หน้าต่างแจ้งเตือนสีแดงฉานกินพื้นที่เต็มหน้าจอโทรศัพท์
แสงสีแดงแสบตาสาดลงบนใบหน้าของซูมู่
ย้อมสันจมูกกับแนวกรามให้กลายเป็นสีแดงคล้ำ
รอยร้าวบนกระจกมุมซ้ายล่างของหน้าจอพาดผ่านตัวอักษรภาษาอังกฤษหลายตัว
เงินรางวัลหนึ่งพันล้านดอลลาร์สหรัฐ
ด้านหลังมีเลขศูนย์เรียงแน่นเป็นพรืด
ชื่อเป้าหมายที่ถูกประกาศค่าหัวพิมพ์ด้วยตัวหนาสีดำ: ซูมู่
ลมตรงหัวมุมถนนเย็นแห้งเล็กน้อย
พัดใบปลิวโฆษณาที่ถูกทิ้งอยู่บนพื้นให้ลอยขึ้น
ใบปลิวเสียดสีกับขากางเกงยีนส์สีซีดจากการซักของซูมู่ ส่งเสียงกรอบแกรบ
เขาไม่สนใจ
ปลายนิ้วโป้งกดอยู่ตรงขอบหน้าจอ เศษกระจกที่แตกคมทิ่มมือเล็กน้อย
พอออกแรงนิดเดียว ปลายนิ้วก็รู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมา
เงินหนึ่งพันล้านดอลลาร์สหรัฐเพื่อแลกกับหัวของเขา
ราคานี้ถือว่าแพงลิบลิ่วในเครือข่ายมืด
ลูกกระเดือกของซูมู่ขยับขึ้นลง
เขากลืนน้ำลายพร้อมลมหายใจเย็นชืด
มือที่กำโทรศัพท์พลาสติกออกแรงเล็กน้อยจนข้อนิ้วเกร็ง ตัวเครื่องส่งเสียงกรอบแกรบเบา ๆ
ในจังหวะนั้นเอง
เสียงคำรามทุ้มหนักพลันดังขึ้นจากส่วนลึกของห้วงความคิด
ราวกับระฆังทองสัมฤทธิ์ใบใหญ่ที่ขึ้นสนิมถูกตีอย่างแรงในมิติแห่งจิตสำนึก
แรงสั่นสะเทือนทำให้เส้นเลือดบริเวณขมับทั้งสองข้างเต้นตุบ ๆ
จังหวะเต้นถี่รัวอย่างยิ่ง
“ติ๊ง”
เสียงแจ้งเตือนอิเล็กทรอนิกส์ที่ให้ความรู้สึกเหมือนโลหะดังแทรกเข้าไปถึงปลายประสาททันที
【ตรวจพบว่าค่าหัวลอบสังหารระดับสูงสุดถูกกระตุ้น】
【ปลดล็อกสาขาความมั่งคั่งที่ซ่อนอยู่ของระบบ 2.0 แล้ว】
【กำลังปลดล็อกตัวตนใหม่ให้โฮสต์...】
【ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับตัวตน: ผู้สนับสนุนลับร่วมของกองทหารรับจ้าง 10 อันดับแรกของโลก】