รุ่งเช้าวันถัดมา
เย่ลั่วกำลังเตรียมตัวไปยังย่านการค้าฉงหมิง เพื่อบอกหลี่รั่วหานว่าอีกไม่นานตนจะออกจากเยี่ยจิง ทว่าจางเหมยกลับมาเคาะประตูห้องเสียก่อน
“อาจารย์” น้ำเสียงของจางเหมยแฝงความเร่งร้อนอยู่เล็กน้อย แม้จะยังคงสุภาพ “มีแขกมาขอพบเจ้าค่ะ เขาบอกว่าอยากเชิญท่านไปที่จวนตระกูลจ้าวเพื่อรักษาคนป่วย”
เย่ลั่วชะงักฝีเท้า แววเข้าใจกระจ่างวาบขึ้นในดวงตา
จ้าวเหวินจีถูกเขาทำลายความสามารถด้วยมือตนเอง ต่อให้ใช้วิธีการแพทย์สมัยใหม่ก็ไม่มีทางรักษาให้หายได้ ตอนนี้ตระกูลจ้าวมาหาถึงที่ คงได้ยินชื่อ “หมอเทวดาเย่” ของเขา จึงมาขอให้ช่วยด้วยความหวังสุดท้าย
เขาพยักหน้าเบา ๆ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางจนแทบสังเกตไม่เห็น ก่อนยกมือจัดคอเสื้อ แล้วเดินตามจางเหมยไปยังโถงรับแขก
ภายในห้องรับแขกของเรือนสี่ประสาน ชายชราร่างงองุ้มคนหนึ่งยืนไพล่มืออยู่ด้านหลัง เมื่อเห็นเย่ลั่วปรากฏตัว ใบหน้าเหี่ยวย่นก็พลันเผยรอยยิ้มต้อนรับอย่างกระตือรือร้น เขารีบก้าวเข้าไปค้อมกายกล่าวว่า
“ข้าน้อยจางชิ่ง เป็นพ่อบ้านประจำจวนตระกูลจ้าวแห่งเยี่ยจิง ได้ยินชื่อเสียงหมอเทวดาเย่มานาน วันนี้ได้รับคำสั่งจากประมุขตระกูลให้มาเชิญท่านไปที่จวน เพื่อรักษาคนป่วยคนหนึ่ง”
เย่ลั่วประสานมือคารวะตอบ สีหน้าเรียบสงบ
เพื่อไม่ให้ใครสงสัย เขาจึงแสร้งถามอย่างไม่เข้าใจว่า “ผู้อาวุโสจางเกรงใจแล้ว ไม่ทราบว่าคนป่วยที่จวนมีอาการอย่างไรหรือ?”
“เรื่องนี้...” จางชิ่งเผยสีหน้าลำบากใจ อ้ำอึ้งอยู่ครู่หนึ่งก่อนลดเสียงลง “เป็น...เป็นโรคเร้นลับเกี่ยวกับบุรุษขอรับ”
“ที่แท้ก็เช่นนี้เอง!” เย่ลั่วพยักหน้าอย่างครุ่นคิด “เรื่องนี้ข้าพอมีความรู้อยู่บ้าง แต่ตอนนี้ข้ามีธุระด่วนต้องจัดการ ขอให้ผู้อาวุโสจางทิ้งที่อยู่ไว้ได้หรือไม่ อีก 1 ชั่วโมงข้าจะไปเยี่ยมถึงจวนแน่นอน”
จางชิ่งได้ยินดังนั้นก็ยินดีอย่างยิ่ง รีบตอบว่า “เช่นนั้นก็ดีที่สุดแล้ว! ข้าน้อยจะกลับไปแจ้งที่จวนเดี๋ยวนี้ แล้วจะรอต้อนรับหมอเทวดาเย่!”
กล่าวจบ เขารับกระดาษกับพู่กันที่จางเหมยยื่นให้ รีบเขียนที่อยู่ลงไป จากนั้นคารวะอีกครั้งแล้วจึงหันหลังจากไป