สนามประลองสัตว์ที่เงียบลงเพราะความตกตะลึงเมื่อครู่ พลันกลับมาครึกครื้นอีกครั้ง
“ผมสีชมพู! ลูกสัตว์ตัวนี้ไปย้อมผมสีชมพูมาได้ยังไง!”
“คงทำเพื่อเอาใจตัวเมียละมั้ง”
“มีแต่ตัวผู้ที่แย่งชิงสถานะไม่ได้ ถึงจะทำเรื่องแบบนี้”
“อายุน้อยแค่นี้ก็รู้จักยั่วยวนตัวเมียแล้ว ไร้ยางอายจริง ๆ!”
“พ่อสัตว์ของมันคงเป็นตัวผู้บ้านนอกที่ไม่ได้รับการยอมรับเหมือนกันนั่นแหละ”
ซูอวิ๋นหลาน: อ้อ? ฟังดูแล้ว ผมสีชมพูไม่ได้เปิดเผยตัวตนว่าเป็นตัวเมียของเธอสินะ
แต่หัวสีชมพูนี่ก็ยังสะดุดตาอยู่ดี...
ส่วนใบหน้า ซูอวิ๋นหลานตั้งใจจะใช้แนวทางนักฆ่ามาตั้งแต่แรก จึงพันผ้าปิดหน้าไว้อย่างมิดชิด
แต่พอแพ้แล้วกลับคิดจงใจเปิดเผยใบหน้าของเธอ
คนต่ำช้าแบบนี้จะปล่อยไว้ไม่ได้
ซูอวิ๋นหลานหมุนตัวกลับไป เตะจระเข้เกล็ดเทาเข้าอย่างจัง
จระเข้เกล็ดเทาที่บาดเจ็บอยู่แล้วกระแทกเข้ากับม่านพลัง ก่อนจะหมดสติไปทันที
ซูอวิ๋นหลานกระโดดลงจากเวที มุ่งตรงไปยังช่องรับเงิน
ครั้งนี้ พนักงานมีท่าทีผิดปกติ ไม่พูดอะไรสักคำ
เพียงก้มหน้าลง นับเงินสามแสนเหรียญดวงดาวอย่างคล่องแคล่ว แล้วเลื่อนมาให้
สองแสนเป็นเงินจากอัตราต่อรองของเธอ อีกหนึ่งแสนเป็นรางวัลสำหรับการท้าประลองข้ามสองระดับ
ซูอวิ๋นหลานรับซองมา แล้วหมุนตัวจะเดินจากไป
ชายคนหนึ่งขวางเธอไว้ เสียงทุ้มแหบดังมาจากเหนือศีรษะ
“เจ้าหนู สนใจลงแข่งรอบต่อไปไหม? ระดับเอ หนึ่งล้านเหรียญดวงดาว”
พนักงานมีสีหน้าประหลาดใจ
ต่อให้เป็นการประลองตายที่สลับกันขึ้นเวที รางวัลก็สูงสุดแค่สามแสน แล้วหัวหน้าคิดจะทำอะไรกันแน่?
ซูอวิ๋นหลานเงยหน้ามองชายตรงหน้า
ชายคนนั้นมีผมดำและดวงตาสีเขียว คางเรียวแหลม ดวงตายาวอยู่แล้ว ยิ่งหรี่ลงเล็กน้อยขณะก้มมองเธอ
ทำให้ซูอวิ๋นหลานเกิดภาพลวงตาขึ้นมาว่า ตัวเองเป็นเหยื่อที่ถูกเขาจับจ้อง
ซูอวิ๋นหลานอดถอยหลังไปครึ่งก้าวไม่ได้ แสงสลัวตกกระทบร่างชายหนุ่ม
ตอนนั้นเองเธอถึงสังเกตเห็นว่า เสื้อเชิ้ตของเขาสะท้อนแสงเล็กน้อย แม้อยู่ในสภาพแวดล้อมที่มืดสลัวเช่นนี้
เห็นได้ชัดว่าเขาแตกต่างจากพวกคนที่ดิ้นรนหาเลี้ยงชีพในสนามประลองสัตว์แห่งนี้อย่างสิ้นเชิง
เขาต้องเป็นบุคคลสำคัญแน่
ห้าแสน?
เป็นข้อเสนอที่เย้ายวนใจมากจริง ๆ แต่ซูอวิ๋นหลานอยากพัฒนาตัวเองมากกว่า เธอต้องไปหาแก่นผลึกสัตว์
ซูอวิ๋นหลานก้มหน้า ลดเสียงลง
“ไม่ละ ข้าต้องกลับไปหาอาบิดา”
ซูอวิ๋นหลานสูงแค่ระดับอกของชายคนนั้น
พอก้มหน้าลง เธอจึงเห็นได้เพียงผมสีชมพูบนกระหม่อม
ชายหนุ่มยื่นมือมาอย่างไม่พอใจ เชยคางซูอวิ๋นหลานขึ้น แล้วเพ่งพินิจเธออย่างละเอียด
ใบหน้าของซูอวิ๋นหลานยังพันผ้าขาด ๆ ไว้แน่น
เสื้อผ้าบนตัวแม้จะสกปรกและยุ่งเหยิง แต่ไม่มีคราบเลือดให้เห็นชัดเจน
“ไม่ได้บาดเจ็บสักหน่อย จะรีบไปทำไม?”
“สภาพของอาบิดาไม่ค่อยดี ข้าต้องรีบกลับไป”
“อ้อ แล้วคิดว่าวันนี้จะเดินออกไปได้หรือ?”
ซูอวิ๋นหลานมองตามสายตาของเขาไปด้านหลัง
ผู้คนจำนวนมากในสนามประลองสัตว์กำลังมองพวกเขาอยู่
ระดับดี ลูกสัตว์ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ และเงินรางวัลจากอัตราต่อรองที่สูงลิ่ว
ที่นี่คือตลาดมืด แค่ข้อใดข้อหนึ่งก็ชวนให้แย่งชิงกันแล้ว
ที่ยังไม่มีใครพุ่งเข้ามาตอนนี้ คงเป็นเพราะชายตรงหน้าคนนี้เป็นส่วนใหญ่
ซูอวิ๋นหลานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“คุณชาย ข้าขอให้ท่านพาข้าออกไปได้ไหม? ข้าจ่ายค่าตอบแทนให้ได้”
ชายหนุ่มเลิกคิ้ว โน้มเข้ามาดมซูอวิ๋นหลาน เมื่อแน่ใจว่าได้กลิ่นฟีโรโมนจางมากแล้ว
จึงลดเสียงลงกล่าวว่า
“ค่าตอบแทนของข้า จ่ายไม่ง่ายหรอกนะ ตัวเมียตัวน้อย”
ซูอวิ๋นหลานเบิกตากว้างทันที
เธอเผยตัวตนตรงไหนกันแน่
เมื่อเห็นดวงตาคู่นั้นเบิกกว้าง ชายหนุ่มก็ยิ่งรู้สึกสนุก
“ข้าชื่อโจวสือหยวน เจ้าชื่ออะไร?”
หน้าจอตรวจสอบของตลาดมืดแสดงข้อมูลออกมาเพียงเล็กน้อยก็จริง แต่ข้อมูลในระบบหลังบ้านไม่ใช่แบบนั้น
ส่วนสูง น้ำหนัก เพศ ความผันผวนของพลังจิต ระดับพลังพิเศษ
ถ้ามีสายรัดข้อมือ ก็ถึงขั้นตรวจสอบข้อมูลส่วนตัวและทะเบียนทรัพย์สินได้โดยตรง
ที่นี่มีผู้คนปะปนกันสารพัด หากไม่ระวังให้มาก จะเปิดกิจการต่อไปบนดาวกลางได้อย่างไร
เมื่อครู่ระบบหลังบ้านแจ้งเตือนเขาว่ามีตัวเมียระดับดีลงทะเบียนในสนามประลองสัตว์
ที่นี่คือดาวกลาง มีตัวเมียอยู่มาก และก็มีตัวเมียปรากฏตัวในตลาดมืดอยู่เนือง ๆ
แต่ตัวเมียที่มีพลังพิเศษนั้น นับนิ้วมือสองข้างก็ยังพอ
ทุกคนล้วนได้รับการคุ้มครองอย่างแน่นหนา
แต่คนนี้กลับคิดจะเข้าสนามประลองสัตว์
โจวสือหยวนตรวจสอบซ้ำถึงสามรอบ และยืนยันได้ว่ามีพลังจิตผันผวน เธอเป็นตัวเมียจริง ๆ
ใคร ๆ ก็รู้ว่าร่างกายของตัวเมียบอบบาง แทบอยากให้ตัวผู้แบกออกจากบ้านไปทุกที่
ดังนั้นโจวสือหยวนจึงวางมือจากงาน แล้วตั้งใจมาดูด้วยตัวเอง
เดิมทีเขาเตรียมพร้อมจะช่วยเธอออกไปในวินาทีสุดท้าย
เพื่อไม่ให้ตัวเมียมาตายในที่ของเขาต่อหน้าสาธารณชน
หากกฎหมายคุ้มครองตัวเมียถูกยกขึ้นมาเป็นประเด็น
แม้แต่เขาก็ต้องเสียหายหนัก
แต่ผลลัพธ์กลับชวนประหลาดใจจริง ๆ แมวน้อยธาตุน้ำแข็งตัวนี้ไม่ได้อ่อนแอเลย
ถึงขั้นฆ่ามนุษย์สัตว์ตัวผู้ระดับบีที่มีระดับสูงกว่าได้ ต่อให้แฮ็กเข้าไปในระบบลับของสหพันธ์ ก็ยังตรวจสอบคนแบบนี้ไม่พบ
โจวสือหยวนอยากรู้มากว่าซูอวิ๋นหลานเป็นใคร
แต่เขาจะไม่เปิดโปงการปลอมตัวของซูอวิ๋นหลานที่นี่
หากเปิดเผยตัวตนว่าเป็นตัวเมียในตอนนี้ คงสร้างปัญหาใหญ่ตามมา
เขาแค่อยากรู้ชื่อของซูอวิ๋นหลาน
แต่ซูอวิ๋นหลานกลับเลี่ยงคำถามนั้น
“คุณชายโจวสือหยวน ในเมื่อท่านยอมบอกชื่อ แสดงว่าท่านจะยอมพาข้าออกไปสินะ”
โจวสือหยวนเลิกคิ้ว ไม่ตอบ
“เพราะคนตายไม่จำเป็นต้องรู้ชื่อของท่าน จริงไหม?”
กล้าหาญและฉลาด น่าสนใจ น่าสนใจจริง ๆ
เสียดายก็แต่แมวน้อยเป็นระดับดี ส่วนเขาเป็นระดับเอสเอส
ไม่อย่างนั้นกรงที่เตรียมไว้ที่บ้านนานแล้ว คงมีนกขมิ้นที่เหมาะสมเข้าไปอยู่แล้ว
“อืม”
โจวสือหยวนยื่นมือไปจัดหมวกบนศีรษะซูอวิ๋นหลานให้เข้าที่ แล้วโอบไหล่เธอเดินออกไป
ตลอดทาง พวกมนุษย์สัตว์ตัวผู้ในตลาดมืดต่างซุบซิบกัน
“ไอ้หนุ่มที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะคนนั้น เป็นคนของหัวหน้าเหรอ?”
“ยังไม่โตเต็มวัยก็ท้าประลองข้ามระดับได้แล้ว พอโตขึ้นคงเป็นตัวอันตรายน่าดู หัวหน้าคงอยากลงทุนล่วงหน้าละมั้ง”
“เฮ้อ พอหัวหน้าคุ้มกะลาหัวแล้ว ก็แย่งคนนี้ไม่ได้แล้ว แยกย้ายกันเถอะ”
...
เมื่อเดินออกจากสนามประลองสัตว์ อากาศด้านนอกก็บริสุทธิ์กว่าข้างใน
โจวสือหยวนที่คอยจับตาดูคนในอ้อมแขนมาตลอด ในที่สุดก็ได้กลิ่นฟีโรโมนของซูอวิ๋นหลานชัดเจน
กลิ่นจางมาก มีเพียงไอเย็นยะเยือกที่พุ่งแตะปลายจมูก
คล้ายสะระแหน่ แต่ก็ไม่ใช่สะระแหน่
หากไม่ตั้งใจดมอย่างละเอียด ก็เข้าใจผิดว่าเป็นเพียงลมเย็น ๆ จนมองข้ามไปได้ง่าย
เมื่อนึกถึงความสามารถของเธอ โจวสือหยวนก็เข้าใจ
ที่แท้ นี่ก็คือกลิ่นของน้ำแข็ง
ฟีโรโมนจางขนาดนี้ ไม่แปลกที่ไม่มีใครสังเกตว่าเธอเป็นตัวเมีย
ทั้งสองเลี้ยวเข้าไปในตรอก รอจนประตูตลาดมืดค่อย ๆ ลับสายตาไป
ซูอวิ๋นหลานจึงยื่นมือปัดแขนที่พาดอยู่บนไหล่ของเธอออก
“ขอบคุณคุณชายโจว ส่งแค่ตรงนี้ก็พอแล้ว”
โจวสือหยวนส่งเสียงจิ๊ปาก
“เจ้าตัวอกตัญญู ใช้เสร็จก็ทิ้งกันเลยหรือ?”
“จะเป็นไปได้ยังไง ข้าจ่ายค่าตอบแทนให้คุณชายโจว หนึ่งหมื่นเหรียญดวงดาวพอไหม?”
“ข้าดูเหมือนขาดเงินแค่นี้หรือ?”
“ท่านไม่ขาดหรอก แต่นี่เป็นน้ำใจเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ข้าอยากมอบให้คุณชายโจว”
“อย่างนั้นหรือ แต่ข้ากลับไม่รู้สึกถึงความจริงใจของเจ้าเลยสักนิด”
ซูอวิ๋นหลานยิ้มพลางยื่นปึกเหรียญดวงดาวให้
“คุณชายโจยเคยได้ยินคำพูดหนึ่งไหม?”
“อะไร?”
“เงินหนึ่งแสนของคนรวยเป็นเพียงทานที่หยิบยื่นให้ตามใจ แต่เงินหนึ่งหมื่นของคนจนเกี่ยวพันถึงชีวิต”
“หืม?”
“คุณชายโจว ข้ายากจนมาก”
โจวสือหยวนหลุดหัวเราะออกมาอย่างหมดท่า
“ถ้าจำไม่ผิด เจ้าเพิ่งได้สามแสนจากสนามของข้าไม่ใช่หรือ?”
ซูอวิ๋นหลานค่อย ๆ เก็บเหรียญดวงดาวทั้งหมด พลางยิ้มเอ่ย
“ใช่ ถ้าอย่างนั้นข้ายังมีอีกประโยคหนึ่ง คุณชายโจวอยากฟังไหม?”
“ว่ามาสิ”
“อย่าดื่มสุราคารวะไม่ดื่ม แล้วเลือกดื่มสุราลงทัณฑ์”
พูดจบ คมมีดน้ำแข็งก็พุ่งออกจากมือซูอวิ๋นหลาน
โจวสือหยวนเอียงศีรษะหลบ สีหน้าไม่สะทกสะท้าน
“เจ้าหนู เจ้าสู้ข้าไม่ได้หรอก”
ซูอวิ๋นหลานรู้อยู่แล้วว่าคนคนนี้ไม่ธรรมดา
ที่ทำไปก็แค่ล่อให้เขาเสียจังหวะ
ทันทีที่คมมีดน้ำแข็งพุ่งออกไป เธอก็กระโดดถอยหลังไปหลายก้าว แล้วทะยานขึ้นไปบนชานพักของอาคาร
ขณะเดียวกันเธอก็แปลงเป็นร่างสัตว์ กระดูกของแมวขาวตัวน้อยหดลง ก่อนจะมุดเข้าไปในท่อระบายน้ำแล้วหายวับไป
โจวสือหยวนมองซูอวิ๋นหลานหนีไป แต่ไม่ได้แปลงร่างสัตว์ไล่ตาม
เขาคืองูดาวกัดกร่อน ถนัดการรัดสังหาร
ส่วนแมวน้อยมีเพียงระดับดี ความเร็วไม่ถือว่าเร็ว จับได้ไม่ยาก
แต่โจวสือหยวนที่ถูกโจมตีในตอนนี้กลับไม่มีความคิดจะฆ่าซูอวิ๋นหลานเลย
“ตัวเมียน้อย รู้ไหมว่าการเผยร่างสัตว์อย่างสมบูรณ์ต่อหน้าตัวผู้หมายความว่าอะไร?”
การเผยร่างสัตว์ต่อหน้าตัวผู้ด้วยกันหมายถึงการประกาศสงคราม
แต่ตัวเมียเผยร่างสัตว์ต่อหน้าตัวผู้ นั่นหมายถึงความไว้วางใจอย่างที่สุด
มนุษย์สัตว์ตัวผู้ที่จับคู่กันเป็นจำนวนมาก ยังไม่เคยเห็นร่างสัตว์ของภรรยาตัวเองด้วยซ้ำ
“ตัวเมียน้อย ข้ายอมรับการเกี้ยวพาของเจ้าแล้ว ไว้เจอกันครั้งหน้า”
ถึงตัวเมียระดับดีจะไม่อาจช่วยปลอบประโลมตัวระดับเอสเอสอย่างเขาได้เลยก็ตาม
หากจับคู่กับตัวเมียระดับดี อนาคตก็มีเพียงทางเดียว คือเข้าสู่ภาวะคลุ้มคลั่ง...
แต่ถ้าเธอถูกใจเขาจริง ๆ
ต่อให้เข้าสู่ภาวะคลุ้มคลั่ง เขาก็ยังลงมืออยู่ดี
ถ้าไม่ได้จริง ๆ ก็จับมาขังไว้บนเตียง
ถึงจะมีแค่ระดับดี แต่อยู่ด้วยกันสามวันสามคืนก็น่าจะเพิ่มขึ้นได้บ้างกระมัง
โจวสือหยวนหันหลังเดินจากไปทันที เขาต้องกลับไปจัดการกรงให้เรียบร้อยก่อน
เพราะแมวตัวนี้ตัวเล็กมาก หนีออกไปได้ง่ายเหลือเกิน