ก่อนเลิกเรียนอีกห้านาที นักเรียนต่างก็อดใจรอไม่ไหวแล้ว
ครูฟิสิกส์เห็นว่าทุกคนคิดจะหนี ใจก็เลยปล่อยวาง วางหนังสือลงแล้วพูดว่า "เอาล่ะ ๆ ที่เหลือกลับมาเรียนต่อหลังหยุด"
"ไปได้แล้ว แต่เบา ๆ หน่อย อย่าให้จับได้"
เขาอายุเกือบหกสิบแล้ว เป็นครูที่โรงเรียนเชิญกลับมาสอนอีกครั้ง แม้แต่หัวหน้าแผนกยังต้องเกรงใจ
เวลาคาบว่างก็ชอบเปิดหนังสงครามต้านญี่ปุ่นให้ดู พูดจาตลกโปกฮา
ทุกคนเงียบ ๆ ดีใจกันอยู่พักหนึ่ง แล้วก็เก็บกระเป๋ารีบแอบออกทางประตูหลัง
โจวคว่างเรียนฟิสิกส์ไม่เก่ง ฟังไม่ถึงสิบนาทีก็หลับตาพบเจอปู่ในฝันแล้ว
ตอนนี้ถูกเสียงดังปลุกให้ตื่น งงไปครู่หนึ่งถึงได้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
เขาหยิบข้อสอบสองสามชุดยัดใส่กระเป๋า คว้าโทรศัพท์ในลิ้นชักโต๊ะรีบลุกขึ้น ก้าวเท้าออกไปก็สบตากับจูจื้อหยูพอดี
"…"
โจวคว่างยอมจำนนนั่งลงที่เดิม รอจนคนแทบจะไปหมดแล้ว ถึงได้ไม่เต็มใจนักคลานไปยืนอยู่ตรงหน้าฮั่วลี่
"คือว่า… ฉันยอมช่วยแกทำเวรหนึ่งอาทิตย์"
ท่าทางเขาอึกอัก พูดตะกุกตะกักอยู่นานถึงถามออกมา "เรื่องนี้…ยกเลิกได้ไหม?"
ฮั่วลี่มองเขานิ่ง ๆ ไม่พูดอะไร
ตอนย้ายมาเรียนใหม่ ๆ เพื่อนร่วมชั้นทุกคนดีกับเขามาก จนกระทั่งครั้งหนึ่งโจวคว่างหาคนเล่นบาสไม่ครบ ลากเขาไปลงสนามด้วย ตอนแย่งกัน เสื้อแขนยาวหลุดขึ้น เผยให้เห็นรอยแผลเป็นเต็มแขน
มีรอยบุหรี่จี้ มีรอยมีดกรีด แล้วก็รอยฟกช้ำจากการกระแทก
รอยแผลทุกเส้นบอกทุกคนถึงปมด้อยของเขา
ตอนนั้นโจวคว่างทำยังไงเหรอ? บาสก็ไม่เล่นแล้ว สายตาที่เคยใจดีกลับกลายเป็นรังเกียจ แถมยังกรีดร้องเสียงดัง ราวกับเขาเป็นสัตว์ประหลาดน่าขยะแขยง
สายตารอบข้างก็ไม่ต่างจากโจวคว่าง เต็มไปด้วยความกลัวและความระแวง
เว้นแต่…จูจื้อหยู
ตอนนั้นจูจื้อหยูกำลังเป็นไข้ กินยาแล้วนอนหลับบนโต๊ะ พอถูกเสียงกรีดร้องปลุกให้ตื่น ก็ตะคอกอย่างหงุดหงิด "จะร้องก็ไปร้องข้างนอกสิ!"
ทั้งห้องทั้งโรงเรียน แทบไม่มีใครกล้าเถียงกับเธอ โจวคว่างก็เหมือนกัน
คนที่มุงดูก็พากันแตกกระเจิง
เรื่องวุ่น ๆ นี้ก็จบลงอย่างกะทันหัน
ถึงตอนนั้นจูจื้อหยูไม่ได้ทำเพื่อเขา ต่อมาเองก็จำไม่ได้ด้วยซ้ำ แต่บุญคุณครั้งนี้ เขาจดจำจนถึงทุกวันนี้
โจวคว่างถูกเขาจ้องเขม็งจนยิ่งอึดอัด โมโหขึ้นมา เสียงก็ดังขึ้นโดยไม่รู้ตัว "แกอย่ามากเกินไปนะ! ถ้าไม่ใช่เพราะจูจื้อหยู ฉันถึงไม่…"
พูดยังไม่ทันจบ เขาเกือบกัดลิ้นตัวเอง
ก็เพราะฮั่วลี่โดยรอบความกดอากาศตกลงมาฉับพลัน ความกดดันในสายตา ดูเขาช่างไม่ใช่เด็กนักเรียนที่ด้อยค่า แต่เป็นผู้ควบคุมที่อยู่ในตำแหน่งสูงมานาน
โจวคว่างรู้สึกเสียวสันหลังวาบ น้ำเสียงอ่อนลงทันที
"ฉันผิดไปแล้ว ฮั่วลี่"
"ขอโทษ"
ก่อนหน้านี้เขาขอโทษเพราะจูจื้อหยูจับได้ว่าเขาสูบบุหรี่ แต่ตอนนี้ขอโทษเพราะกลัวฮั่วลี่จริง ๆ
"คุยกันเสร็จหรือยัง?"
เสียงของจูจื้อหยูทำลายความตึงเครียด ตอนที่ฮั่วลี่ละสายตาไป โจวคว่างรู้สึกเหมือนรอดตายมาได้เฉียดฉิว
ไม่ทันคิดอะไรมาก คว้ากระเป๋าลนลานหนีออกจากห้องไป
จูจื้อหยูชี้ไปทางเงาหลังของโจวคว่างอย่างไม่แน่ใจ แล้วถาม "เมื่อกี้พวกนายคุยอะไรกัน? ทำไมเขาถึงวิ่งหนีไปเลยล่ะ?"
ฮั่วลี่ส่ายหน้า "ฉันไม่ได้พูดอะไร"
"แล้วนายล่ะ? พูดอะไรกับเขา?"
จูจื้อหยูตอบ "ตอนเที่ยงทำบอร์ดเสร็จแล้วฉันก็ไปหาเขา บังเอิญเห็นเขาแอบไปสูบบุหรี่กับพวกคนอื่นห้องตรงมุมอับกล้อง ก็เลยถ่ายรูปไว้"
แล้วก็เอาภาพนั้นเป็นข้อต่อรอง ให้โจวคว่างขอโทษฮั่วลี่ และช่วยฮั่วลี่ทำเวรหนึ่งอาทิตย์
"ขอบใจ"
ฮั่วลี่เม้มริมฝีปาก มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ก้มหน้าเก็บของต่อไป
จูจื้อหยูยืนรออยู่ข้าง ๆ จู่ ๆ ก็ถาม "นายจะคิดว่าฉันยุ่งเรื่องชาวบ้านไหม?"
เพราะก่อนหน้านี้ ทั้งเทอมพวกเขาพูดกันรวมกันไม่เกินสองประโยค
สถานการณ์อึดอัดแบบนี้ เธอล่วงล้ำเข้ามาจัดการ ถ้าเป็นคนอื่น คงไม่รู้สึกซาบซึ้งหรอก
"ไม่คิด"
พูดจบ ฮั่วลี่กลัวคำตอบจะสั้นเกินไป เลยเสริมอีกประโยค "ในใจฉัน พวกเขาไม่สำคัญ เธอต่างหากที่สำคัญ"
สำหรับเขา ภรรยาทำอะไรก็ถูก ปลื้มที่ได้อยู่ใต้การดูแลของเธอ
จูจื้อหยูเม้มปาก ฟังดูแปลก ๆ เหมือนสารภาพรัก หรือเหมือนแค่บอกเล่า
แต่พอพูดจบ เขาก็ก้มหน้าลง ทำสีหน้าปกติ รูดซิปกระเป๋า เหมือนกับว่าเธอคิดไปเองคนเดียว
ฮั่วลี่พูด "ไปกันเถอะ"
จูจื้อหยูตอบ "อือ"
ทั้งคู่เดินเคียงข้างออกจากโรงเรียน
รถรับส่งของบ้านจูจื้อหยูจอดรออยู่ที่หน้าโรงเรียนแล้ว เป็นรถเอสยูวีสีขาว
คนขับลีอาศัยเห็นจูจื้อหยูก็วิ่งน้อย ๆ เข้ามารับกระเป๋าให้
"คุณหนูเหนื่อยหน่อยนะครับ"
จูจื้อหยูพูด "วันนี้ยังไม่กลับบ้าน ไปร้านแว่นตาก่อน"
ลีอาศัยยิ้มให้ฮั่วลี่ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ แล้วถาม "ต้องรอคุณกู้ไหมครับ?"
คุณกู้ที่เขาพูดถึงก็คือกู้จัวไงล่ะ
"ไม่ต้อง" จูจื้อหยูส่งสัญญาณให้ฮั่วลี่ขึ้นรถก่อน "ฉันส่งข้อความให้ลุงจางแล้ว เดี๋ยวเขาจะขับรถมารับกู้จัว"
"ครับ"
พอจูจื้อหยูนั่งมั่นคงแล้ว ลีอาศัยก็ปิดประตูรถเบา ๆ
กู้จัวที่อยู่ไกลออกไปเห็นรถแล่นออกไป วิ่งตามสองก้าวก็ไม่ทัน
เขาหยิบโทรศัพท์ออกมา จะโทรหาจูจื้อหยู พอดีเห็นข้อความแวบขึ้นมา
จูจื้อหยู: [ฉันพาเพื่อนไปวัดแว่น ส่งข้อความให้ลุงจางแล้ว เดี๋ยวเขาไปรับนาย]
เพื่อน?
ไอ้คนประหลาดนั่นเหรอ?
กู้จัวในใจไม่พอใจ แว่นพังก็ชดใช้เงินสิ ทำไมต้องทิ้งเขาไป แล้วยังไปเป็นเพื่อนอีก?
อีกด้านหนึ่ง รถเอสยูวีมาจอดที่หน้าห้างที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเหนือ
ที่นี่ขายของแบรนด์หรูเป็นส่วนใหญ่ แม้แต่ร้านแว่นตายังเป็นแบรนด์ต่างประเทศ
ชาติก่อนจูจื้อหยูก็พาฮั่วลี่มาที่นี่เหมือนกัน พอเข้าร้าน พอรู้ว่าแว่นกรอบหนึ่งพันขึ้นไป ฮั่วลี่ก็ยิ่งอึดอัด
ลังเลอยู่นาน สุดท้ายก็เลือกแว่นกรอบดำแบน ๆ ที่ไม่มีอะไรโดดเด่น
เพราะเป็นกรอบที่ถูกที่สุดในร้าน ราคาเพียงเจ็ดร้อยบาท
ส่วนเลนส์ เขาสายตาสั้นเกือบแปดร้อย ต้องเลือกเลนส์ 1.67 ถ้าเลือกวัสดุที่แย่กว่านั้น เลนส์จะหนา ส่งผลต่อสายตา
แต่จูจื้อหยูกลับให้พนักงานอ้างว่าของหมด แล้วแอบเปลี่ยนวัสดุเป็นแบบสั่งทำพิเศษ สามวันต่อมาเขาถึงได้แว่น
"ช่างวัดสายตาบอกว่า สายตาขวาเธอเพิ่มขึ้นยี่สิบห้าองศา ซ้ายเพิ่มขึ้นยี่สิบ ต่างกัน…ฮั่วลี่ คิดอะไรอยู่?" จูจื้อหยูถือใบสั่งแว่นออกมา เห็นเขายืนเหม่ออยู่หน้าตู้โชว์
"ไม่มีอะไร" ฮั่วลี่ดึงสติกลับมา
จูจื้อหยูรับถ้วยกระดาษที่พนักงานส่งให้ จิบเบา ๆ แล้วถาม "ไม่มีรุ่นที่ถูกใจเหรอ?"
"มี" ฮั่วลี่หันมองตู้โชว์ ไม่ลังเลเลยเลือกอันหนึ่ง
แว่นกรอบดำเหมือนกับชาติก่อนเป๊ะ
จูจื้อหยูเหลือบไปที่ป้ายราคาข้าง ๆ เห็นเขียนว่า 700 เป็นกรอบที่ถูกที่สุดในบรรดากรอบทั้งหมด
"นายอย่าประหยัดเพื่อฉันเลย เงินอั่งเปาปีที่แล้วของฉันเป็นร้อยเท่าของราคานี้ พูดตรง ๆ ที่นี่ไม่มีกรอบไหนที่ฉันซื้อไม่ได้"
พนักงานขายข้าง ๆ เม้มปาก เธอเกลียดโลกนี้
ฮั่วลี่ไม่ยอมลดราวาศอก "ไม่ได้ประหยัด"
"แล้วทำไม…"
"เพราะว่าฉันชอบ"
"ก็ได้" จูจื้อหยูวางแก้วน้ำลง มองไปที่พนักงานขาย "รบกวนหยิบออกมาให้เขาลองหน่อย"
พอกรอบแว่นสวมบนดั้งจมูกของฮั่วลี่ จูจื้อหยูถึงได้รู้ว่ารุ่นนี้เหมาะกับเขามาก
"เหมือนตัวละครในหนังสือการ์ตูนเลยนะ" เธอพึมพำ
"ว่าไงนะ?"
ฮั่วลี่เดิมกำลังมองกระจก พอได้ยินก็หันข้างมา
วัยรุ่นคนนี้ เพื่อจะฟังเธอให้ชัด คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว
แต่ในดวงตากลับมีความเบลอจากสายตาสั้น แสงในตากระจัดกระจาย ไม่รวมเป็นจุดโฟกัส
ประกอบกับใบหน้าที่ดูสุภาพเรียบร้อย ดูอ่อนโยนไร้พิษภัย แต่ก็ดูทึม ๆ อยู่หน่อย ๆ…
จูจื้อหยูกะพริบตา ใบหูของเธอร้อนวูบขึ้นมาทันใด