หลิงเยวี่ยรู้อยู่แล้วว่า เรื่องที่ร่างเดิมใช้ยาต้องห้ามจะต้องถูกคนพบเข้าสักวัน
เหตุใดจึงเรียกว่ายาต้องห้ามน่ะหรือ?
เพราะมันเป็นสิ่งที่มีคำสั่งห้ามใช้อย่างชัดเจน
หากถูกจับได้ สำนักย่อมลงโทษอย่างหนัก ผู้ที่กระทำผิดร้ายแรงถึงขั้นถูกขับออกจากสำนัก
บัดนี้ร่างเดิมสะบัดก้นจากไป เปลี่ยนคนเสียเฉย ๆ ทิ้งเรื่องยุ่งยากไว้ให้นางรับมือทั้งหมด
“ศิษย์น้องหลิง ผู้อาวุโสเฉียนมาเยือนแล้ว ยังไม่ออกมาต้อนรับอีกหรือ?” เสียงเมื่อครู่ดังขึ้น ก่อนจะตะโกนเรียกเข้าไปในถ้ำพำนัก
ผู้บำเพ็ญทุกคนล้วนวางเขตอาคมไว้ด้านนอกถ้ำพำนักของตน เพื่อป้องกันไม่ให้ใครเข้าใกล้ขณะฝึกตน
ดังนั้น หากมิใช่ศัตรูคู่อาฆาตที่หมายเอาชีวิต ย่อมไม่มีผู้ใดบุ่มบ่ามทำลายเขตอาคมแล้วบุกเข้าไปในถ้ำพำนัก
นี่จึงเป็นเหตุผลที่คนด้านนอกไม่ได้บุกเข้ามา
หลิงเยวี่ยเรียบเรียงความคิด ก่อนทำสีหน้าเรียบเฉยอย่างที่ร่างเดิมเคยทำ แล้วก้าวออกจากถ้ำพำนักอย่างสงบนิ่ง
นางเงยหน้าขึ้น ก็เห็นคนสองคนยืนอยู่หน้าบันได
ผู้บำเพ็ญหญิงที่ยืนอยู่หน้าสุดสวมชุดนักพรตสีขาวลายม่วง ไม้บรรทัดแห่งกฎวินัยห้อยอยู่ตรงเอวอย่างเด่นชัด คิ้วขมวดต่ำ ดวงตาคมกริบจับจ้องนาง
นางคือผู้อาวุโสฝ่ายบังคับใช้กฎของสำนักชิงมู่ เป็นผู้อาวุโสสายใน มีตบะอยู่ในขั้นแก่นทองระยะแรก
ส่วนผู้บำเพ็ญชายที่ยืนอยู่ด้านหลัง นางก็รู้จัก เขาชื่อซุนเฉิง เป็นผู้อาวุโสนอกสำนักเช่นเดียวกับนาง
หลิงเยวี่ยย้อนนึกถึงความทรงจำของร่างเดิม ก่อนประสานมือคารวะอย่างไม่ถ่อมตนหรือหยิ่งผยอง แล้วกล่าวเสียงดังว่า “หลิงเยวี่ยแห่งสายนอกคารวะผู้อาวุโสเฉียน ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสเฉียนมาเยือนด้วยธุระอันใด?”
“หลิงเยวี่ยใช่หรือไม่? มีคนร้องเรียนว่าเจ้าแอบใช้ยาต้องห้าม มีคำใดจะแก้ตัวหรือไม่?” น้ำเสียงของผู้อาวุโสเฉียนเย็นเยียบ เอ่ยเพียงคำเดียวก็ราวกับจะแช่แข็งผู้คน
ในสำนักชิงมู่ มีใครบ้างไม่หวาดกลัวผู้อาวุโสเฉียนแห่งหอวินัย?
นางขึ้นชื่อเรื่องเข้มงวดกับกฎวินัย ชื่อเสียงอันเกรียงไกรก็ได้มาจากการลงมือจริง
ใครก็ตามที่ฝ่าฝืนกฎวินัย เมื่อตกอยู่ในมือนาง ไม่มีผู้ใดรอดไปได้โดยไม่บาดเจ็บ
หลิงเยวี่ยแสร้งเผยสีหน้าประหลาดใจ “ข้อหาที่ไม่มีมูลเช่นนี้มาจากที่ใดหรือเจ้าคะ?”
“ผู้อาวุโสเฉียน ศิษย์มุ่งมั่นฝึกตน ไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องภายนอกมาโดยตลอด จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะกินยาต้องห้ามตัดหนทางบำเพ็ญของตนเอง?”
นับตั้งแต่หลิงเยวี่ยก้าวออกจากถ้ำพำนัก นางก็ไม่แม้แต่จะเหลือบมองซุนเฉิงสักครั้ง
ใบหน้าของซุนเฉิงพลันคล้ำลง
เขายืนตัวโตอยู่ตรงนี้ทั้งคน นางมองไม่เห็นหรืออย่างไร? อย่างน้อยทั้งคู่ก็เป็นผู้อาวุโสนอกสำนัก อยู่ในรุ่นเดียวกัน แต่นางกลับเมินเขาเสียสนิท
น่ารังเกียจยิ่งนัก
ซุนเฉิงอดเอ่ยขึ้นไม่ได้ “ศิษย์น้องหลิง ไม่ต้องปิดบังอีกแล้ว รีบยอมรับผิดและรับโทษเสียแต่เนิ่น ๆ จะได้ขอให้ลงโทษสถานเบา บางทีผู้อาวุโสเฉียนอาจไว้ชีวิตเจ้าก็ได้”
“อย่าหาว่าศิษย์พี่ไม่เตือนเจ้าเลย ใครใช้ให้เจ้าฝ่าฝืนกฎสำนัก แอบใช้ยาต้องห้ามกันเล่า?”
เขามองหลิงเยวี่ยด้วยสีหน้าเสียดาย น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความหนักใจ
“ข้าไม่ได้เจาะจงเล่นงานเจ้า เพียงแต่กฎของสำนักจะละเมิดเพราะเจ้าไม่ได้”
สายตาของหลิงเยวี่ยเลื่อนไปหยุดที่ซุนเฉิง น้ำเสียงราบเรียบจนฟังไม่ออกว่ารู้สึกเช่นไร “ศิษย์พี่ซุนใช้สิ่งใดตัดสินว่าข้าใช้ยาต้องห้าม?”
ร่างเดิมไม่เคยเล่าเรื่องนี้ให้ใครฟัง
ผู้ที่อยู่รอดในโลกบำเพ็ญเซียนไม่มีใครโง่ เรื่องที่เกี่ยวข้องกับชีวิตและทรัพย์สินของตน นางเก็บงำไว้แน่นหนายิ่งกว่าใคร
แม้แต่ยาต้องห้ามก็ได้มาโดยบังเอิญจากตลาดมืด ไม่มีทางที่ใครจะสังเกตเห็น
ซุนเฉิงมั่นใจได้อย่างไรว่านางต้องใช้ยาต้องห้าม?
ซุนเฉิงก้าวไปข้างหน้า จงใจขึ้นเสียง “ศิษย์น้องหลิง เจ้ามีรากวิญญาณระดับล่าง ตามหลักแล้วไม่มีทางสร้างฐานสำเร็จได้ตั้งแต่อายุยี่สิบกว่า”
ผู้มีรากวิญญาณระดับล่าง ต่อให้ถึงวาระสุดท้ายของชีวิตก็อาจยังสร้างฐานไม่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหลิงเยวี่ยที่ยังอายุน้อยถึงเพียงนี้
“ยิ่งไปกว่านั้น ข้าเคยสืบมาแล้วว่าเมื่อสามปีก่อน เจ้าเลื่อนจากขั้นฝึกลมปราณชั้นหกไปถึงขั้นสร้างฐานภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือน”
“ลองถามดูสิ นอกจากยาต้องห้ามแล้ว ยังมีเหตุผลใดอธิบายการเพิ่มพูนตบะอย่างฉับพลันของเจ้าได้อีก?”
ที่ทำให้เขามั่นใจอย่างแท้จริงว่าหลิงเยวี่ยใช้ยาต้องห้ามนั้นมีมากกว่าเรื่องเหล่านี้
ซุนเฉิงเองก็เคยถูกฤทธิ์ยาที่เพิ่มพูนพลังได้อย่างรวดเร็วของยาต้องห้ามล่อลวง จึงตั้งใจศึกษาเรื่องนี้เป็นพิเศษ
เขารู้ชัดถึงผลข้างเคียงหลังใช้ยาต้องห้ามแต่ละชนิด
ปกติหลิงเยวี่ยมีนิสัยเก็บตัว ไม่เคยพูดคุยกับใคร มองปราดเดียวก็รู้ว่ากำลังปิดบังบางอย่าง
นางเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐาน แต่ลมปราณกลับล่องลอยไม่มั่นคงมาโดยตลอด
บางครั้งแข็งแกร่งราวกับอยู่ขั้นสร้างฐาน บางครั้งกลับอ่อนแอประหนึ่งผู้บำเพ็ญขั้นฝึกลมปราณ นี่ชัดเจนว่าเป็นผลจากการกิน “โอสถเผาผลาญต้นกำเนิด” ซึ่งรีดเค้นศักยภาพของตน!
มีพิรุธมากมายถึงเพียงนี้ ยังไม่พอจะอธิบายทุกอย่างอีกหรือ?
แน่นอนว่าเขารู้เรื่องยาต้องห้ามดี จึงไม่มีทางเอ่ยถึงเรื่องนี้ต่อหน้าผู้อาวุโสเฉียน
มิฉะนั้นซุนเฉิงเองก็หนีความผิดไม่พ้น
หลิงเยวี่ยปัดแขนเสื้อเบา ๆ ก่อนเงยหน้ามองซุนเฉิง “ศิษย์พี่ไม่มีหลักฐาน แต่กลับคิดจะยัดข้อหานี้ใส่หัวข้า...”
นางหยุดเว้นจังหวะ แล้วกล่าวอย่างกระจ่างแจ้ง “คิดอาศัยความดีความชอบจากการร้องเรียน เพื่อเลื่อนเข้าสายในเป็นกรณีพิเศษหรือ?”
ลมหายใจของซุนเฉิงสะดุด จากนั้นเขาก็กำหมัดแน่นด้วยความอับอายจนกลายเป็นโทสะ “เจ้าพูดเหลวไหลอะไร!”
“ข้าทำเพื่อความเที่ยงธรรมของกฎสำนักอย่างไม่เห็นแก่ตัว ในเมื่อเจ้าทำผิด ก็ควรคุกเข่ารับ...”
“พอได้แล้ว” ผู้อาวุโสเฉียนเอ่ยขัดด้วยน้ำเสียงเย็นชา สายตาจับจ้องหลิงเยวี่ยอย่างพินิจพิเคราะห์ “หลิงเยวี่ย เรื่องที่ซุนเฉิงกล่าวว่าเจ้าสร้างฐานภายในหนึ่งเดือน เป็นความจริงหรือไม่?”
หลิงเยวี่ยหลุบตาลงแล้วพยักหน้า “เรื่องนั้นเป็นความจริงเจ้าค่ะ”
แววยินดีวาบผ่านดวงตาของซุนเฉิง “ผู้อาวุโส ในเมื่อน้องหลิงยอมรับแล้ว...”
“ศิษย์พี่ซุนรีบร้อนเกินไปแล้ว” หลิงเยวี่ยตัดบท น้ำเสียงเย็นลง “ข้าใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือนเลื่อนขั้นไปถึงขั้นสร้างฐานจริง แต่ข้าไม่ได้บอกว่าตนเองใช้ยาต้องห้าม”
“เมื่อหลายปีก่อน ข้าเพียงบังเอิญกินผลวิญญาณเข้าไปลูกหนึ่ง เรื่องเช่นนี้คงไม่จำเป็นต้องรายงานศิษย์พี่กระมัง?”
หลิงเยวี่ยโยนเรื่องที่ตบะเพิ่มพูนให้เป็นเพราะนางประสบวาสนา
ในโลกบำเพ็ญเซียนมีกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ข้อหนึ่ง ห้ามสืบถามวาสนาของผู้อื่นตามอำเภอใจ มิฉะนั้นจะถือว่ามีเจตนาร้าย คิดช่วงชิงวาสนานั้น
เมื่อนางพูดเช่นนี้ ก็เท่ากับปิดปากซุนเฉิงได้สนิท
ท้ายที่สุด หลิงเยวี่ยถามอย่างประหลาดใจ “อะไรหรือ หรือว่าศิษย์พี่ซุนไม่เคยพบวาสนาที่ช่วยเพิ่มพูนพลังเลย?”
ลมหายใจของซุนเฉิงสะดุด
เขาไม่เคยพบจริง ๆ
หากเคยพบวาสนา เขาจะยังติดอยู่ที่ขั้นสร้างฐานระยะแรก ทั้งที่อายุล่วงเลยกว่าร้อยหกสิบปีได้อย่างไร?
คำพูดของหลิงเยวี่ยฟังเข้าหูซุนเฉิงแล้วราวกับกำลังเยาะเย้ยเขา
เขาอดกลั้นแล้วอดกลั้นอีก สุดท้ายก็แค่นหัวเราะ “ใช้ยาต้องห้ามหรือไม่ ตรวจดูก็รู้”
“หลิงเยวี่ย หากเจ้าไม่เคยใช้ยาต้องห้ามจริง กล้ารับการตรวจสอบหรือไม่?”
ซุนเฉิงมั่นใจอย่างยิ่งว่าหลิงเยวี่ยต้องใช้ยาต้องห้ามแน่นอน
ถึงตอนนี้นางจะปากแข็งแล้วจะทำไม?
เมื่อผู้อาวุโสเฉียนตรวจสอบแล้ว หลิงเยวี่ยย่อมถูกลงโทษอย่างหนัก ส่วนเขาก็จะได้กลายเป็นศิษย์สายในและได้รับการสนับสนุนจากสำนักอีกครั้ง
มีเพียงเช่นนี้ เขาจึงจะก้าวหน้าได้อีกขั้น และใช้ทรัพยากรที่สำนักมอบให้บรรลุขั้นสร้างฐานระยะกลาง
จากนั้นจึงเพิ่มอายุขัยให้ยืนยาว มีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกหลายปี
ส่วนหลิงเยวี่ย...
ก็เป็นเพียงผู้อาวุโสนอกสำนักที่ตบะไม่มั่นคง ไร้อนาคตเท่านั้น
แล้วถ้าสร้างศัตรูขึ้นมาจะเป็นไรไป?
เมื่อข้อหาที่หลิงเยวี่ยฝ่าฝืนกฎสำนักได้รับการยืนยัน นางก็คงถูกขับออกจากสำนักโดยตรง
ถึงตอนนั้น...นอกสำนักย่อมไม่มีใครสนใจการต่อสู้ระหว่างผู้บำเพ็ญ
เพียงทำให้นางหายไปอย่างไร้ร่องรอย ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องสร้างศัตรูอีก
น้ำเสียงของหลิงเยวี่ยแฝงความเย็นชา นี่เป็นครั้งแรกที่นางเรียกชื่อเขาเต็ม ๆ “ซุนเฉิง หากให้ข้ารับการตรวจสอบเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ก็ย่อมได้ แต่หากข้าไม่ได้ใช้ยาต้องห้าม เจ้าจะทำอย่างไร?”
ไม่รอให้ซุนเฉิงตอบ หลิงเยวี่ยก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว ลมปราณรอบกายพลันแปรเปลี่ยน แรงกดดันมหาศาลทะลักออกมาอย่างเกรี้ยวกราด