เวลา: ปลายเดือนกรกฎาคม ปี 1936
สถานที่: มิติคู่ขนานหมายเลข XXX มณฑลกุ้ยโจว เมืองจุนอี้ ค่ายทหารใหม่กองพลที่ 102
เหตุการณ์: ฝึกเข้าแถวทหารใหม่
‘เพี๊ยะ!’
“โอ๊ย!”
‘เพี๊ยะ!’
เซี่ยหมิงยืนตัวตรงเป๊ะ กลัวว่าตัวเองจะเอียงแม้แต่นิดเดียว แล้วโดนไม้ของผู้บังคับบัญชาฟาดเข้าให้
ทหารใหม่คนหนึ่งที่อยู่ข้าง ๆ ชื่อสวีหยวนสือ แอบยกไหล่ขึ้นมาเกาคาง ผู้บังคับบัญชาที่เดินตรวจอยู่ฟาดไม้ใส่ก้นเขาหนึ่งที เจ็บจนร้องโอ๊ย แล้วยังโดนซ้ำอีกที คราวนี้ไม่กล้าส่งเสียงแล้ว
จุนอี้ช่วงเดือนเจ็ดเดือนแปดร้อนอบอ้าวเหมือนอยู่ในลังนึ่ง
ทหารใหม่ยืนกันมาเกือบชั่วโมงจนแทบจะทนไม่ไหวแล้ว
แต่ไม้ของครูฝึกไม่เลือกหน้า ฟาดจริง เจ็บจริง
ที่ทำให้เซี่ยหมิงหงุดหงิดยิ่งกว่าคือ เขาต้องทำท่ามาตรฐานเป๊ะกว่าทหารใหม่คนอื่น ๆ ขยับนิดเดียวก็เรียกสายตาจากผู้บังคับบัญชาได้แล้ว
แต่เขาก็พบว่า ตัวเองกลับไม่โดนฟาดเลย นายทหารที่รับหน้าที่เดินตรวจแค่ใช้ไม้แตะเบา ๆ ตรงจุดที่เขาทำท่าไม่ถูกต้อง
‘ปี๊ด ๆ!’
เสียงนกหวีดพักดังขึ้น ทหารใหม่เดินไปพักในที่ร่มอย่างเงียบ ๆ ไม่มีเสียงเอะอะ ไม่มีใครวิ่งเพ่นพ่าน—ช่วงหลายวันที่ผ่านมาโดนฟาดจนเชื่องกันหมดแล้ว
เซี่ยหมิงทิ้งตัวนั่งลง พลางขยับขาที่เมื่อยล้า
วันนี้เป็นวันที่เจ็ดนับตั้งแต่เขาถูกเกณฑ์ทหาร และเป็นวันที่เจ็ดนับตั้งแต่ทะลุมิติมาในยุคนี้
ก่อนทะลุมิติมา เขาก็เป็นแค่หนุ่มยุคหลังคนหนึ่ง ช่วงสุดสัปดาห์ไปเมืองถ่ายหนังกับเพื่อนเพื่อร่วมกิจกรรม “ขบวนการสี่พฤษภา” เบียดกันไปเบียดกันมาแล้วก็ทะลุมิติมาอยู่ที่นี่
เดือนกรกฎาคม ปี 1936 มณฑลกุ้ยโจว เมืองจุนอี้ ค่ายทหารใหม่กองทัพปฏิวัติแห่งชาติกองพลที่ 102
“ระบบ?”
เซี่ยหมิงเรียกระบบในใจ หน้าจอโปร่งแสงครึ่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้น
ระบบคัดลอกสิ่งของ มีช่องคัดลอก 3 ช่อง ตอนนี้ทุกช่องอยู่ระดับ 1;
ทุก 24 ชั่วโมงคัดลอกได้ 10 ครั้ง สะสมค่าประสบการณ์ครบ 100 แต้มจึงจะอัปเกรดได้ สิ่งของที่คัดลอกจะถูกเก็บไว้ในมิติระบบ เมื่อนำออกมาแล้วจะเก็บกลับเข้าไปไม่ได้
พูดง่าย ๆ ก็คือ—แตะอะไร ก็สามารถคัดลอกสิ่งนั้นได้ แถมยังมีพื้นที่ไว้เก็บของที่คัดลอกอีกด้วย
เขาเพ่งความคิดไปยังช่องคัดลอกที่ยังว่างอยู่ ก็มีข้อความบรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้น: ระดับปัจจุบัน 1 คัดลอกได้ 10 ครั้งทุก 24 ชั่วโมง ต้องใช้ค่าประสบการณ์ 100 แต้มเพื่ออัปเกรด
“มีช่องคัดลอก 3 ช่อง ยังไงก็ต้องใช้ช่องหนึ่งคัดลอกเงินหยวน ช่องหนึ่งคัดลอกอาวุธ แล้วก็ต้องหาคำตอบให้ได้ว่าปืนกับกระสุนแยกกันหรือเปล่า ช่องไม่พอใช้เลย ต้องเลือกให้ดี”
ระหว่างพัก เซี่ยหมิงอดนึกถึงวันที่เพิ่งทะลุมิติมาไม่ได้
“บะหมี่น้ำแกะ! บะหมี่น้ำแกะ! ฆ่าแกะกันสด ๆ เลย!”
ห่างออกไปสิบกว่าเมตร เจ้าของร้านแป้งข้าวเจ้าร้องเรียกลูกค้าเสียงดัง
เซี่ยหมิงปัดก้นแล้วลุกขึ้น ในเมื่อมาถึงแล้วก็ขอดูสถานการณ์ก่อน ค่อยตัดสินใจว่าจะทำอะไรต่อ
เขาสำรวจตัวเอง เสื้อชุดนักเรียนคอตั้งสีเทา กระเป๋า 3 ใบว่างเปล่า กระดุมทองแดง 5 เม็ดติดเรียบร้อย รองเท้าผ้าใบพื้นยางที่สวมอยู่มีคุณภาพดีกว่ารองเท้าของคนที่เดินผ่านไปมาบนถนนมาก
“คนนี้มาจากไหนน่ะ ไม่เคยเห็นเลย”
“น่าจะเป็นนักเรียน ดูเสื้อผ้าที่ใส่สิ เนื้อผ้าดีมาก”
“ดูไม่เหมือนคนท้องถิ่นนะ เสื้อผ้านักเรียนของโรงเรียนแถวนี้ยังไม่ดีขนาดนี้เลย”
ระหว่างเดินไปตามทาง ผู้ชายผู้หญิงที่เห็นเซี่ยหมิงต่างก็พากันคุยเบา ๆ เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นคนนอกพื้นที่ แถมยังมีโอกาสสูงว่าจะมาจากเมืองใหญ่
“หยุดก่อน! นายมาจากไหน!”
ทหารกลุ่มหนึ่งเดินตรงเข้ามา เรียงแถวกันยาวราว 13–14 คน น่าจะเป็นหนึ่งหมู่ คนที่นำแถวเป็นหัวหน้าหมู่ กวาดตามองเซี่ยหมิงตั้งแต่หัวจรดเท้า
“นายเป็นนักเรียนหรือเปล่า เรียนโรงเรียนไหน มีเอกสารไหม เอาออกมาให้ดูหน่อย”
เซี่ยหมิงพูดไม่ออก ไม่ใช่เพราะฟังไม่เข้าใจ เขาเป็นคนมณฑลกุ้ยโจว สำเนียงโดยรวมก็คล้ายกัน ประเด็นคือ เขาจะรู้ได้ยังไงว่าตัวเองควรเรียนโรงเรียนไหน แถมยังไม่มีเอกสารอะไรเลยด้วย
“ผมมาจากต่างถิ่น เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยเป่ยผิง มีอะไรหรือครับ?”
หัวหน้าหมู่ตาเป็นประกาย นักศึกษา แถมยังมาจากต่างถิ่น แบบนี้เหมาะเจาะเลย
ช่วงนี้ท่านประธานาธิบดีมีคำสั่งให้กองทัพจัดระเบียบใหม่ กองพลที่ 102 กำลังเกณฑ์ทหารอยู่ แต่หลายครอบครัวไม่อยากให้คนในบ้านเข้ากองทัพ
ตอนนี้มีคนต่างถิ่นที่เห็นชัดว่าไม่ใช่คนธรรมดาโผล่มาพอดี ก็เกณฑ์เข้ากองทัพไปเสียเลย
“ไม่มีเอกสารใช่ไหม งั้นก็ตามพวกเราไปสักเที่ยว”
“เอ๊ะ? ไม่ใช่แล้วมั้งครับ! ผมก็เป็นคนมณฑลกุ้ยโจว เป็นคนที่นี่เหมือนกัน”
“ตกลงนายมาจากไหนกันแน่?” หัวหน้าหมู่ก้าวเข้ามา จ้องเซี่ยหมิงเขม็ง
“ผมเป็นคนถงเหริน เพิ่งมาจุนอี้ครั้งแรก เอกสารหายระหว่างทางครับ”
แล้วเซี่ยหมิงก็ถูกพาตัวไปยังค่ายทหารใหม่ของกรมที่ 706 กองพลที่ 102
ระหว่างทางเขาไม่ใช่ว่าไม่เคยคิดขัดขืนหรือหนี แต่หัวหน้าหมู่แซ่หลี่จับตาดูเขาไม่ห่าง มือเปล่าจะไปสู้กับปืนยาวกว่าสิบกระบอกได้ยังไง เซี่ยหมิงเลยยอมถอยอย่างฉลาด
ยังดีที่หัวหน้าหมู่หลี่ค่อนข้างสุภาพกับเขา ไม่ได้ลงไม้ลงมือ
พอมาถึงค่ายทหารใหม่ เซี่ยหมิงก็เปลี่ยนมุมมองที่มีต่อกองทัพนี้อีกครั้ง—พวกเขาไม่ได้ตีเขาก็จริง แต่ทหารเกณฑ์คนอื่นโดนซ้อมกันจริงจัง
ตอนนั้นระบบเกณฑ์ทหารยังดำเนินการได้ตามปกติ แต่หลังจากก่อนหน้านี้ประชาชนถูกปกครองอย่างหยาบกระด้างโดยขุนศึกอย่างหวังเจียเลี่ยและพรรคพวก คนส่วนใหญ่จึงไม่อยากเข้ารับราชการทหาร เลยเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องลงโทษทางวินัยกันสักยก
อย่างน้อยตลอด 7 วันที่ผ่านมา เซี่ยหมิงก็เป็นหนึ่งในทหารใหม่เพียงไม่กี่คนจากทั้งหมดเจ็ดแปดร้อยคนในค่ายที่ไม่โดนซ้อม
“ผู้บังคับกองพัน!”
“อืม” โจวเจิ้นหัวพยักหน้า “เด็กที่ชื่อเซี่ยหมิงคนนี้เป็นยังไงบ้าง ใช้ได้ไหม?”
โจวเจิ้นหัวเป็นผู้บังคับกองพันที่หนึ่ง กรมที่สอง กองพลที่ 102 และเป็นหนึ่งในผู้รับผิดชอบการเกณฑ์ทหารครั้งนี้
เมื่อ 7 วันก่อน หลังหัวหน้าหมู่หลี่พาเซี่ยหมิงกลับมา ผู้บังคับกองร้อยโจวก็มองออกทันทีว่าเซี่ยหมิงไม่ธรรมดา
ในบรรดาทหารเกณฑ์หลายร้อยคนที่หน้าซีดเซียวและกระวนกระวาย มีเพียงเซี่ยหมิงที่สวมชุดนักเรียน ดูสง่าผ่าเผย ส่วนสูง 178 เซนติเมตรอาจไม่สูงมากถ้าอยู่ทางเหนือ แต่เมื่อเทียบกับคนที่สูงเฉลี่ยแค่ 160 กว่า ๆ ถึง 170 เซนติเมตร เขาก็โดดเด่นราวกับหงส์ในฝูงกา
“ใช้ได้เลย เรียนรู้ไว สอนครั้งเดียวก็ทำได้ ฟังครั้งเดียวก็เข้าใจ เป็นคนมีความสามารถ”
คนที่พูดแซ่หลิน ชื่อหลินฉี่อวิ๋น เป็นศิษย์น้องของผู้บังคับกองพันโจว เรียนโรงเรียนฉงอู่แห่งมณฑลกุ้ยโจวรุ่นที่ 8 ส่วนโจวเจิ้นหัวเป็นรุ่นที่ 6
หลินฉี่อวิ๋นเป็นผู้บังคับกองร้อยใต้บังคับบัญชาของศิษย์พี่ และเป็นหนึ่งในครูฝึกของทหารใหม่ชุดนี้
“สอนเขาดี ๆ อย่าใช้วิธีตีด่ากับเขา ไม่จำเป็น”
ตอนนี้เซี่ยหมิงสวมชุดทหารเก่าสีเทาเนื้อผ้าหยาบเหมือนทหารใหม่คนอื่น ๆ ชุดนักเรียนของเขาถูกผู้บังคับบัญชาแซ่หลินเก็บไปแล้ว บอกว่าจะช่วยเก็บรักษาให้ พอฝึกเสร็จแล้วค่อยคืนให้
รองเท้ายังเป็นคู่เดิม พื้นยางสีดำด้านบนเป็นผ้า ไม่ต้องใส่รองเท้าฟางเหมือนคนอื่น
“ผู้บังคับกองร้อยไม่ต้องห่วงครับ ผมเข้าใจ จะตั้งใจฝึกเด็กนักเรียนคนนี้ให้ดี”
โจวเจิ้นหัวตบไหล่เซี่ยหมิงเบา ๆ “จะคุ้มค่าแก่การฝึกฝนหรือเปล่า ต้องดูก่อนว่าเขานิสัยเป็นยังไง
ไม่ว่ายังไง เขาก็ไม่ใช่ชาวบ้านธรรมดา น่าจะมีที่มาที่ไปอยู่บ้าง
ในเมื่อมาอยู่กับพวกเราแล้ว ก็ถือว่าได้สร้างวาสนาต่อกัน บางทีต่อไปอาจเป็นเรื่องดีก็ได้”