เขาไม่ได้ถ่อมตัวเกินไปนัก ที่พูดว่าสามารถคำนวณได้อย่างแม่นยำว่าเจ้าเนี่ยจะโผล่ที่ไหนเมื่อไหร่นั้น ต่อให้เขาหาได้ไม่มีวิชานี้จริง ๆ ถึงมีก็ไม่กล้าอวดอ้างต่อหน้าแน่นอน
ชายหนุ่มตรงหน้าเดินคนเดียวกลางดึกบนเขารกเปลี่ยว คันธนูแข็งลูกธนูคม กล่องสัมภาระด้านหลังยังมีกลิ่นดินใหม่จาง ๆ ลอยมา
ดูไปก็ไม่ใช่คนที่เดินในเส้นทางปกติ แถมยังน่าจะเป็นคนขุดสุสานเก๋าเกมส์แท้ ๆ
คนอาชีพนี้กลัวที่สุดคือถูกจับพิรุธ และทนไม่ได้กับการถูกเหล่าร้ายแหย่ลองเชิง ต่างก็โหดเหี้ยมไร้หัวใจ พลิกหน้ามือเป็นหลังมือ
ตอนนี้เจ้าเนี่ยยังยิ้มแย้มสุภาพอยู่ แต่ถ้าตัวเองตอบพลาดแม้แต่คำเดียว บางทีในวินาทีถัดไปเสียงสายธนูดังกึก สามลูกอาจจ่อเข้าอกคนสามคนได้เลย
"ส่วนเรื่องที่ข้าต้องการ...น่าอายนัก กลับเป็นเรื่องที่ศิษย์ใหม่ที่เพิ่งรับมาของข้าก่อขึ้นเอง"
ซุนกั๋วฝู่ทำเสียงต่ำลง แล้วเล่าเรื่องทั้งหมดของหูกั๋วฮว่า ที่กล้าทำอะไรเสี่ยง ๆ เพื่อแลกเงินซื้อยาสูบ วาดคิ้วระบายสีให้ตุ๊กตากระดาษ เติมตาวาดร่าง แล้วกลับดึงดูดผีศพมารมาสิงร่าง ถูกควักหัวใจฉีกตับ กลายเป็นหุ่นเชิดเดินได้ราวกับศพที่ไร้วิญญาณ อย่างละเอียดถี่ถ้วน
เจ้าเนี่ยฟังแล้วส่ายหน้าอย่างช่วยไม่ได้
ข้อห้ามต่าง ๆ ในโลกนี้ ไม่ได้เกิดขึ้นลอย ๆ เสมอไป ส่วนใหญ่เป็นบทเรียนที่คนรุ่นก่อนแลกมาด้วยชีวิต
ช่างทำตุ๊กตากระดาษมักหวาดระแวงเรื่องการวาดหน้าเค้าลมตาวาดจุดให้ตุ๊กตา เพราะกลัวจะดึงดูดวิญญาณร้ายมาสิงร่าง กลัวสิ่งอัปมงคลจะเกาะกาย
หูกั๋วฮวากลับไม่ใช่แบบนั้น เพื่อแลกยาสูบไม่กี่ตำลึง กล้าเหยียบเส้นแดงเส้นนี้ ราวกับเอาหัวไปแขวนไว้กับเข็มขัด เต้นรำอยู่บนเส้นด้าย
"ตั้งใจไว้ว่าจะข้าคนเดียวจะพาเขาไปสู้กับผีศพมารนั่น ตัดกรรมตัดวาสนาให้ขาด"
"แต่พอถึงที่หมาย จู่ ๆ หัวใจก็เต้นวูบ ขึ้นกัวหนึ่ง ได้ความหมายว่า 'มีผู้ใหญ่ใจดีช่วยเหลือ' จึงหันหลังกลับมารออยู่ที่นี่ รอคอยท่านปรากฏตัว"
"ขอท่านลงมือช่วยกำจัดปีศาจร้ายนี้ให้พวกเราด้วยเถิด"
ยังไม่ทันพูดจบ ซุนกั๋วฝู่กลัวเจ้าเนี่ยจะคิดว่าเขาหวังได้ของฟรี ๆ แล้วหันหลังเดินหนีไปก่อน จึงรีบเสริมว่า "ขอเพียงท่านยอมช่วย เหล่าสมบัติที่อยู่ในโลงศพผีมารทั้งหมด ท่านจะหยิบไปตามใจ ข้าไม่เอาแม้แต่สตางค์เดียว ขอแค่ได้หัวใจของศิษย์ข้ากลับคืนมา ให้เขากลับมามีลมหายใจของคนเป็นอีกครั้ง"
คำพูดนี้ออกมา สีหน้าของหูกั๋วฮวาเปลี่ยนไปทันที
ในโลงศพผีมารนั่น ทองเต็มกล่อง เงินยวงกองเป็นภูเขา ทองแท่งเรียงราย เขาคำนวณไว้นานแล้วว่าพอได้โอกาสหนี ก็จะกวาดเอาของมีค่าแล้วหนีไปไกล หลบเข้าโรงฝิ่นเมามายจนลืมโลก
ผลปรากฏว่าอาจารย์อ้าปากก็ยกภูเขาทองทั้งลูกให้คนอื่นไป จะไม่ให้เขารีบร้อนได้ยังไง?
พอจะเอ่ยปาก ซุนกั๋วฝู่ก็ยกมือห้ามไว้ ดวงตาเทพหยินหยางคู่นั้นจ้องเขม็งมา รอยยิ้มอ่อนโยนหายไป กลายเป็นสายตาคมกริบราวมีด บาดลึกลงไปในความคิดในใจของเขา
หูกั๋วฮวาเก็บเสียงหายใจดังฮืด คำพูดที่เหลือค้างอยู่ที่ลำคอ ไม่สามารถเปล่งออกมาได้แม้ครึ่งคำ
เจ้าเนี่ยฟังจบ คิดเล็กน้อยแล้วพยักหน้าตกลง
ไม่ใช่เพราะโลภทองเงินพวกนั้น
เขาเพิ่งได้เงินสดมาเป็นหมื่นเหรียญ ตอนนี้ไม่ขาดแคลนเงินเล็กน้อยพวกนี้จริง ๆ
แต่เมื่ออีกฝ่ายยอมสละผลประโยชน์ให้เอง เขาก็รับไว้ด้วยความยินดี เงินทองน่ะ ใครจะว่าเยอะเกิน?
สิ่งที่ดึงดูดใจเขาจริง ๆ คือผีศพมารตัวนั้นเอง
สิ่งนั้นผิดมนุษย์ธรรมดาอย่างชัดเจน ในสายตาเขา นี่คือคุณสมบัติพิเศษที่มีชีวิตอยู่ตรงหน้า ถ้าไม่เก็บก็โง่แล้ว
อีกอย่าง เขาสนใจตัวซุนกั๋วฝู่เอง
ไม่ใช่ "ถูกใจ" แบบผิวเผิน แต่คิดอยากดึงมาเป็นพวกของตัวเองอย่างจริงใจ
คนผู้นี้เรียนวิชามาจากจางซานเหลียนจื่อ ได้รับเคล็ดวิชาลับหยินหยางฮวงจุ้ยสิบหกอักษร ต่อมาส่งต่อให้หูกั๋วฮวา ก่อนจะตกมาถึงหูปาอี่ สืบทอดกันเป็นสายเดียว
แค่ความสามารถที่ตื่นกลางดึกแล้วคำนวณได้แม่นยำว่าคนมีบุญจะมาเยือนในยามจื่อ ก็รู้ได้ว่าพื้นฐานลึกซึ้ง
ที่หายากยิ่งกว่าคือเป็นคนใจดี มีเมตตา รู้อยู่แล้วว่าหูกั๋วฮวาเป็นคนติดฝิ่นจนซูบผอมเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก แต่ยังกล้าเสี่ยงตายไปช่วย คนที่มีนิสัยใจคอแบบนี้ ถ้ารับมาเป็นพวกแล้ว ไม่ต้องกังวลเรื่องหักหลัง
แน่นอนว่าคนผู้นี้ก็มีจุดอ่อน:
ยึดมั่นในกฎของสำนักเต๋า ไม่ยอมทำเรื่องได้ทรัพย์สินจากการขุดสุสาน ใช้ชื่อจริงนามสกุลจริงเวลาเดินทาง ไม่เคยตั้งตัวตนปลอม
จริงจังเกินไป ตายตัวเกินไป
พูดง่าย ๆ ก็คือ คนที่หากินในวงการนี้ ใครบ้างที่ไม่มีหน้ากากหลายชิ้นไว้บังตาคนอื่น?
ถึงแม้คนผู้นี้จะยอมรับค่าตอบแทน เขาก็ไม่เต็มใจช่วยเจ้าเนี่ยขุดหลุมฝังศพปล้นทรัพย์แน่นอน
แต่เจ้าเนี่ยไม่ได้คิดจะลากเขาลงหลุมด้วยซ้ำ
สิ่งที่เขาวางแผนจริง ๆ คือ: เมื่อพลังของตัวเองเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง ก็จะเชิญซุนกั๋วฝู่มาคุมทัพอยู่ด้านหลัง รับตำแหน่งเป็นปรมาจารย์สายตากู้ ช่วยตรวจสอบของเก่าของจริงกับของปลอม
เพราะเขาลงหลุมศพ เพื่อสกัดคุณสมบัติพิเศษจากสิ่งมีชีวิตแปลก ๆ พวกนั้นเท่านั้น ส่วนโบราณวัตถุอื่น ๆ ที่เหลือ ถ้าเก็บไว้ก็เปลืองที่ และขายยาก
นอกจากของหายากระดับตำนาน หนังสือเอกสารสุดล้ำค่าแล้ว ที่เหลือส่วนใหญ่ก็ต้องเอาไปแลกเป็นเงินสด
ในเวลาเดียวกัน เขายังวางแผนจะเปิดร้านรับซื้อของเก่าโบราณโดยเฉพาะ เพื่อใช้คัดกรองสิ่งของพิเศษที่สามารถสกัดคุณสมบัติพิเศษได้
จำเป็นต้องเชิญผู้เชี่ยวชาญสายตาคมกริบมาคุมร้าน เพื่อกันไม่ให้พลาดแล้วเจ็บตัวเงียบ ๆ
ซุนกั๋วฝู่เรียนกับจางซานเหลียนจื่อมาหลายปี เรื่องการดูโบราณวัตถุนี้ มีพื้นฐานแน่นหนา ไม่ต้องสงสัย
สิ่งที่เจ้าเนี่ยหมายปองมากกว่านั้น คือเคล็ดวิชาลับหยินหยางฮวงจุ้ยสิบหกอักษรชุดนั้น
ยามารลำดับขั้นที่เก้า 'ขโมยสุสาน' แม้จะมอบทักษะการขุดสุสานครบชุดให้เขา แต่ศาสตร์ฮวยสุ่ยนั้นมีระบบของตัวเอง ไม่ใช่ทักษะติดตัวของขโมยสุสาน
ดังนั้น เจ้าเนี่ยจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่เชี่ยวชาญวิชานี้
หากได้เรียนรู้เคล็ดวิชาชุดนี้ มองเห็นสายมังกรทั่วภูเขาแม่น้ำ กำหนดดีชั่วโชคชะตาได้ แล้วประกอบกับทักษะของขโมยสุสาน นั่นแหละจึงจะเหมือนเสือได้ปีก สุสานใหญ่ทั่วหล้า ที่ไหนจะไปไม่ได้?
ซุนกั๋วฝู่เห็นเจ้าเนี่ยตอบตกลงอย่างง่ายดาย ก็เก็บมือที่วางอยู่บนคันธนูลูกศรกลับมา ความโล่งใจแล่นผ่าน
กระดาษเหลืองแผ่นหนึ่ง ยาเม็ดสีดำสนิทหนึ่งเม็ด ไถลลงไปในกระเป๋าด้านในอย่างเงียบเชียบ
หากไม่ใช่เพราะเมื่อครู่กัวนั้นมันมาเร็วและเร่งด่วนนัก เขาไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับพวกขโมยสุสานที่เอาชีวิตเป็นเดิมพันแบบนี้เลย
ถ้าพูดไม่เข้าหู แล้วชักดาบขึ้นมาสู้กัน เรื่องนี้ไม่ใช่เล่น ๆ โชคดีที่เจ้าเนี่ยเป็นคนมีเหตุมีผล พูดคุยกันง่าย
ไม่งั้นเมื่อครู่คงต้องใช้กลอุบาย เพื่อรีบหนีออกมาให้พ้น
ความเข้าใจผิดคลี่คลายลง ซุนกั๋วฝู่จึงพาหูกั๋วฮวา ร่วมเดินทางกับเจ้าเนี่ยไปยังสิบสามลี่ผู่
"ท่านซุน ไม่ทราบว่าท่านคิดจะจัดการผีศพมารนั่นอย่างไร? แล้วข้าต้องทำอะไรบ้าง?"
เจ้าเนี่ยหันข้าง มองไปทางซุนกั๋วฝู่ที่เดินเคียงข้าง
ในใจเขาอยากรู้มาตลอด: ในต้นฉบับพูดไว้แค่ประโยคเดียว ว่าซุนกั๋วฝู่ใช้วิชาลับธาตุทั้งห้าในการทำลายผีศพมาร
ธาตุทั้งห้าที่ว่าเป็นวิชาแบบไหนกัน?
ต้องรู้ว่าในโลกของปาจังนั้น ผู้ฝึกเต๋ามีอยู่จริง
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ดูที่ชุยเล่าต้า อ่านหนังสือสวรรค์ปีศาจไปแค่สองสามบรรทัดครึ่ง ก็มองเห็นทางเข้าแล้ว น่าเสียดายที่บุญน้อยอายุสั้น ไม่กล้าใช้วิชาเสี่ยง ๆ กลัวจะล่วงรู้เคล็ดสวรรค์ แล้วนำภัยพิบัติมาให้ตัวเอง
อีกตัวอย่าง ในเรื่องเล่าลี้ลับกริ่งประตู ปรมาจารย์ลู่โถวซานยิ่งน่ากลัวกว่า: ไม่เพียงแต่หลอมรวมหยวนเซินได้ ยังลงมือสังหารร่างจริงของ 'ประตู' ด้วยตัวเอง
แม้จะถูกขังอยู่ภายในประตูจนหนีไม่ได้ แต่จนกระทั่งตัวเอกตกอยู่ในกับดักวนเวียนของประตู หยวนเซินของลู่โถวซานก็ยังคงอยู่ แถมยังมีพลังเหลือพอจะผลักดันวิญญาณของทุกคนไปสู่โลกถัดไป พอให้รู้ว่าวิชาของเขาลึกซึ้งจนคาดไม่ถึง
ผู้ฝึกเต๋าเหล่านี้ฝึกอะไรกัน? พลังเวท? พลังแท้จริง?
อาศัยอะไรฝึกฝน? พลังปราณฟ้าดิน?
สามารถทะยานขึ้นเป็นเซียนได้ไหม?
กับเส้นทางฝึกเซียนที่บรรยายไว้ในนิยาย ต่างกันตรงไหน?
เจ้าเนี่ยแม้จะถือครองแก่นสาร อาศัยการสกัดคุณสมบัติพิเศษให้เพียงพอ ก็สามารถเดินเส้นทางยามารเส้นใหม่ได้
แต่การฝึกเซียน...ยังไงก็เป็นความใฝ่ฝันที่ฝังลึกอยู่ในกระดูก
สำหรับคนหลงใหลบุปผา สองคำว่า 'ฝึกเซียน' ยังครองอันดับหนึ่งในใจตลอดกาล
ถ้าให้คนหลงใหลบุปผาเลือกเส้นทางเหนือมนุษย์ อันดับแรกต้องเป็นเซียน รองลงมาจึงเป็นเทพ
เส้นทางยามารถึงจะมั่นคง แต่ถ้ายังมีพลังเหลือ พลิกแพลงอีกสักหน่อยก็ไม่เห็นจะเสียหาย
ใครกำหนดไว้ว่าอยากเป็นเสาหลักแห่งยุคโบราณ ต้องตัดขาดจากเส้นทางเซียนโดยสิ้นเชิง?
"ผีศพมารตนนั้นบำเพ็ญเพียรครบร้อยปีแล้ว ปีศาจที่ฝึกครบร้อยปีต้องเจอภัยพิบัติจากฟ้า มันซ่อนตัวอยู่ในหลุมศพเก่าที่สิบสามลี่ผู่ แค่นี้ก็เพื่อใช้พลังอับและพลังความตายบดบังกลิ่นอายตัวเอง หวังหนีการกลั่นกรองด้วยไฟสายฟ้าจากฟ้า"
"มันสั่งให้หูกั๋วฮวาหาซื้อหัวใจผู้หญิงเรื่อย ๆ ทานเพื่อเพิ่มวิชา อดทนฝืนภัยพิบัติจากฟ้า เมื่อไหร่ที่เก็บหัวใจได้แปดสิบสี่ชุด สัตว์ร้ายนี่จะ 'เปลี่ยนความตายให้มีชีวิต' พลิกกลับหยินหยาง กลายเป็นร่างมนุษย์ที่มีชีวิต เมื่อถึงเวลานั้น วิชาของมันสูงส่ง คงมีเพียงเซียนลงมาจากสวรรค์เท่านั้นที่จะปราบมันได้"
พูดถึงตรงนี้ สีหน้าซุนกั๋วฝู่จริงจังขึ้น แววตากอดความโล่งใจ:
โชคดีที่พบตัวหูกั๋วฮวาได้เร็ว ถ้าปล่อยให้ผีศพมารกินหัวใจจนอิ่ม ทะลุหลุมศพออกมา จะกลายเป็นพายุเลือดฝน ภัยพิบัติใหญ่ที่ล้างโลก
"ในเมื่อมันชอบกินหัวใจคน เช่นนั้นข้าก็จะเอาคืนอย่างที่มันทำกับเรา!"
"ส่วนท่านเจ้าเนี่ย ท่านมีเลือดกายเข้มข้น ใบหน้าดูสูงศักดิ์ บุญวาสนายาวไกล แค่ยืนอยู่ข้างคอยหนุนหลังก็พอแล้ว"
"แค่หนุนหลัง?"
เจ้าเนี่ยตะลึง ไม่ใช่บอกว่าเขามีชะตาสูงส่ง เป็นผู้มีบุญที่สำคัญในเกมนี้หรือ? ทำไมแค่ยืนดูเฉย ๆ ก็ถือเป็นเรื่องจบแล้ว?
"ใช่ แค่หนุนหลัง!"
ซุนกั๋วฝู่พยักหน้ายืนยัน
"ผีศพมารนั้นเดิมทีเป็นศพผู้หญิงกลายเป็นปีศาจ เป็นร่างแห่งหยินสุดขั้ว ตอนนี้ภัยพิบัติใกล้ถึง ต้องรับการหลอมด้วยไฟสายฟ้าจากฟ้าดิน จึงต้องหดตัวซ่อนอยู่ในหลุมศพเก่า อาศัยพลังอับของสถานที่อำพรางร่องรอย"
"ส่วนท่านเจ้าเนี่ย มีเลือดกายหยางเข้มข้น บุญวาสนาหนาแน่นยาวนาน แค่ท่านยืนอยู่หน้าหลุมศพเก่า ข้าก็สามารถใช้ท่านเป็นสะพาน ดึงพลังสนามของพื้นที่รกร้างทั้งหมด พลิกกลับรูปแบบหยินหยาง"
"เมื่อถึงเวลานั้น สายฟ้าจากฟ้าไฟจากดินจะตกลงมา เผาผลาญร่างและจิตวิญญาณมัน!"
เจ้าเนี่ยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย สายตามองซุนกั๋วฝู่ด้วยความพิจารณา ยืมเลือดกายและบุญวาสนา?
สิ่งนี้เป็นของที่ยืมกันง่าย ๆ ที่ไหน? ในความเข้าใจของเขา ทุกเรื่องที่เกี่ยวกับการ 'ยืม' เลือดกาย บุญวาสนา เก้าในสิบจบลงที่เลือดกายแห้งเหือด บุญน้อยอายุสั้น
ซุนกั๋วฝู่เห็นความกังวลของเจ้าเนี่ยในแววตาเดียว จึงรีบอธิบาย:
"ท่านเจ้าเนี่ยอย่าเพิ่งตกใจ! ที่ข้าพูดว่ายืม ไม่ใช่ใช้วิชามืดดูดกิน ทำให้เลือดกายบุญวาสนาของท่านลดลง แต่ใช้ท่านเป็นแกนกลาง หมุนพลังลมใต้ดินของหลุมศพเก่า ต่อตัวท่านเอง ไม่เสียหายแม้แต่น้อย"
แต่เจ้าเนี่ยยังคงสีหน้าเรียบเฉย
ล้อเล่นหรือไร เลือดกาย บุญวาสนา สิ่งที่ลึกลับซับซ้อนขนาดนี้ จะปล่อยให้เคลื่อนไหวง่าย ๆ ได้อย่างไร?
เห็นเจ้าเนี่ยไม่เชื่อ ซุนกั๋วฝู่จึงยกมือชี้ฟ้าทันที สาบานอย่างจริงจัง:
"ข้าซุนกั๋วฝู่วันนี้จะทำสิ่งใด ขอใช้เพียงเลือดกายบุญวาสนาของท่านเจ้าเนี่ยเป็นแกนกลาง หมุนพลังสนามหลุมศพเก่า จะไม่แตะต้องเลือดกายของท่านแม้แต่นิด ไม่ทำลายบุญวาสนาของท่านแม้เสี้ยวเดียว!"
"หากผิดคำสาบาน ขอให้ข้าซุนกั๋วฝู่ตายกะทันหัน ลูกหลานเหลนรุ่นแล้วรุ่นเล่าต้องพบกับความหายนะตลอดกาล!"
เห็นเขาสาบานหนักขนาดนี้ เจ้าเนี่ยจึงได้แต่เชื่อเขา
ในโลกนี้ คำสาบานไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ จริง ๆ
เฉินอวี๋โหลวที่สาบานที่เขากราบ และเจ้อกูเส้า ต่างก็เป็นตัวอย่างที่มีชีวิต: คนหนึ่งสาบานไม่เป็นความจริง ผลคือตาบอดทั้งสองข้าง ต้องพึ่งพาการดูดวงเลี้ยงปากท้องตลอดชีวิต อีกคนผิดสัญญา ถูกตัดมือทันที ต้องอพยพไปอเมริกา
แน่นอน สิ่งที่เจ้าเนี่ยเชื่อมากกว่าคือนิสัยใจคอของซุนกั๋วฝู่
"พอละ ในเมื่อท่านซุนสาบานหนักขนาดนี้ ข้าเจ้าเนี่ยก็ไม่ปฏิเสธ ทุกอย่างเป็นไปตามที่ท่านจัดแจงแล้วกัน"
เห็นเจ้าเนี่ยตอบรับ
ซุนกั๋วฝู่จึงค่อย ๆ ถอนหายใจยาว ปลดภาระจากบ่า
ถึงอย่างไรก็เป็นเคล็ดฟ้าปรากฏ คนมีบุญมาเยือน มีเจ้าเนี่ยคอยช่วยเหลือด้านข้าง แม้ไม่กล้าพูดว่าปราบผีศพมารจะราบรื่นไร้อุปสรรค แต่ในความมั่นใจสิบส่วน ก็จับต้องได้มั่นคงเจ็ดแปดส่วน
"เมื่อมาถึงจุดนี้ พวกเราจะจัดแจงกันที่นี่เล็กน้อย จากนี้ไปอีกหน่อย ก็เป็นเขตที่ผีศพมารครอบครองอยู่"
เขาส่งสัญญาณให้หูกั๋วฮวาเล็กน้อย หูกั๋วฮวาก็ค่อย ๆ อุ้มสิ่งหนึ่งลงมาจากหลังลา
เจ้าเนี่ยเพ่งมองดู เป็นตุ๊กตากระดาษสี ๆ ปั้นเป็นรูปคน สีแดงเหลืองน้ำเงินเขียวซ้อนกันเป็นชั้น ๆ สีสดจนแสบตา
หูกั๋วฮวาวางตุ๊กตากระดาษลงบนพื้นเรียบ ๆ
ซุนกั๋วฝู่หยิบกรรไกรเล็ก ๆ กีบเท้าลาดำ และพู่กันขนหมาป่าออกมาจากย่ามที่พาดบ่า
เขาส่งกรรไกรให้หูกั๋วฮวา แล้วสั่งว่า "ตัดผมเส้นหนึ่งของหญิงสาวคนนั้นบนหลังลามาซิ"