เย่เสวียนประคองบิดาออกไป ระหว่างทางถูกคนในตระกูลรังเกียจ สายตาเย้ยหยันดูถูกเหยียดหยามจับจ้องมาไม่ขาด
“เจ้าไม่ควรกลับมา” กลับถึงที่พัก เย่หลงไม่แยแสอาการบาดเจ็บของตน ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล
“ท่านพ่อ วางใจเถิด ลูกจะทำให้พวกมันชดใช้อย่างแน่นอน” เย่เสวียนโบกมือ กระแสปราณหลั่งไหลเข้าสู่ร่างบิดา กระตุ้นจุดตันเถียนที่บาดเจ็บให้มั่นคง
สัมผัสถึงพลังงานที่ส่งเข้ามาในกาย เย่หลงประหลาดใจ “พรสวรรค์ของเจ้ายังอยู่รึ?”
“เสวียนเอ๋อร์ มิใช่ข่าวลือว่าท่านถูกฝูเหยาหนี่หวงทำลายจุดตันเถียน ควักกระดูกเต๋าออกไปแล้วรึ?” ฉินจือทั้งตกใจและดีใจ
“ข่าวลือมิผิด ฝูเหยาทำลายจุดตันเถียนของข้าไปแล้วจริง แต่เคราะห์ดีที่ข้าได้พบผู้มีพระคุณท่านหนึ่ง นางช่วยข้าไว้และซ่อมแซมจุดตันเถียนให้” เย่เสวียนอธิบาย
เย่หลงและฉินจือฟังจบ สบตากัน ในหน้าต่างปรากฏแววโล่งอก “สวรรค์มีตา สวรรค์มีตาจริง ๆ เสวียนเอ๋อร์ อย่าลืมพระคุณของผู้อาวุโสท่านนั้น ไม่ว่ายามใดเราต้องตอบแทนเขานะ”
“ท่านแม่ ข้าทราบ” เย่เสวียนพยักหน้าแล้วถามต่อ “ท่านแม่ เหตุใดไม่ถามบ้างว่าลูกตกต่ำถึงขั้นนี้ได้อย่างไร?”
ฉินจือส่ายหน้า น้ำตาคลอเบ้า “พวกมันบอกว่าเจ้าทรยศฝูเหยาหนี่หวง แต่ข้าไม่เชื่อ เสวียนเอ๋อร์ตั้งแต่เล็กก็แยกแยะบุญคุณความแค้นชัดเจน จะเกิดความคิดทรยศขึ้นได้อย่างไร ต้องเป็นพวกมันใส่ร้ายแน่”
หัวใจที่เยือกเย็นของเย่เสวียนพลันอบอุ่นขึ้นมา มีเพียงญาติพี่น้องเท่านั้นที่เชื่อใจตนได้
เย่หลงถอนหายใจยาว “เสวียนเอ๋อร์ เจ้าจงจำไว้ ไม่ว่ายามใด พลังคือหนทางที่แท้จริง อยากทวงคืนทุกสิ่งที่เสียไป อยากให้ธาตุแท้เป็นที่ประจักษ์แก่คนทั้งหลาย มีเพียงต้องแข็งแกร่งขึ้น หมัดเท่านั้นคือความจริง”
“ท่านพ่อ ข้าจะทำ” เย่เสวียนแววตามุ่งมั่น
“พ่อเชื่อเจ้า”
ในดวงตาล้ำลึกของเย่หลงฉายแววหวัง
“แค่ก ๆ”
ขณะนั้นเอง เย่เมิ่งเสวี่ยที่อยู่ข้างกายพลันไอเสียงเบา เลือดสดพ่นออกจากปาก
“เมิ่งเสวี่ย”
เย่เสวียนตกใจ รีบพุ่งเข้าไปตรวจดู เห็นน้องสาวตอนนี้หน้าซีดขาว หน้าผากและทั่วร่างมีเหงื่อเย็นพลุ่งพล่าน ขนตาถูกเกล็ดน้ำแข็งปกคลุม ทั้งร่างสั่นเทา ประหนึ่งตกอยู่ในธารน้ำแข็ง
โรคของน้องสาวกำเริบแล้ว
ตั้งแต่เล็กน้องสาวก็ป่วยด้วยภาวะหยินเย็นในร่าง เมื่อใดที่โรคสำแดง ทั้งร่างจะเป็นดั่งน้ำแข็ง เย็นสุดขั้ว
เย่เสวียนร้อนใจ “ยา ยาล่ะ?”
เย่หลงสีหน้าเจ็บปวด
เห็นสภาพบิดา เย่เสวียนสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ “ท่านพ่อ นี่มันเรื่องอะไร?”
“เสวียนเทียน เจ้ามิรู้ นับตั้งแต่เจ้าถูกทำลายฝีมือ ผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลเย่และคนอื่นๆ ก็ร่วมกันเสนอให้ลดปริมาณยาของเมิ่งเสวี่ย แม้บิดาของเจ้าจะเป็นเจ้าบ้าน แต่ก็มิอาจขัดขวางมติของคณะผู้เฒ่าได้ และเพราะปริมาณยาลดลง อาการกำเริบของภาวะหยินเย็นในร่างของเมิ่งเสวี่ยก็ยิ่งถี่ขึ้น กระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ บิดาของเจ้าถูกปลดจากตำแหน่งเจ้าบ้าน ถึงตอนนั้น ตระกูลเย่ก็ไม่จัดหายารักษาพิษเย็นให้อีกต่อไป…” ฉินจือร่ำไห้ฟ้อง
คำพูดยังไม่ทันขาด กลับเห็นเย่เสวียนด้านข้างบัดนี้เต็มไปด้วยความเย็นชา นัยน์ตาคลุ้งด้วยเจตนาสังหาร “ตระกูลเย่ช่างดีนัก”
ยามมีอำนาจ ผู้อาวุโสทั้งหลายต่างเร่งรีบหายาชั้นดีมาให้น้องสาว แต่ตอนนี้ไร้อำนาจ เผยธาตุแท้ออกมาทันที
ตระกูลเย่ เป็นเพียงกลุ่มคนไร้เมตตา
“วันนี้พวกมันปฏิบัติต่อพวกเราฉันใด พรุ่งนี้ ศิษย์จะให้พวกมันชดใช้เป็นร้อยเท่าทวี” เย่เสวียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ แล้วก้มหน้ามองน้องสาว แววตาค่อยๆ อ่อนโยนลง ค่อยๆ วางน้องสาวลงจากอ้อมแขน กล่าวอย่างนุ่มนวล “เสวี่ยเอ๋อร์ พี่จะไปซื้อยาให้เจ้า”
พูดจบก็ลุกขึ้นเดินจากไป
เอี๊ยด!
ผลักประตูออกมา ณ ขณะนี้ หน้าประตูมีองครักษ์ตระกูลยืนอยู่หลายสิบคน คนนำเป็นชายหนุ่มนามว่าเย่เทียน เป็นสมาชิกสายรองของตระกูลเย่ ติดตามเย่ฝูเทียนมาตั้งแต่เล็ก สังกัดฝ่ายผู้อาวุโสใหญ่
“โย่ นี่มิใช่อดีตเสี้ยวจู่ของพวกเราหรอกรึ?”
เห็นเย่เสวียนออกมา เย่เทียนกล่าวจิกกัดด้วยน้ำเสียงยียวน หัวเราะเย็น คำว่าอดีตเสี้ยวจู่เน้นหนักเป็นพิเศษ
เย่เสวียนมองเขาด้วยแววตาเย็นชา บัดนี้น้องสาวถูกพิษเย็นรุมเร้า ปางตาย เขาไม่อยากเสียเวลากับมันมาก กดความโกรธลง หันกายเดินตรงไปทางประตู
ทันใดนั้น เย่เทียนกลับขยับตัวมากั้นเบื้องหน้าเสีย “ขออภัย ผู้อาวุโสใหญ่มีคำสั่ง ห้ามเจ้าออกจากห้องแม้แต่ก้าวเดียว”
“ไสหัวไป” เย่เสวียนน้ำเสียงเย็นเยียบ
เย่เทียนได้ยิน สีหน้าบูดบึ้ง “เย่เสวียน ยังคิดว่าตนเป็นแม่ทัพหนุ่มที่ผู้คนยำเกรง เป็นเสี้ยวจู่ของตระกูลเย่อยู่อีกหรือ? ตอนนี้เจ้าก็แค่คนไร้ค่า ข้า…”
ฉัวะ!
พลัน แสงเย็นวาบผ่าน คอของเย่เทียนปรากฏรอยแผลบางเบา วินาทีต่อมา โลหิตแดงฉานพุ่งกระจาย เสียงเฉือนดังแว่ว ศีรษะอันโตโบยบินออกไป
ตุบ!
ศีรษะกระแทกพื้นอย่างแรง กลิ้งตกไปใต้เท้าองครักษ์ตระกูล ทุกคนตื่นตระหนก
“อะไรนะ?”
“เย่เทียนกงจื่อ…ถูกสังหารแล้ว?!”
“เร็วเข้า เก็บศีรษะของกงจื่อมา ดูซิว่าจะต่อกลับได้หรือไม่”
“เก็บบ้าอะไร ต่อให้ต่อกลับได้ก็ไม่รอดแล้ว รีบสกัดเย่เสวียนไว้ สั่งคนไปแจ้งเสี้ยวจู่โดยเร็ว”
เหล่าองครักษ์รีบเคลื่อนไหว ส่งคนผู้หนึ่งวิ่งจากไปอย่างรวดเร็ว ที่เหลือเข้าล้อมเย่เสวียนไว้
“เย่เสวียน เย่เทียนกงจื่อเป็นคนสนิทของเสี้ยวจู่ เจ้าบังอาจสังหารเขา เสี้ยวจู่ไม่มีทางปล่อยเจ้าแน่”
“ปากก็แต่เสี้ยวจู่ๆ พวกเจ้าช่างเป็นทาสชั้นดีของตระกูลเย่จริงๆ!”
เย่เสวียนกวาดสายตามองพวกมันทีละคน องครักษ์ตระกูลเย่ตรงหน้า ล้วนเคยได้รับพระคุณอันยิ่งใหญ่จากเขา เคยสาบานจะภักดีจนตาย แต่ตอนนี้เล่า?
สบกับแววตาเย็นเยียบของเย่เสวียน คนส่วนใหญ่ก้มหน้าด้วยความละอาย ทว่าคนนำผู้หนึ่งกล่าวเสียงเย็นว่า “พวกเจ้าไม่ต้องกลัวเขา บัดนี้เย่เสวียนไม่ใช่เสี้ยวจู่แล้ว เป็นเพียงคนไร้ค่า ส่วนนายของพวกเราคือเย่ฝูเทียน ตราบใดที่นายใหม่พึงพอใจ เหตุใดต้องใส่ใจอดีตเสี้ยวจู่ที่ตกอับนี้?”
“พวกเจ้าเอ๋ย จับตัวเขาไป ไปขอความดีความชอบกับเสี้ยวจู่เถิด”
องครักษ์นำโบกมือใหญ่ ในพริบตา องครักษ์ข้างกายแววตาแน่วแน่ คว้าอาวุธในมือ เข้าล้อมกรอบเย่เสวียนไว้
เย่เสวียนเห็นดังนั้น มิได้กล่าวมาก สุนัขที่ใจทรยศเพียงไม่กี่ตัว ไม่ควรค่าให้เขาเสียดาย ทันใดนั้น พลังอันแข็งแกร่งก็สุมรวมขึ้นในฝ่ามือ
ขณะเตรียมลงมือ ฉับพลัน มีร่างหนึ่งเดินเข้ามาจากนอกประตู นั่นคือเย่ฝูเทียน
เย่ฝูเทียนมองศีรษะบนพื้น คิ้วขมวดขึ้นอย่างมิรู้ตัว แล้วเอ่ยเสียงทุ้มว่า “ปล่อยเขาไป”
“เสี้ยวจู่ เขาเป็นคนฆ่าเย่เทียนกงจื่อ” องครักษ์นำรีบว่า
“ข้าบอกว่า ปล่อยเขาไป” เย่ฝูเทียนน้ำเสียงหนักขึ้นหลายส่วน
องครักษ์นำหลีกทางให้ เย่เสวียนเก็บปราณในฝ่ามือ ลุกขึ้นวิ่งตรงไปด้านนอก
ครั้นเย่เสวียนไปไกลแล้ว องครักษ์อดถามขึ้นมิไหว “เสี้ยวจู่ เหตุใดต้องปล่อยเขาไป?”
“ศึกความเป็นตายในอีกสามวัน ท่านปู่ได้กระจายข่าวไปทั่วเฟิงหยุนเฉิง ถึงเวลาเหล่านักบำเพ็ญในเมืองและจากนครโดยรอบจะมาชมละคร ในระหว่างนี้ ข้าไม่อยากให้เขาตาย เพราะการบี้ขยี้เย่เสวียนในตอนนี้ มันง่ายกว่าบี้ขยี้มดเสียอีก” เย่ฝูเทียนกล่าวเย็นชา “อีกอย่าง เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมเขาถึงร้อนรนออกไปเช่นนี้?”
“เหตุใด?”
เย่ฝูเทียนมองไปทางตัวเรือน “ต้องเป็นพิษเย็นในตัวน้องสาวเขากำเริบแน่ ข้าได้ใช้ชื่อของท่านปู่ ส่งจดหมายแจ้งร้านขายยาทุกแห่งในเฟิงหยุนเฉิง ห้ามพวกเขาขายยาให้ครอบครัวเย่เสวียนแม้แต่เม็ดเดียว มิเช่นนั้นถือเป็นการประกาศศึกกับตระกูลเย่ เจ้าคิดว่าร้านยาเหล่านั้นจะฟังข้าหรือไม่?”
“ฮ่าๆ เสี้ยวจู่ นี่ท่านมิใช่ต้อนครอบครัวเย่เสวียนเข้าตาจนหรอกหรือ?”
เย่ฝูเทียนแววตายิ่งเย็นชา “ข้าก็จะต้อนพวกมันเข้าตาจน ให้เขาจมดิ่งในความสิ้นหวังทีละก้าว แล้วค่อยใช้วิธีที่โหดเหี้ยมที่สุด ต่อหน้าผู้ฝึกตนทั่วเมืองนั่นแหละ ดับชีพเขา”
“เข่นฆ่าแม่ทัพหนุ่มแห่งราชวงศ์ต้าเชียนในอดีต หลังจากนี้ ชื่อของข้า เย่ฝูเทียน จะก้องไปทั่วทั้งหยุนโจว”