“กัง—!”
เสียงระฆังใสกังวานดังสะท้อนไปทั่วโถงใหญ่ เสียงก้องกังวานแผ่วไกลราวกับชะล้างความฟุ้งซ่านในอากาศจนหมดสิ้น
ทุกคนพลันกระปรี้กระเปร่า สายตาทั้งหมดจับจ้องไปยังเวทีสูง
งานประมูลที่ทุกคนเฝ้ารอ ในที่สุดก็จะเริ่มขึ้นแล้ว
ชายชราผู้มีท่าทางกระฉับกระเฉง แววตาเปล่งประกาย ก้าวขึ้นเวทีอย่างเชื่องช้า รูปร่างผอมเพรียว ทว่าฝีเท้าหนักแน่นมั่นคง ดวงตาคมกริบราวสายฟ้ากวาดมองทั่วทั้งงาน โถงใหญ่ที่เคยอึกทึกพลันเงียบกริบ
“ถึงเวลาแล้ว งานประมูลครั้งนี้เริ่มต้นอย่างเป็นทางการ!” ชายชราประกาศเสียงดังกังวาน ทุกถ้อยคำชัดเจนจนก้องเข้าหูผู้คน
“ข้าหลัวหย่วนซาน ขอประกาศกฎของงานประมูลในนามผู้จัดอีกครั้ง งานครั้งนี้มีหกสำนักใหญ่ร่วมกันค้ำประกัน หากผู้ใดกล้าก่อความวุ่นวายในงาน เสนอราคามั่วซั่ว หรือใช้วิธีสกปรกขัดขวางการประมูล จะถูกลงโทษอย่างหนักโดยไม่มีข้อยกเว้น!”
น้ำเสียงของเขาผ่อนลงเล็กน้อย ก่อนประสานมือกล่าวว่า “ข้าในนามผู้จัด ขอขอบคุณทุกท่านที่มาร่วมงาน ณ ที่นี้ ต่อไป ขอเชิญพิธีกรมาแนะนำของล้ำค่าที่จะนำออกประมูลในวันนี้”
สิ้นเสียง หญิงงามเย้ายวนในชุดกระโปรงยาวสีม่วงอ่อนก็ก้าวขึ้นเวทีอย่างนุ่มนวล นางยิ้มหวาน ดวงตาพราวระยับชวนให้หลงใหล น้ำเสียงไพเราะราวเสียงนกขับขาน
“ข้าน้อยจางหว่านเอ๋อร์ ได้รับเกียรติให้เป็นพิธีกรของงานประมูลครั้งนี้ ยินดีต้อนรับเหล่าจอมยุทธ์และมิตรสหายจากโลกภายนอกทุกท่าน”
“ทุกท่านคงทราบดีว่า เพื่อส่งเสริมการแลกเปลี่ยนวิชายุทธ์โบราณ หกสำนักใหญ่จะร่วมกันจัดงานประมูลขึ้นทุกสามปี และในงานแต่ละครั้งล้วนมีสมบัติล้ำค่าหายากปรากฏขึ้น วันนี้ก็ย่อมไม่ต่างกัน”
นางตบมือเบา ๆ แล้วกล่าวเสียงดังฟังชัดว่า “ต่อไป ขอเชิญพบกับสินค้าประมูลชิ้นแรก—กระบี่ยาว ‘โหยวหลง’ นี่คือศาสตราวิเศษ ผลงานของปรมาจารย์หลอมอาวุธหนานกงซู!”