ซว่!
ยังคงเป็นพระราชวังใหญ่แห่งต้าฉู่...ป่าไผ่น้อยนั้น อาบแสงจันทร์ขาวสะอาด รัศมีพุ่งทะยาน หายใจแห่งสิ่งมีชีวิตที่เบ่งบานคลุมกระจายทั่วบริเวณ
ทั้งหมดแผ่ออกมาจากบัวโลหิต หรือแท้จริงแล้วคือบัวราชนิล ที่ผ่านการชำระบูรณะโดยฉู่เซียวมาหลายครา บัดนี้ใบไม้เปล่งประกายใสซึ่ง ไม่เหลือแม้แต่ร่องรอยมลทิน ทั้งเหง้าเปี่ยมด้วยแสงเมฆาเวียนโอบ
นอกเหนือจากนั้น ยังมีลมหายใจแห่งกาลเวลาประปรายราวดวงดารา แม้จะไม่เทียมถึงพลังแห่งกาลเวลา แต่ก็หาได้ยากยิ่งในโลกมนุษย์
เจียงซูเหยียนก็มาถึงด้วย เมื่อครั้งอดีตนางเป็นผู้เอ่ยเองว่า บัวโลหิตจะช่วยหลงชางเยวี่ยไว้ได้ คืนนี้นางจึงมาเป็นสักขีพยาน
พอเอ่ยถึงทหารมังกรผู้เป็นอันดับสอง นางถูกผนึกในน้ำแข็งมานานเกินควร ทั้งร่างเคลือบด้วยน้ำแข็งเกล็ดบางเบา ดูดุจประติมากรรมหยกน้ำแข็ง
"เจ้าเจียงผู้เป็นข้าราชสำนัก เข้ามา บีบไหล่ให้ข้าเถอะ" ฉู่เซียวเอ่ยขึ้นทันใด โดยเน้นคำว่า "ข้าราชสำนัก" และ "ข้า" ให้หนักแน่นกว่าคำอื่น
นี่ไม่ใช่ฝีมือลิงน้อยศักดิ์สิทธิ์แอบเติมต่อแน่นอน แต่ท่านพี่วานรที่ได้ยินดังนั้น...ซาบซึ้งจนแทบร่ำไห้ ผู้ที่ไร้หนังหน้าคนนั้น ในที่สุดก็ตื่นขึ้นเสียที
เจียงซูเหยียนมิได้ตอบวาจาใด หากเพียงเงยหน้าขึ้นมอง แล้วส่งสายตาเฉียดให้ฉู่เซียวอย่างตรงไปตรงมา ทว่าให้ความสนใจเป็นพิเศษกับวงแสงเบื้องบนยอดศีรษะของเขา ที่เปล่งประกายวาวโชน
"อย่างนั้นเหรอ จะขัดพระบรมราชโองการหรือ" ฉู่เซียววางท่าขึ้นมาจริง ๆ ดูเข้าท่าเหลือเกิน
จะเป็นจักรพรรดิแบบไม่ได้อะไรเลยหรือ ครั้งคราวใช้สิทธิ์บ้าง จะเรียกว่าใช้อำนาจหน้าที่ไปในทางส่วนตัวได้หรือ
"บีบก็บีบ" เจียงซูเหยียนพับแขนเสื้อขึ้น มือหยกเรียวบางคู่งามวางลงเบา ๆ บนบ่าของฉู่เซียว
มือหนึ่งบีบลงไป ดังเสียงกร๊วบแกรบ แม้ผิวหนังหนาหยาบดังฉู่เซียว ก็เจ็บจนหน้าบิดเบี้ยว
"ฝ่าบาท แรงแบบนี้พอเพรียงหรือยัง"
"ข้า...อุ๊... . . ."
ตีกันคือรัก ด่ากันคือหวง อย่างน้อยในสายตาของท่านพี่วานร สองคนนี้กำลังโชว์ความหวานให้ดู ไม่ยอมดูก็ไม่ได้