คนในห้องส่วนตัวลุกขึ้นยืน เซี่ยเจ๋ออวี่ก้าวเข้าไปหาก่อนใคร "ซือเหิง วันนี้คุณเป็นตัวเอกนะ มาสายขนาดนี้ได้ไง เดี๋ยวต้องดื่มเพิ่มอีกสองแก้วแล้ว"
ชายหนุ่มก้าวยาว ๆ เข้ามาในห้องส่วนตัว ตรงไปนั่งกลางโซฟา
เขาอยู่ในมุมที่แสงไฟส่องไม่ถึง ใบหน้าครึ่งหนึ่งซ่อนอยู่ในเงามืด
ดั้งจมูกโด่งเป็นสันสวมกรอบแว่นสีทอง ดูสุภาพมีมารยาท
"ติดธุระนิดหน่อย" เขาเคาะบุหรี่ออกจากซอง
มีคนขยับเข้าไปจุดไฟให้
เขาสูดควัน แล้วพ่นออกมาเบา ๆ
ท่ามกลางควันบุหรี่ เขาเงยหน้าขึ้น "เจ๋ออวี่ ไม่แนะนำหน่อยหรือ?"
ถึงขั้นนี้แล้ว เซี่ยเจ๋ออวี่ก็ทำได้แค่กลืนความคิดที่จะส่งเมิ่งอันหนิงกลับลงคอไป
แม้จะยังติดใจอยู่บ้าง แต่เขาก็จำเป็นต้องหันไปพูดกับเมิ่งอันหนิง "วันนี้ทนายฟู่ฉลองวันเกิด ในเมื่อมาแล้ว ไปชนแก้วอวยพรเขาหน่อย"
เมิ่งอันหนิงมองตามไป
บนโซฟา ชายหนุ่มไขว่ห้าง มือหนึ่งคีบบุหรี่ มืออีกข้างข้อศอกยันที่วางแขน นิ้วเท้าคางอยู่
มุมปากยกยิ้มบาง ๆ มองมาที่เธอ
เมิ่งอันหนิงจำเขาได้ทันที
ทายาทตระกูลฟู่ ฟู่ซือเหิง
ได้ยินว่าเขาเป็นเพื่อนสนิทของเซี่ยเจ๋ออวี่ แต่เธอเคยเห็นหน้าเขาจากนิตยสารการเงินเท่านั้น
ฟู่ซื่อติ่งเย่าหยกรุ๊ปเริ่มต้นจากธุรกิจเดินเรือทะเลในศตวรรษที่แล้ว ปัจจุบันกิจการครอบคลุมหลากหลาย แม้แต่ยังมีงานร่วมมือกับอุตสาหกรรมทางทหารด้วย
ในจิงโจวนครแห่งอำนาจ ไม่เคยขาดแคลนตระกูลสูงศักดิ์
มีเพียงตระกูลฟู่เท่านั้นที่อยู่บนยอดพีระมิดอย่างไม่ต้องสงสัย
แต่คุณชายน้อยของตระกูลนี้กลับโดดเด่นไม่เหมือนใคร
เขาไม่ได้รับช่วงธุรกิจครอบครัว กลับกลายเป็นทนายความที่มีค่าตัวแพงที่สุดในจิงโจว เป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้งเหิงรุ่ยกรุ๊ปด้านกฎหมาย
เซี่ยเจ๋ออวี่เอ่ย "ซือเหิง นี่คู่หมั้นผม เมิ่งอันหนิง"
มีคนรินเหล้าให้ชายหนุ่ม ฟู่ซือเหิงยกแก้วขึ้นในทิศทางเธอ เป็นการตอบรับ
เมิ่งอันหนิงเดินไปที่โต๊ะกาแฟ รินวิสกี้ให้ตัวเองครึ่งแก้ว
"ทนายฟู่ สุขสันต์วันเกิดค่ะ"
เงยหน้า ดื่มรวดเดียวหมด
ฟู่ซือเหิงขยับตัวนั่งตรงขึ้นช้า ๆ ยกแก้วของตัวเองขึ้น "ขอบคุณมากครับ"
เห็นเมิ่งอันหนิงยังยืนอยู่ เขาเงยหน้ามอง แล้วผายมือไปทางขวาของเขา
"คุณเมิ่ง เชิญนั่ง"
เมิ่งอันหนิงพยักหน้าอย่างสุภาพ ไม่เกรงใจ เดินไปนั่งลงทันที
เซี่ยเจ๋ออวี่เก็บสีหน้าไว้ จำเป็นต้องนั่งลงข้างเธอ
เย่เวยทำหน้าง้ำนั่งอยู่มุมห้อง ราวกับอากาศธาตุ ตั้งแต่ฟู่ซือเหิงก้าวเข้ามาในห้องส่วนตัว สายตาทุกคู่ต่างไม่สนใจเธอ
พวกที่ก่อนหน้านี้ส่งเสียงเซ็งแซ่เรียก "พี่สะใภ้น้อย" ตอนนี้ก็ปิดปากเงียบอย่างรู้กาลเทศะ
เมิ่งอันหนิงติดอยู่ระหว่างฟู่ซือเหิงและเซี่ยเจ๋ออวี่พอดี เธอได้กลิ่นหอมไม้เย็น ๆ อ่อน ๆ จากตัวชายหนุ่ม
หอมชื่นใจจริง ๆ
เย่เวยมองใบหน้าด้านข้างของเมิ่งอันหนิงผ่านเซี่ยเจ๋ออวี่
เธออ้าปากเหมือนจะพูดอะไร แล้วกลืนกลับลงคอ นิ้วมือขยุ้มที่ปลายแขนของเซี่ยเจ๋ออวี่
เซี่ยเจ๋ออวี่ไม่ขยับ
เย่เวยรู้ว่าเขายังโกรธเมิ่งอันหนิงอยู่
มุมปากเธอยกขึ้นเล็กน้อย แล้วรีบกดลงอย่างรวดเร็ว
ดังนั้นเธอจึงรวบรวมความกล้า พยายามสร้างตัวตน "พี่อันหนิงคะ เรื่องเมื่อกี้มันแค่เรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ เองค่ะ อย่าเข้าใจผิดนะ ฉันไม่ได้หมายความอะไร แค่คุณอยู่เมืองนอกมานาน ฉันกลัวว่าคุณจะไม่คุ้นเคยกับงานของพี่เจ๋ออวี่"
เธอเปลี่ยนหัวข้อ "แต่ว่า พี่กลับมากะทันหันจริง ๆ เรายังไม่ได้เตรียมงานเลี้ยงต้อนรับเลย"
เมิ่งอันหนิงเบี่ยงตัวมามองเธอ สายตาเลื่อนจากใบหน้าไปยังมือที่ยังวางอยู่บนปลายแขนเซี่ยเจ๋ออวี่ แล้วเลื่อนกลับมา
รอยยิ้มบนมุมปากของเย่เวยซ่อนมีดอันนุ่มนวลไว้
"เตรียมอะไรกัน" เมิ่งอันหนิงยิ้มตอบ "วันนี้ฉันกลับมาไม่ได้บอกใครเลย ก็แค่อยากเซอร์ไพรส์พวกคุณไงคะ ใช่ไหม ทนายฟู่?"
เธอเอียงศีรษะไปทางฟู่ซือเหิง
สีหน้าของเซี่ยเจ๋ออวี่มืดลงไปอีกหลายส่วน
เขาเลิกตามองเมิ่งอันหนิง "อะไรซือเหิงเกี่ยวอะไรด้วย วันนี้เขาเชิญคุณมางั้นเหรอ คุณถึงมาส่ง ๆ"
ฟู่ซือเหิงได้ยินดังนั้น ขยับนิ้วเบา ๆ
เม้มปากกลั้นขำ รอยยิ้มที่ซ่อนไว้ ในมุมที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ถูกเมิ่งอันหนิงจับได้
เขาดับบุหรี่ "พูดอย่างนี้ไม่ถูกนะ เจ๋ออวี่ จริง ๆ แล้วผมเชิญคุณเมิ่งไว้ก่อนแล้ว"
สิ้นเสียง ทุกคนในที่นั้นหน้าชาตึง กลั้นหายใจ
เซี่ยเจ๋ออวี่พูดติดขัด "พวกคุณ..."
สุดท้ายก็พูดอะไรไม่ออก
เมื่อไหร่กัน? พวกเขา...สนิทมากเหรอ?
ฟู่ซือเหิงจับความตะลึงวูบหนึ่งของเขาได้ จึงยิ้มบาง "ล้อเล่นหน่า อาทิตย์ที่แล้วผมเชิญคุณ ก็เท่ากับเชิญคุณเมิ่งด้วยแล้วไม่ใช่เหรอ"
คำพูดนี้จับผิดไม่ได้
เมิ่งอันหนิงยกมุมปากยิ้ม เขาล้อเล่น แค่ดูเซี่ยเจ๋ออวี่ที่ตกใจซะขนาดนั้น
แอบกินในหม้อข้างหลังเธอ แล้วยังต้องถือชามในมืออีก เขาเป็นโรคจิตหรือไง?
สายตาของเธอเลื่อนไปยังเย่เวยอย่างเนิบ ๆ "ถ้าอย่างนั้นคุณเย่ละคะ หน้าด้านตามสามีของฉันมาเหรอ?"
เย่เวยกัดริมฝีปาก ขอบตาเริ่มแดงแล้ว
"พี่อันหนิงคะ ฉันรู้ว่าพี่ไม่พอใจ แต่ว่าพี่ทำแบบนี้..." เสียงของเธอเริ่มสั่นเครือ ขนตาติดน้ำใส ๆ เอ่อคลอเหมือนจะหยด "ฉันไม่ได้... ถ้าพี่ไม่พอใจ ฉันกลับก็ได้"
เธอพูดพร้อมจะลุกขึ้น แต่การกระทำกลับอ้อยอิ่ง จนเซี่ยเจ๋ออวี่ดึงเธอไว้
"ไม่ต้องไปสนใจเธอ" เขาปลอบเย่เวยเสียงนุ่ม
แล้วหันหน้ามามองเมิ่งอันหนิง คิ้วขมวด "พอหรือยัง ซือเหิงยังอยู่ที่นี่ จำเป็นต้องทำให้ทุกคนหมดสนุกด้วยเหรอ?"
มือของเซี่ยเจ๋ออวี่ยังจับข้อมือเย่เวยไว้ เย่เวยเลยนั่งกลับมาข้างเขาอีก หัวเข่าเกือบจะแนบกับขาของเขาแล้ว
เมิ่งอันหนิงแกะลูกอมมิ้นต์กิน แล้ววางกระดาษห่อลูกอมที่พับเป็นสี่เหลี่ยมเล็ก ๆ ไว้บนโต๊ะกาแฟ
บอกตัวเองว่า อดทนไว้
เธอสูดลมหายใจเบา ๆ ยิ้มละไม "ฉันเองก็เพิ่งกลับมา ยังไม่ได้ปรับเวลาเลยก็รีบมาหาคุณ ถ้าคุณเย่เป็นเพื่อนของคุณ ฉันจะไล่เธอไปได้ยังไง"
เซี่ยเจ๋ออวี่ในมุมที่เมิ่งอันหนิงมองไม่เห็น กำมือเย่เวยแน่นขึ้น อยากจะพูดอะไรอีก
แต่เมิ่งอันหนิงยกแก้วขึ้นแล้ว ไม่ให้โอกาสเขาพูด "ช่างเถอะค่ะ—"
ยกแก้วหันไปหาฟู่ซือเหิง "วันนี้เป็นวันเกิดทนายฟู่ ในเมื่อทุกคนเป็นเพื่อนกัน ก็นั่งเล่นด้วยกันเถอะ"
ชายหนุ่มลดปากแก้วลงต่ำ ชนแก้วกับเธอเบา ๆ
สายตาหันไปหาเซี่ยเจ๋อวี่ "คุณก็ใช่ ทำไมไม่รู้จักสงสารแฟนตัวเองบ้างล่ะ ระวังเถอะ วันดีคืนดีคนมาแย่งไป ไม่รู้ตัวหรอก"
ในห้องส่วนตัวเสียงเพลงดังสนั่น เซี่ยเจ๋อวี่ฟังไม่ชัดว่าเขาพูดอะไร แค่ส่งเสียงหัวเราะตามไป
แล้วชนแก้วกับฟู่ซือเหิงอีกครั้ง
บรรยากาศคึกคักขึ้น กลุ่มคนหนึ่งเล่นเกมดื่มเหล้าอยู่ด้านข้าง ฟู่ซือเหิงเหมือนยังยุ่งอยู่กับเรื่องงาน ก้มหน้าตอบข้อความตลอด
เมิ่งอันหนิงเอนหลังพิงโซฟา สายตาของเธอกวาดมองคนในห้อง
ในเมื่อรูปภาพในอีเมลนิรนามเป็นเรื่องจริง ถ้าอย่างนั้นใครเป็นคนส่งอีเมลให้เธอ?
แต่คนส่งคนนี้ วันนี้จำเป็นต้องอยู่ในเหตุการณ์
ตอนนี้ เธอต้องพิสูจน์เรื่องหนึ่ง
ฉวยตอนที่ความสนใจของทุกคนไม่ได้อยู่ที่เธอ เธอวางมือลงข้างตัวบนโซฟา
ข้าง ๆ เธอนั่งฟู่ซือเหิง ปลายนิ้วห่างจากขากางเกงเขาไม่ถึงหนึ่งนิ้ว
ผ่านไปครู่หนึ่ง เธอขยับมือไปข้างหลังอีกครึ่งนิ้ว ปลายนิ้วแตะถูกเนื้อผ้าสูทของฟู่ซือเหิง แต่ไม่ได้หดกลับ
แนบอยู่อย่างนั้น เหมือนเป็นการกระทำที่สะเปะสะปะ
ฟู่ซือเหิงก้มลงมองแวบหนึ่ง
นิ้วมือเรียวยาวขาวผ่องยังสวมแหวนแต่งงานไว้ เล็บสีชมพูอ่อนเปลือย ดูสะอาดหมดจด
เขาไม่ขยับ
และไม่หลบ
เพียงแค่ลดสายตาลง แล้วเงยขึ้นอีกครั้ง สายตาจากนิ้วมือของเธอ เลื่อนไปยังใบหน้าของเธอ
เมิ่งอันหนิงเบี่ยงสายตาไปทางอื่น มือขวาของชายหนุ่มวางลงมาแล้ว หลังมือแตะถูกหลังมือของเธอ
สัมผัสเบา ๆ เหมือนมี เหมือนไม่มี
เธอยกยิ้ม แล้วเกี่ยวก้อยของเขาอย่างกล้าหาญ
สองนิ้วไขว้ประสานกัน ในความมืด พันกันไม่ถึงสามวินาที
คลายออก
แล้วลุกขึ้นยืน
การกระทำเป็นธรรมชาติราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
แล้วหันไปทางเซี่ยเจ๋ออวี่ "พวกคุณเล่นกันต่อนะ ฉันออกไปสูดอากาศข้างนอกหน่อย"
เซี่ยเจ๋ออวี่ไม่สนใจ แค่คิดว่าเธอกำลังงอนเล็ก ๆ น้อย ๆ
เมิ่งอันหนิงออกจากห้องส่วนตัว
ประตูปิดตามหลัง กั้นเสียงอึกทึกข้างในไว้
เธอไม่ได้เดินไปไหนไกล แค่พิงกำแพงข้างประตู หลุบตาลง
ไม่ถึงนาที
ประตูห้องส่วนตัวก็เปิดออกอีกครั้ง
ฟู่ซือเหิงเดินออกมา มือถือโทรศัพท์แนบหู
"ครับ ว่าไงครับ"
แต่สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าของเธอตลอด
เมิ่งอันหนิงยิ้ม รู้ว่าเขาต้องตามออกมา