ภายในห้องที่แสงสลัว เสิ่นเหยาสะบัดตัวขัดขืนพอเป็นพิธีอยู่สองสามครั้ง ทว่าหัวใจกลับเต้นระรัวราวกับมีกวางน้อยกระโจนไปมาอยู่ในอก
อู๋ฉางเยี่ยนคิดเพียงว่านางหวาดกลัว มือใหญ่พลันออกแรงฉีกกระโปรงผ้าแพรบนร่างนางจนขาด เสียงผ้าฉีกดังชัดเจนเป็นพิเศษในห้องอันเงียบสงัด
เขาก้มลง ริมฝีปากบางแนบลงบนแผ่นหลังเนียนเกลี้ยงของหญิงสาว จุมพิตแผ่วเบาซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“อย่ากลัว อย่ากลัวนะ เชื่อฟังหน่อย ฉันจะให้สถานะแก่เธอ ช่วยฉันหน่อย เร็วเข้า ช่วยฉันที...”
【เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่วัยเยาว์ หลิวหว่านหนิงกับอู๋หมิงเซียวเป็นคู่ที่เหมาะสมกันราวกิ่งทองใบหยก
ทว่าโชคชะตากลับเล่นตลก สามีผู้เปี่ยมคุณธรรมรักอิสระกว้างไกล ทิ้งอ้อมอกอันอ่อนโยนแล้วมุ่งหน้าสู่ยุทธภพ
ข่าวการตายเพียงฉบับเดียว ตัดความหวังที่มีมาครึ่งชีวิต
นางเป็นม่ายตั้งแต่อายุยังน้อย ใช้ชีวิตโดดเดี่ยวอยู่ในเรือนร้าง วันเวลาผ่านไปก็ยิ่งเหี่ยวเฉา
ป้าสะใภ้สงสารที่นางต้องทนทุกข์ไปตลอดชีวิต จึงวางแผนลับ ๆ เพื่อหาสิ่งยึดเหนี่ยวให้นาง
อู๋ฉางเยี่ยน บุตรชายคนที่สามผู้เย็นชาและสุขุมเรียบร้อย คอยอยู่เคียงข้างนางเสมอ เดิมทีเขารักษามารยาทและควบคุมตนเองได้ดี ทว่ากลับต้านทานแววตาน่าสงสารและความงามล่มเมืองของนางไม่ไหว
ความรู้สึกค่อย ๆ ก่อตัว จนตั้งครรภ์ขึ้นมา】
—《บุปผางามไม่หวั่นไหว》
（กลัวทุกคนจะแยกไม่ออก ขอชี้แจงภาพรวมสักหน่อย: พระเอกคือคุณชายสาม อู๋ฉางเยี่ยน คุณชายใหญ่ อู๋จื่อห่าว และคุณชายรอง อู๋หมิงเซียว）
เสิ่นเหยาไม่อยากได้แต่มองน้องสะใภ้รองกับน้องสามรักใคร่ลึกซึ้งกัน ทั้งที่เป็นฮูหยินของจวนอู๋เหมือนกัน แล้วเหตุใดนางจึงต้องเป็นฝ่ายเฝ้าห้องหออย่างเดียวดายทุกวัน? เหตุใดนางจึงไม่ได้รับความรักเป็นพิเศษบ้าง?
นางไม่ยอมรับชะตาเช่นนี้
——
สายตาของฮูหยินอู๋ทอดลงมายังเสิ่นเหยาที่อยู่เบื้องล่าง คิ้วขมวดเข้าหากัน
ในฐานะนายหญิงใหญ่ของตระกูลอู๋ เป็นนางเองที่กำชับให้เสิ่นเหยา ผู้เป็นฮูหยินใหญ่ แต่งกายให้สุขุมเคร่งขรึม แต่ยามนี้เมื่อมองเสิ่นเหยา ความหงุดหงิดในใจก็ยิ่งทบทวี
กระโปรงผ้าแพรสีม่วงหม่นห่อหุ้มร่างบอบบางของนางไว้ ทั้งตัวดูไร้ชีวิตชีวา ราวกับสระน้ำตายที่ไร้ระลอกคลื่น มองแล้วอึดอัดจนแน่นหน้าอก
นางช่างทึ่มทื่อราวก้อนหิน ยืนคารวะอยู่ตั้งนานตั้งแต่เช้า ฮูหยินอู๋ยังไม่เห็นแม้แต่ใบหน้าตรง ๆ ของนาง ได้แต่เห็นกระหม่อมที่ก้มต่ำ
ก็ไม่แปลกที่นางจะรั้งหัวใจอู๋จื่อห่าวไว้ไม่ได้ ปล่อยให้เขาเที่ยวเตร่ในหอนางโลมและเมามายหลงระเริงทุกวัน งานเขียนของเขาก็มีแต่เรื่องรักใคร่ไร้สาระ ไม่คำนึงถึงฮูหยินที่มีนามเป็นภรรยาคนนี้เลยแม้แต่น้อย
แววรำคาญวูบผ่านดวงตาฮูหยินอู๋ นางยกถ้วยชาขึ้นจิบ น้ำเสียงเต็มไปด้วยคำเร่งรัดซ้ำซาก ทุกถ้อยคำล้วนกดดัน
“เธอแต่งงานกับจื่อห่าวมาสองปีแล้ว ทำไมยังไม่มีลูกสักคน?”
“จำไว้ว่า ในบรรดาความอกตัญญูสามประการ การไม่มีทายาทถือว่าร้ายแรงที่สุด หากเธอยังไม่มีลูก ต่อไปเมื่อตกนรกไปแล้วจะอธิบายกับแม่แท้ ๆ ของจื่อห่าวที่จากไปก่อนวัยอันควรอย่างไร?”
ฮูหยินอู๋วางถ้วยชาลง ถ้วยกระเบื้องกระทบจานรองเกิดเสียงใสกังวาน คำพูดของนางก็ยิ่งหยาบคายและบาดหูขึ้นทุกที
“คนนอกชอบนินทากันนัก ไม่แน่ว่าพวกเขาอาจคาดเดาว่าฉันผู้เป็นแม่เลี้ยงจงใจหาผู้หญิงเป็นหมันมาให้คุณชายใหญ่ เพื่อให้ตระกูลสายหลักไร้ผู้สืบสกุล!”
ฮูหยินอู๋ไม่เคยร่ำเรียนหนังสือมากนัก
ตอนนั้นเมื่อฮูหยินเอกของนายท่านอู๋เสียชีวิต นางถูกนายท่านอู๋พากลับมาจากข้างนอก ได้ยินว่าฮูหยินผู้เฒ่าคัดค้านสุดกำลัง นายท่านอู๋ถึงกับทะเลาะกับฮูหยินผู้เฒ่าอย่างรุนแรงเพราะนาง
ริมฝีปากของเสิ่นเหยาซีดขาวจากการเม้มแน่น ราวกับกำลังอธิบายอย่างระมัดระวัง หรือไม่ก็แก้ตัวว่า “สามีฉันพักอยู่ที่หอชุนเฟิงตลอด ฉัน... ฉันก็จนปัญญาจริง ๆ...”
นางยังพูดไม่ทันจบ ฮูหยินอู๋ก็ขัดขึ้นอย่างหมดความอดทน ใบหน้าที่ดูแลรักษาเป็นอย่างดีฉายแววรำคาญ “แม้แต่สามีตัวเองยังรั้งไว้ไม่ได้ ยังจะหวังให้ฉันช่วยควบคุมเขาอีกหรือ? ไร้ประโยชน์จริง ๆ!”
เสิ่นเหยาตัวแข็งทื่อ ใบหน้าซีดเผือด มือที่ห้อยอยู่ข้างกายกำแน่นยิ่งขึ้น
บรรดาสะใภ้สองคนของตระกูลอู๋ หลิวหว่านหนิงสูญเสียสามี กลายเป็นม่ายตั้งแต่อายุยังน้อย ส่วนตัวนาง แม้มีสามีอยู่ แต่ก็ไม่ต่างจากหญิงม่าย ต้องอยู่ห้องหอเพียงลำพังทุกวัน
คนตระกูลอู๋ไม่รู้ความจริงว่า อู๋จื่อห่าวเบื่อหน่ายนางมานานแล้ว หนังสือหย่าถูกวางไว้ข้างเตียงของเสิ่นเหยา รอเพียงวันที่อู๋จื่อห่าวสารภาพกับนายท่านอู๋ แล้วทุกอย่างก็จะถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ
ตอนนี้เสิ่นเหยาแทบไม่ต่างจากคนนอกที่อาศัยอยู่ในจวนอู๋ แต่นางก็อยากมีลูกสักคนไว้เป็นเพื่อน
ด้วยสถานการณ์ของนาง หากถูกหย่าขาดและส่งกลับบ้าน เกรงว่าจะถูกส่งไปอยู่อารามชี
นางไม่อยากให้เป็นเช่นนั้น
แม่สามีสงสารหลานสาวอย่างหลิวหว่านหนิงที่ต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยว จึงวางแผนลับ ๆ ให้บุตรชายคนที่สามมีลูกไว้ให้สะใภ้รอง เพื่อให้นางมีสิ่งยึดเหนี่ยวในการมีชีวิตอยู่ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เหตุใดจะช่วยนางบ้างไม่ได้?
วันนั้นนางแอบได้ยินเข้า
นางได้ยินกับหูว่าท่านแม่สามีเป็นฝ่ายเสนอ ส่วนหลิวหว่านหนิงก็ตอบว่ายินดี ปลายนิ้วของเสิ่นเหยาสั่นน้อย ๆ นาง...ก็ยินดีเช่นกัน
หัวใจนางเต้นระรัวไม่เป็นจังหวะ อู๋ฉางเยี่ยน น้องสามผู้เย็นชา สำรวม และไม่แยแสอิสตรีมาโดยตลอด จะยอมทำเรื่องเหลวไหลเช่นนี้หรือ?
เสิ่นเหยาแอบเงยหน้าขึ้น เหลือบมองฮูหยินอู๋อย่างรวดเร็ว แววตาฉายประกายแปลกประหลาดและไม่สบายใจ ก่อนจะหายไปว่องไวเสียจนจับสังเกตไม่ทัน
เรื่องนี้ยังต้องคิดอ่านและวางแผนกันอีกนาน
——
โอกาสเป็นฮูหยินอู๋ที่ยื่นมาให้ถึงมือเอง
เสิ่นเหยาเลี้ยงแมวตัวหนึ่งไว้ในเรือนเล็กอันห่างไกลในจวน อู๋จื่อห่าวไม่ชอบแมว จึงไม่อนุญาตให้เจ้าตัวเล็กไปอยู่ในเรือนของพวกเขา
หลายวันก่อน ฮูหยินอู๋ไปหาอู๋ฉางเยี่ยน เล่าแผนการของตนให้ฟังทั้งหมด และขอให้เขามีลูกไว้ให้หลิวหว่านหนิง
เป็นไปตามคาด อู๋ฉางเยี่ยนปฏิเสธทันที เขาคิดว่าเรื่องนี้เหลวไหลสิ้นดี
ฮูหยินอู๋จึงยอมรับบทคนใจร้าย ระหว่างที่อู๋ฉางเยี่ยนจัดการงานอยู่ในห้องหนังสือ นางลอบให้คนวางยาในชาเขา
แต่พวกนางไม่เคยนึกเลยว่า เมื่อหลิวหว่านหนิงเดินเข้าไปในห้องหนังสือ กลับไม่มีใครอยู่ข้างใน มีเพียงหน้าต่างบานหนึ่งเปิดกว้าง ลมเย็นยามค่ำคืนพัดพาความร้อนอบอ้าวของฤดูร้อนเข้ามา ทำให้กรอบหน้าต่างไหวเบา ๆ บรรยากาศเงียบงันชวนให้รู้สึกประหลาด
เวลานี้อู๋ฉางเยี่ยนกำลังใช้มือพยุงผนัง ค่อย ๆ ขยับตัวไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก
ฤทธิ์ยาค่อย ๆ กำเริบ ร่างกายร้อนรุ่มจนทนไม่ไหว สติเริ่มพร่าเลือน ในเศษเสี้ยวสติที่ยังหลงเหลือ มีแต่ความเดือดดาลที่ถูกมารดาหลอกใช้
นอกจากนั้นยังมีความคิดสุขุมที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด เขาต้องไม่กลับไปเรือนของตนเด็ดขาด ไม่รู้ว่ามารดากับหลิวหว่านหนิงจะไปตามหาเขาที่เรือนหรือไม่
อู๋ฉางเยี่ยนเดินโซเซไปข้างหน้า สติยิ่งพร่าเลือนหนักขึ้น เขาจึงตรงเข้าไปในเรือนเล็กอันห่างไกล เงียบเหงา และไม่สะดุดตาแห่งหนึ่ง
ราตรีมืดลงทุกขณะ หยาดฝนโปรยปรายจากขอบฟ้า สายฝนละเอียดตกลงบนกิ่งใบในลานบ้าน กระเซ็นเป็นละอองน้ำเล็ก ๆ อากาศฤดูร้อนร้อนระอุ แม้แต่สายฝนที่ตกลงมาอย่างกะทันหันก็ยังแผ่ไอร้อน
อู๋ฉางเยี่ยนเซถลาเข้าไปในลานบ้าน สายตาพร่ามัวเพราะม่านฝนที่ซ้อนทับกัน
ท่ามกลางภาพเลือนราง เขาเห็นเงาร่างบอบบางยืนอยู่ใต้ระเบียง ชายแขนเสื้อปลิวไหว ดูราวกับเทพธิดาที่ร่วงหล่นจากฟ้าเก้าชั้น
เพียงไม่กี่วินาที เงาร่างนั้นก็ค่อย ๆ เดินมาหยุดตรงหน้า เสียงคุ้นเคยแต่แปลกหูดังเข้ามาในโสตประสาท ค่อย ๆ เคาะประตูหัวใจที่ตึงเครียดของเขา
ทว่าเมื่อฤทธิ์ยากำเริบขึ้น เขาก็ฟังไม่ชัด
ความร้อนรุ่มในกายยิ่งปะทุรุนแรง เลือดในเส้นลมปราณพลุ่งพล่านและเดือดพล่าน สติสัมปชัญญะถูกความปรารถนากลืนกินจนหมดสิ้น
เขาต้องการผู้หญิงสักคนมาช่วย ความปรารถนาเร่าร้อนในกายดูเหมือนจะฝืนทนต่อไปไม่ไหวแล้ว และในเวลานี้... เขาก็ไม่อยากฝืนทนอีกต่อไป
อู๋ฉางเยี่ยนคิดว่านางเป็นสาวใช้ที่มาทำความสะอาดเรือน จึงยื่นมือออกไปกระชากหญิงสาวที่อยู่ตรงหน้าเข้าห้องอย่างแรง ร่างกายร้อนผ่าวแนบชิดกับนาง กลิ่นอายแปลกหน้าห่อหุ้มทั้งสองไว้ บรรยากาศอึดอัดและร้อนแรง
ภายในห้องที่แสงสลัว เสิ่นเหยาสะบัดตัวขัดขืนพอเป็นพิธีอยู่สองสามครั้ง ทว่าหัวใจกลับเต้นระรัวราวกับมีกวางน้อยกระโจนไปมาอยู่ในอก
“ปล่อยฉัน ปล่อยฉัน...” เสียงของนางพร่าเบลอ
อู๋ฉางเยี่ยนคิดเพียงว่านางหวาดกลัว จึงไม่สนใจ มือใหญ่พลันออกแรงฉีกกระโปรงผ้าแพรบนร่างหญิงสาวจนขาด เสียงผ้าฉีกดังชัดเจนเป็นพิเศษในห้องอันเงียบสงัด
เขาก้มลง ริมฝีปากบางแนบลงบนแผ่นหลังเนียนเกลี้ยงของหญิงสาว จุมพิตแผ่วเบาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ลมหายใจไม่สม่ำเสมอและหอบหนัก เขาปลอบคนใต้ร่างด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความทรมาน
“อย่ากลัว อย่ากลัวนะ เชื่อฟังหน่อย ฉันจะให้สถานะแก่เธอ ช่วยฉันหน่อย เร็วเข้า ช่วยฉันที...”
ยิ่งหญิงสาวดิ้นรน แรงที่เขาใช้กดข้อมือนางไว้ก็ยิ่งมากขึ้น เส้นเอ็นบนมือเรียวยาวที่เห็นข้อนิ้วชัดเจนนูนขึ้นจาง ๆ เผยความเย้ายวนอยู่หลายส่วน
ท่ามกลางเสียงเสียดสีแผ่วเบา เสื้อผ้าร่วงหล่นลงพื้น
แรกเริ่มการขัดขืนเป็นเพียงการแสดง แต่ไม่นานก็กลายเป็นความตื่นตระหนกจริง ๆ
เสิ่นเหยากลัวขึ้นมาจริง ๆ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทุกสิ่งนี้ มันรุนแรงและน่ากลัวยิ่งกว่าที่นางจินตนาการไว้มาก น่ากลัวจนชวนขวัญผวา
ฤทธิ์ยารุนแรง อู๋ฉางเยี่ยนขาดสติ ริมฝีปากไม่ยอมผละจากผิวกายของนางแม้เพียงชุ่นเดียว จุมพิตร้อนผ่าวไล่จากแผ่นหลัง ลามไปทั่วทั้งร่างทีละน้อย
เสิ่นเหยาทนความร้อนผ่าวเช่นนี้ไม่ไหว สะอื้นไห้ออกมา
เสียงครางสะอื้นแสนอ่อนหวานนั้นดังชัดเจนเป็นพิเศษในหูอู๋ฉางเยี่ยน ทำให้หัวใจเขาคันยุบยิบยิ่งกว่าเดิม
เขาก้มหน้าลง ใช้จุมพิตปิดกั้นเสียงของนาง กลืนกินน้ำตา เสียงสะอื้น และทุกสิ่งของนางลงไปอย่างดุดัน จนกระทั่งร่างของนางอ่อนระทวย หมดแรงขัดขืน
เสียงครางต่ำ ๆ สลายไปในอากาศร้อนอบอ้าว
แสงสลัวลอดผ่านหน้าต่างที่เปิดแง้มเข้ามาในห้องอย่างยากลำบาก เสิ่นเหยาพร่ามัวอยู่บ้าง แต่กลับมองเห็นใบหน้าของอู๋ฉางเยี่ยนได้ชัดเจน ใบหน้าหล่อเหลาที่ต่างจากความสุขุมสงบนิ่งในยามปกติ แฝงไว้ด้วยความลุ่มหลง
ความยินดีลับ ๆ วูบขึ้นในใจ
ฮูหยินอู๋อุตส่าห์วางแผนอย่างแยบยล สุดท้ายกลับแต่งชุดเจ้าสาวให้คนอื่น หากนางรู้เข้า สีหน้าจะเป็นอย่างไรนะ?
คราวนี้นางกับอู๋จื่อห่าวไม่มีความเกี่ยวข้องกันอีก กลับตัดขาดจากอู๋ฉางเยี่ยนไม่ได้เสียแล้ว
เสิ่นเหยายกมือขึ้นโอบคออู๋ฉางเยี่ยนไว้แน่น ร่างของนางแนบชิดกับเขา
นี่คือความสุขจากการร่วมรักที่นางไม่เคยได้รับมาก่อน ความหวาดกลัวในใจค่อย ๆ จางหายไป แทนที่ด้วยความหวั่นไหวและความสุขที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน