“ใครน่ะ?”
“มีคนร้าย! คุ้มกันนายหญิงไว้!”
โอเวนยังไม่ทันก้าวเข้าไปมองใบหน้านั้นให้ชัด เหล่าคนรับใช้ก็นับไม่ถ้วนกรูกันเข้ามาจากทั้งสองด้านด้วยท่าทีดุดัน กระบี่ไขว้กันเป็นเงาวับเย็นเยียบ บีบให้เขากับสหายถอยกรูดอย่างทุลักทุเล
เมื่อเห็นสตรีสูงศักดิ์ขมวดคิ้วน้อย ๆ ราวกับมองพวกเขาเป็นโจรที่คิดร้าย โอเวนก็ร้อนใจขึ้นมาทันที รีบตะโกนว่า “ใจเย็นก่อน พวกเราไม่ใช่คนร้าย!”
เขารีบเล่าเรื่องที่ถูกปล้นให้เหล่าคนรับใช้ฟัง พร้อมขอให้เจ้าของคฤหาสน์ช่วยเหลือสหายของตน
ในขั้นตอนยืนยันตัวตน โอเวนเล่นลูกไม้เล็กน้อย
เขาไม่ได้หยิบตราอัศวินเกียรติยศส่วนตัวออกมา แต่ยื่นจดหมายที่ประทับตราตระกูลให้แทน แล้วเอ่ยอย่างสุภาพว่า “นำจดหมายฉบับนี้ไปให้นายหญิงดู นางเห็นแล้วก็จะเข้าใจเอง”
โอเวนคิดว่า คนที่ครอบครองคฤหาสน์กุหลาบผืนใหญ่ขนาดนี้ ย่อมต้องเป็นขุนนางผู้ดีมีชื่อเสียงในท้องถิ่นแน่นอน
แต่ขุนนางก็มีลำดับชั้นสูงต่ำ
อย่างตระกูลอีฟลินของเขา จัดเป็นขุนนางชั้นสูงแห่งนครหลวง ทุกปีจะได้รับจดหมายทักทายจากทั่วราชอาณาจักรหลายร้อยถึงเป็นพันฉบับ
บุตรหลานในตระกูลถูกกำหนดให้จดจำตราประทับบนซองจดหมาย เพื่อใช้เป็นความรู้จำเป็นในการเข้าสังคม
แต่ขุนนางชั้นกลางและชั้นล่างที่คอยประจบสอพลอ ไม่เคยมีโอกาสได้รู้จักตราประทับของตระกูลอีฟลิน
เพราะตระกูลอีฟลินไม่เคยตอบจดหมายพวกเขาเลย
นี่คือความหยิ่งยโส คือการดูแคลน และเป็นกฎที่ต่างฝ่ายต่างเข้าใจกันโดยไม่ต้องพูด
โอเวนกำลังหยั่งเชิงสตรีสูงศักดิ์ผู้นั้น
หากนางจำตราประทับได้ เขาก็จะเดินเข้าไปหาอย่างเปิดเผย กล่าวทักทายด้วยความจริงใจ จากนั้นจะไปมาหาสู่กันก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผล
หากนางจำไม่ได้ ก็ยิ่งไม่ต้องพูดให้มากความ เขาสามารถสั่งให้อีกฝ่ายออกมาพบตนได้โดยตรง