กลับมาถึงเมืองเฉิงอัน ดวงอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้าทางทิศตะวันตก
แสงสีเหลืองเรื่อทาบลงบนท้องถนน ย้อมแผ่นหินสีเขียวให้กลายเป็นสีทองอบอุ่น
เย่หนิงหานพาฟางโจ้วมุ่งหน้าไปยังหอการกิจ
นางเดินไม่เร็ว ฟางโจ้วเดินตามหลังไปครึ่งก้าว มองดูผมยาวที่รวบไว้เป็นระเบียบของนางพลิ้วไหวเบา ๆ ท่ามกลางแสงสนธยา
ภายในหอการกิจมีผู้คนเดินเข้าออกไม่ขาดสาย เกือบทั้งหมดเป็นศิษย์ของสำนักหมื่นอริยะ บางคนเพิ่งกลับจากนอกเมือง อาภรณ์ยังเปื้อนคราบเลือดของสัตว์อสูร
เย่หนิงหานพาฟางโจ้วเดินฝ่าฝูงชน
"ช่วยออกใบรับรองให้ข้าหน่อย" เย่หนิงหานวางป้ายศิษย์ลงบนเคาน์เตอร์ "ผู้นี้ข้างกาย วันนี้ช่วยทีมของเราปฏิบัติภารกิจปราบสัตว์อสูรสำเร็จ"
ศิษย์ผู้ดูแลด้านหลังเคาน์เตอร์รับป้ายศิษย์ไป ใช้มือลากผ่านแผงค่ายกล
เขาง้มหน้าพินิจฟางโจ้วครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองเย่หนิงหาน ในที่สุดก็อดไม่ได้ "ศิษย์พี่เย่ ผู้นี้คือ?"
"ฟางโจ้ว" เย่หนิงหานพยายามทำน้ำเสียงให้เป็นปกติ "วันนี้ออกร่วมทีมกับพวกเรา เส้นทางสายตะวันตก ร่วมปฏิบัติภารกิจตลอดเส้นทาง"
ศิษย์ผู้ดูแลทำหน้าตึง ก้มหน้าจดลงในสมุดสองสามบรรทัด
จดไปได้ครึ่งทาง ปลายพู่กันชะงัก แล้วเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง สายตากวาดไปมาระหว่างเย่หนิงหานกับฟางโจ้ว
เย่หนิงหานจ้องเขากลับด้วยสีหน้านิ่งเฉย เขารีบก้มหน้าลงทันที ปลายพู่กันขยับต่อ ฝีมือเร็วกว่าปกติไม่น้อย
"ใบรับรองภารกิจเรียบร้อยแล้ว" ศิษย์ผู้ดูแลเลื่อนเอกสารที่ประทับตราไปที่เคาน์เตอร์ ท่าทางคล่องแคล่วเป็นพิเศษ