(คำเตือน: พระเอกหลายคน ทุกคนบริสุทธิ์ล้วน เป็นพวกคนบ้าล้วน ๆ และต่างก็อยากมาเป็นสุนัขรับใช้ให้นางเอก)
(นางเอกไม่ใช่สายแข็ง อ่อนแอขี้อ้อน น้ำตาไหลไม่หยุด ไม่ชอบลำบาก ช่วงแรกคิดแต่จะหนี ช่วงหลังกลัวตายจึงเปิดใช้พลังโกงฝึกสุนัข)
“อ๊าก!! ไปตายซะ!!”
พร้อมกับเสียงกรีดร้องอย่างเสียสติ
เย่เกอระดมเรี่ยวแรงทั้งหมดฟาดฝ่ามือออกไปเต็มแรง จนหัวที่ขาดไปกว่าครึ่งของซอมบี้ตรงหน้ากระเด็นลอยออกไป
ศีรษะที่กลิ้งตกลงบนพื้นส่งเสียงทึบหนัก
จากนั้น ร่างแข็งทื่อของซอมบี้ก็บิดเบี้ยวพร้อมเสียง “กึกกักกึกกัก”
ก่อนจะล้มลงกับพื้นอย่างแรง
ฝุ่นผงที่มีกลิ่นเน่าเหม็นฟุ้งกระจายขึ้นมา
เย่เกอยืนนิ่งแข็งอยู่กับที่
ลำคอส่งเสียงอะไรไม่ออก เหลือเพียงเสียงหอบหายใจถี่กระชั้นกับกลิ่นเหม็นรุนแรงที่ตลบอยู่ในโพรงจมูก
วินาทีต่อมา ความหวาดกลัวที่สะสมไว้ก็ปะทุออกมาอย่างสมบูรณ์ “อ๊ากกกกกก!!!! แม่จ๋า!”
ฉากตรงหน้าเต็มไปด้วยเลือดและชวนขนลุก
ภายในอาคารพักอาศัยเก่าทรุดโทรม ผนังหลุดล่อน เฟอร์นิเจอร์พังเสียหาย
ทุกซอกทุกมุมล้วนส่งกลิ่นชวนคลื่นไส้
ร่างกายของนางสั่นเทา ปากพึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัวว่า “มากาบากา มากาบากา……”
“นี่ต้องเป็นความฝันแน่ ๆ แต่เหม็นจังเลย……”
ทันทีที่พูดจบ ภาพตรงหน้าก็มืดลง ร่างของนางล้มหมดสติไปทั้งตัว
เดิมทีนางกำลังอดหลับอดนอนเร่งเขียนต้นฉบับจนเหนื่อยล้า เพียงแตะเตียงก็หลับไป
กำลังหลับสบายอยู่ดี ๆ ก็รู้สึกได้ถึงกลิ่นเหม็นเน่าที่พุ่งแทรกเข้ามาในโพรงจมูก
นึกว่าชักโครกที่บ้านระเบิดเสียอีก
แต่เมื่อเธอลืมตาขึ้นอย่างสะลึมสะลือ กลับสบตาเข้ากับซอมบี้หน้าตาธรรมดาตัวหนึ่งที่มีน้ำเน่าเหม็นไหลท่วมร่าง
ระยะห่างระหว่างพวกเขามีไม่ถึงห้าเซนติเมตร!
ใกล้เสียจนเธออดทำตาเหล่ไม่ได้ แถมเกือบต้องมอบจูบแรกให้กับเจ้าตัวอัปลักษณ์นี่อีก
แล้วจากนั้นล่ะ?
จากนั้นเธอก็ระเบิดหัวซอมบี้ตัวนั้นอย่างบ้าคลั่ง ส่วนตัวเองก็ถูกทำให้ตกใจจนสลบเหมือดไป
ตอนนี้ไม่ว่าเธอจะหยิกตัวเองแรงแค่ไหน หรือหลับตาแล้วลืมตาขึ้นใหม่กี่ครั้ง
ทุกอย่างตรงหน้าก็ยังไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย
นี่ไม่ใช่ความฝันโดยสิ้นเชิง!!
สิ่งที่ปรากฏตรงหน้ายังคงเป็นอาคารพักอาศัยที่ทรุดโทรมหลังนั้น เงียบสงัดจนน่ากลัว
แม้แต่เสียงลมพัดผ่านก็ยังฟังดูพิกล
เมื่อมองออกไปด้านนอกผ่านหน้าต่างที่เต็มไปด้วยรอยร้าว ท้องฟ้าก็หม่นเทา ไม่มีแสงอาทิตย์แม้แต่น้อย
พื้นดินรกร้างไร้ชีวิตชีวา
นี่มันไม่ใช่เรื่องเดียวกับภาพยนตร์เรื่อง ‘ผีชีวะ’ ที่เธอเคยดูหรอกหรือ?
โลกอันน่าสะพรึงกลัวที่ถูกซอมบี้ยึดครอง
“ฮือ ๆ... ต้องมีใครกำลังถ่ายหนังสยองขวัญ แล้วจงใจแกล้งฉันแน่ ๆ...”
เย่เกอพิงกำแพงด่างพร้อย พลางร้องไห้สะอึกสะอื้น
เธอเป็นเพียงเด็กสาวตัวเล็ก ๆ ที่เติบโตมาในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดอันสงบสุข ดุจดอกไม้บอบบางดอกหนึ่ง
ทำไมจู่ ๆ ถึงมาโผล่ในสถานที่ห่างไกลความเจริญ แถมยังเต็มไปด้วยเจ้าตัวอัปลักษณ์พวกนี้ได้ล่ะ?
เมื่อร้องไห้จนถึงขีดสุด เธอก็อดอาเจียนแห้ง ๆ ไม่ได้
ยกมือขึ้นตบกำแพงอย่างน่าเวทนา
กำแพงเก่าทรุดโทรมที่ขาดการซ่อมแซมพลันฟุ้งไปด้วยฝุ่นดิน
จนเธอสำลัก ต้องพยุงกำแพงคุกเข่าอาเจียนแห้ง ๆ ไปด้วย ไออย่างรุนแรงไปด้วย
"แหวะ… แค่ก ๆ แหวะ… ฮือ ๆ… ที่บ้าอะไรนี่ เหม็นเกินไปแล้ว!"
"ถ้าข้าสืบได้ว่าใครกำลังเล่นงานข้า ข้าจะฆ่ามันให้ตายแน่ ฮือ ๆ ๆ"
เธอสะอื้น น้ำตาผสมฝุ่นเปรอะเต็มใบหน้า
"ครืดคราด~"
เสียงท้องร้องที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำลายความเงียบงัน
เย่เกอชะงักไปครู่หนึ่ง สูดจมูกที่เต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นแล้วกวาดตามองรอบตัวอย่างระแวดระวัง "ใครน่ะ?"
สิ่งที่ตอบเธอมีเพียงเสียง "ครืดคราด" จากท้องที่ร้องขึ้นอีกครั้ง
คราวนี้เธอยิ่งเศร้าหนักกว่าเดิม
อยู่ในสถานที่เหม็นขนาดนี้ ยังต้องทนหิวอีก นี่มันเกินกว่าฟ้าดินจะยอมรับได้ชัด ๆ!
แต่ภายในห้องนี้ นอกจากชิ้นส่วนซอมบี้ที่ถูกเธอตบจนหัวระเบิดแล้ว แม้แต่เศษบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปก็ยังหาไม่เจอ
เธอนั่งลงบนเตียงเดี่ยวโยกเยกอย่างหมดอาลัยตายอยาก ศีรษะพิงกำแพงเย็นเยียบ หัวใจเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
ท้องของเธอร้อง "ครืดคราด" ขึ้นมาอีกครั้ง
เธอเหลือบมองชิ้นส่วนซอมบี้บนพื้นโดยไม่รู้ตัว…
ความหวาดกลัวพลันกดทับความหิวจนมิด แม้แต่ความกล้าที่จะกลืนน้ำลายก็ไม่เหลือ เธอได้แต่พึมพำไม่หยุด
"สาธุ สาธุ อย่ามาหาข้าเลย…"
ท้องฟ้าค่อย ๆ มืดลง แสงสว่างนอกหน้าต่างยิ่งมืดสลัว
นอกจากความมืดมิดไร้ขอบเขตแล้ว ยังมีเสียงเคลื่อนไหวที่ชัดเจนและถี่กว่าตอนกลางวันดังเข้ามา
ดูเหมือนซอมบี้น่าสะพรึงพวกนั้นจะเคลื่อนไหวได้คล่องแคล่วขึ้นในยามค่ำคืน
น้ำตาพลันเอ่อคลอเบ้าขึ้นมาอีกครั้งอย่างไม่รักดี เย่เกอกดปากตัวเองไว้แน่น
เล็บจิกฝ่ามือลึกลงไป บังคับตัวเองไม่ให้ส่งเสียงใด ๆ ออกมา
ในใจของเธอมีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น นั่นคือไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการมีชีวิตอยู่
หากรู้แต่แรกว่าจะมีวันนี้ ตอนนั้นเธอน่าจะไปเป็นทหารหน่วยรบพิเศษ หรือไม่ก็ตำรวจ
อย่างน้อยก็ยังมีพละกำลัง แถมสภาพจิตใจก็แข็งแกร่ง
แต่เธอสูงเพียง 162 เซนติเมตร พอคิดเช่นนี้ ความเศร้าและความหวาดกลัวก็ยิ่งทวีขึ้นอีกหลายส่วน
โลกที่กินคนใบนี้ ก็ควรปล่อยให้พ่อเฮงซวยกับแม่เลี้ยงไม่น่าไว้ใจของเธอมาเจอเอง
อย่างไรเสีย คนเลวก็มีชีวิตอยู่ได้นานกว่า
คนตัวเล็กที่ใช้ชีวิตอย่างตั้งใจและขมขื่นเช่นเธอ ทั้งที่ควรได้รับความเมตตาจากโลกใบนี้แท้ ๆ
เมื่อวานบรรณาธิการยังเร่งให้เธอส่งต้นฉบับอยู่เลย
แต่ตอนนี้ต้นฉบับยังนอนอยู่ในคอมพิวเตอร์ ส่วนเธอกลับไม่มีโอกาสได้กลับไปอีกแล้ว
เย่เกออดไม่ได้ที่จะอยากตบหน้าตัวเองสักฉาด
นี่มันเวลาไหนแล้ว ยังจะคิดถึงเรื่องงานอีก สมควรแล้วที่เป็นวัวเป็นควายทำงาน
“ปัง—ปัง—ปัง—” เสียงเคาะประตูเป็นจังหวะดังมาจากหน้าประตู
จากนั้นเสียงแหลมบาดหูของเล็บที่ลากผ่านประตูเหล็กก็ดังต่อเนื่องขึ้นลงไม่ขาดสาย
เวลานี้ภายในห้องมืดสนิท
มีเพียงแสงจันทร์นอกหน้าต่างที่ส่องลอดเข้ามาเป็นลำแสงอ่อนจาง
ภายในพื้นที่อันเงียบสงัดและกดดันนั้น เสียงดังกล่าวใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ
หัวใจของเย่เกอพลันขึ้นมาอยู่ที่ลำคอ
หัวใจเต้นกระหน่ำไม่หยุด ราวกับวินาทีต่อไปมันจะพุ่งทะลุออกจากอก
เธอเบิกตากลมโต น้ำตาร่วงพรั่งพรูราวกับไข่มุกที่สายสร้อยขาด
ในใจอดไม่ได้ที่จะกล่าวทักทายโลกเฮงซวยใบนี้ไปแล้วร้อยรอบ
……
เมื่อเย่เกอลืมตาขึ้นอีกครั้ง ฟ้าก็สว่างแล้ว
“ฉันหลับไปได้ยังไงกัน?”
แม้แต่ตัวเธอเองยังรู้สึกเหลือเชื่อ
ทั้งที่หวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อแท้ ๆ ไม่น่าเชื่อว่าจะร้องไห้จนผล็อยหลับไปได้
บนใบหน้ายังมีคราบน้ำตาที่ยังไม่แห้ง เธอยกมือขึ้นเช็ด
ลำคอแห้งจนเจ็บ ส่งเสียง “แค็ก ๆ” แหบแห้งออกมาไม่หยุด
ร่างกายกำลังเตือนเธอว่าไม่ได้รับน้ำมานานมากแล้ว
เธอฝืนพยุงร่างกาย ค้นห้องจนแทบพลิกแผ่นดิน
ผลคือไม่พบอะไรเลย “ไม่มีอาหาร ไม่มีน้ำด้วย นี่จะบีบให้ฉันตายหรือไง!”
ก๊อกน้ำกลายเป็นเพียงของประดับไปนานแล้ว พอหมุนเปิดก็มีเพียงเสียงว่างเปล่า “หยดแหมะ ๆ”
ในห้องไม่มีแม้แต่กระจกสักบาน เธอจึงไม่รู้เลยว่าตอนนี้ตัวเองดูยับเยินแค่ไหน
“หิวตายกระหายน้ำตายก็ช่างเถอะ อย่างน้อยก็คงตายทั้งที่หน้าตาไม่อัปลักษณ์ไม่ได้หรอก”
เย่เกอสูดน้ำมูก เช็ดคราบน้ำตาบนใบหน้า แล้วให้กำลังใจตัวเอง
“ฉันน่ะน่ารักที่สุดในใต้หล้า ต้องไม่มีใครหน้าตาดีไปกว่าฉันแน่นอน”
อย่างไรเสีย ข้างนอกตอนนี้ก็มีแต่ซอมบี้น่าเกลียด พอเปรียบเทียบกันแล้ว ไม่ว่าอย่างไรเธอก็นับว่าดูดีอยู่ดี
“ที่เธอพูดมาก็ถูก”
เสียงแปลกหน้าพลันดังขึ้น ถ่ายทอดเข้าหูของเธออย่างชัดเจน
เย่เกอตอบกลับไปโดยไม่รู้ตัวว่า “แน่นอนอยู่แล้ว……”
ทันทีที่เสียงขาดลง ร่างของเธอก็แข็งทื่อ ขนทั่วทั้งตัวลุกชันขึ้นมา
เธอกะพริบดวงตากลมโตของตัวเองปริบ ๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ…
เธอหูแว่วไปเองงั้นเหรอ? เมื่อกี้มีคนกำลังพูดอยู่ใช่ไหม!
ความหวาดกลัวถาโถมเข้ามาอีกครั้ง เธอกลืนน้ำลายลงคอ ก่อนเอ่ยถามด้วยเสียงสั่นเครือว่า “คนเหรอ?”
“มิใช่” เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง
เธอกลืนน้ำลายอีกครั้ง รวบรวมความกล้าแล้วถามต่อว่า “แล้วเป็นสิ่งใด?”
“ไร้รูปร่าง”
ภาพตรงหน้าดับวูบลงอีกครั้ง ก่อนเธอจะหงายหลังหมดสติไป
ระบบมองเย่เกอที่หมดสติไปแล้ว พลันงุนงงอย่างถึงที่สุด “??? นี่จะขี้กลัวเกินไปหน่อยไหม?”