เสิ่นเหยากับฟางอวี้เชียนเริ่มนัดพบกันบ่อยครั้ง จนกระทั่งใกล้ถึงการสอบคัดเลือกขุนนางฤดูใบไม้ร่วง ทั้งสองจึงต้องแยกจากกันชั่วคราว เพราะฟางอวี้เชียนต้องตั้งใจเตรียมตัวสอบ
มุมหนึ่งอันมืดสลัวและเงียบสงัด
หญิงสาวซบกายอยู่ในอ้อมแขนของฟางอวี้เชียนอย่างอ่อนหวาน เงยหน้ามองเขา แววตาซ่อนความดื้อรั้นและความหวั่นใจที่สลัดไม่หลุด “หากท่านสอบได้เป็นจวี่เหรินแล้ว ยังจะเห็นหญิงขายดอกไม้อย่างข้ามีค่าอีกหรือไม่ ท่านจะมาสู่ขอข้าจริง ๆ ใช่ไหม?”
ถ้อยคำนี้เผยความกังวลที่ยังไม่ได้เอ่ยออกมา บรรยากาศพลันหนักอึ้งขึ้นอย่างไร้สาเหตุ
ฟางอวี้เชียนไม่อยากให้ช่วงเวลาอันอบอุ่นก่อนจากลากลายเป็นความหม่นเศร้า จึงใช้นิ้วหยิกแก้มนุ่มของนางเบา ๆ แล้วแกล้งหยอก หวังคลายความกังวลในใจนาง “เจ้ามั่นใจถึงเพียงนี้เลยหรือ ว่าข้าจะสอบได้แน่นอน?”
เสิ่นเหยายกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ความหมายในแววตาชัดเจนโดยไม่ต้องเอ่ยวาจา
หัวใจของฟางอวี้เชียนพลันหนักวูบ ก่อนจะอาบไล้ด้วยความอบอุ่นและความซาบซึ้งอย่างละเอียดอ่อน นอกจากอาจารย์แล้ว เสิ่นเหยาเป็นคนที่เชื่อมั่นในตัวเขามากที่สุด และยังเชื่ออย่างไม่มีเงื่อนไข
“อย่าเปลี่ยนเรื่องสิ” เสิ่นเหยาพองแก้มเล็กน้อย เท้าเอวมองเขา
ท่าทางสดใสแสนน่ารักของนางทำให้ฟางอวี้เชียนหัวเราะอย่างเบิกบาน รอยยิ้มแผ่ขึ้นถึงหางตา แผ่นหลังเอนเอียงไปเล็กน้อย เมื่อเห็นเช่นนั้น เสิ่นเหยาก็รีบยื่นมือไปประคองตัวเขาให้ตั้งตรง ก่อนใช้สองมือประคองแก้มเขาแล้วซักไซ้ไม่ยอมเลิกรา
“รีบตอบมาสิ! ถ้าไม่ตอบ ข้าจะ...”
“จะทำอะไรหรือ?” ฟางอวี้เชียนหุบยิ้มลง แขนพลันกระชับแน่น รั้งนางไว้ในอ้อมกอดอย่างมั่นคง น้ำเสียงเกียจคร้านเจือแววท้าทายหยอกเย้าอยู่หลายส่วน
เสิ่นเหยาเบือนหน้า ผลักเขาเบา ๆ น้ำเสียงอู้อี้ “ถ้าท่านไม่ตอบ ข้าก็จะแต่งกับคนอื่น ช่วงนี้ท่านแม่กำลังหารือเรื่องการแต่งงานให้ข้าอยู่”