติได้แต่กินโจ๊กแป้งหยาบกับน้ำแกงผัก ทั้งยังขาดน้ำมันและเกลือ แถมในแต่ละวันกินได้เพียงสองมื้อ
แต่ในจวนเซี่ย แม้แต่หญิงรับใช้ใช้แรงงานหยาบชั้นล่างสุดก็ยังกินหมั่นโถวแป้งขาวได้วันละสามมื้อ บางครั้งยังได้กินเนื้อบ้าง
ทั้งสี่คนของเจียงเหวินเยว่แบ่งชามกับตะเกียบกันเสร็จ กำลังจะลงมือกิน เหวินซิ่งจากโต๊ะข้าง ๆ ก็ยกชามหมูสามชั้นผัดซีอิ๊วที่หอมฉุยเข้ามาหา
“ชามนี้พวกเจ้าเอาไปกินเถอะ พี่ฉี่เยว่กับคนอื่น ๆ บอกว่ามันเลี่ยนเกินไป ข้ากับเหวินฉานก็ไม่ชอบกินเหมือนกัน วันนี้พวกเจ้าคงเหนื่อยกันมาก กินเนื้อเพิ่มหน่อยจะได้บำรุงร่างกาย”
ทั้งสี่รีบลุกขึ้นขอบคุณ เหวินซิ่งโบกมืออย่างไม่ใส่ใจแล้วกลับไปที่โต๊ะ ตักกินเพียงปลานึ่งไม่กี่คำอย่างเลือกกิน ส่วนเป่าหลัว ฉี่เยว่และคนอื่น ๆ ก็ชอบผักมากกว่า พวกนางแตะข้าวเพียงสองสามคำแล้วก็ไม่กินต่อ
“อาหารที่ยังไม่มีใครแตะบนโต๊ะนี้ พวกเจ้าอยากกินอะไรก็กินได้ตามสบาย กินเสร็จแล้วช่วยเอากล่องอาหารไปคืนห้องครัวใหญ่ จากนั้นก็รีบพักผ่อนเถอะ”