“สู้! แปลงกายเทียมฟ้าดิน!”
เสียงคำรามดังกึกก้อง ร่างของชิงเหลียนขยายใหญ่ขึ้นฉับพลันจนสูงถึงร้อยจั้ง ใบหน้าดุดัน เขี้ยวงอกง้ำ ประหนึ่งมารสวรรค์! กระบี่หยกหรูอี้ในมือก็แปรเปลี่ยนใหญ่โตดุจขุนเขา ก่อนฟาดใส่หงส์เพลิงอีกครั้ง!
ครานี้หงส์เพลิงมิได้โฉบลงหาเหยาจี ราวกับรู้แล้วว่าหากไม่ปราบชิงเหลียนให้พ่าย ก็ไม่มีทางทำร้ายเหยาจีได้... หงส์หันหัวกลับ พ่นเพลิงหลีหนานหมิงสีทองแดงออกจากปาก เผาผลาญร่างธรรมลักษณ์มหึมาของชิงเหลียน!
“สู้!”
ชิงเหลียนหาได้หวาดหวั่นไม่ เขาฟาดกระบี่หยกหรูอี้ในมือลงอย่างแรง... นอกจากต้องการช่วยเหยาจีและชดเชยความเสียดายในชาติก่อนแล้ว แท้จริงเขายังอยากทดสอบพลังต่อสู้ของตนเองด้วย!
“กรี๊ยว!”
หงส์เพลิงทั้งเก้าตัวอ้าปากพร้อมกัน พ่นเพลิงหลีหนานหมิง หนึ่งในเก้าเพลิงเทพ ออกมาแผดเผาร่างธรรมแท้ของชิงเหลียนอย่างบ้าคลั่ง
ชิงเหลียนครางฮึ่มในลำคอ แต่ยังยืนหยัดไม่หวาดหวั่น กระบี่หยกหรูอี้ในมือค่อย ๆ ฟาดลงสู่ร่างหงส์เพลิง ทว่ากลับรวดเร็วยิ่งนัก...
“ตูม!”
หลังเสียงระเบิดดังสนั่น อากาศพลันกระเพื่อม หงส์เพลิงถูกฟาดจนสลายเป็นความว่างเปล่า ไม่เหลือแม้แต่ประกายไฟ ก่อนจะหายลับไปจากท้องฟ้า!
ทว่าการหายไปของหงส์เพลิงมิได้ทำให้ชิงเหลียนผ่อนคลายแม้แต่น้อย เขาหอบหายใจพลางมองไปยังห้วงอากาศเบื้องหน้า... เปลวเพลิงเก้าสายที่แตกต่างกันปรากฏขึ้นกลางอากาศอย่างฉับพลัน แล้วผลิบานออก!
เปลวเพลิงดอกแรกเป็นสีทอง ขณะลุกไหม้ แม้แต่ห้วงอากาศยังบิดเบี้ยว ราวกับความร้อนสูงนั้นสามารถเผาผลาญห้วงอากาศให้ลุกไหม้ได้...
“กา!”
หลังเสียงร้องของอีกาดังขึ้น เปลวเพลิงดอกแรก เพลิงสุริยันแท้ ก็ระเบิดออก กลายเป็นอีกาทองสามขาที่ยืนตระหง่านกลางอากาศ!
“กรี๊ยว!”
เปลวเพลิงดอกที่สองคือเพลิงหลีหนานหมิงสีทองแดง เสียงหงส์ร้องกังวานขึ้นพร้อมกับที่วิหคแดงสยายปีกลอยอยู่บนฟากฟ้า ดวงตาหงส์คู่นั้นเย็นชาไร้ความรู้สึกอย่างถึงที่สุด!
“อ๋อง!”
ดอกที่สามคือเพลิงม่วงดารา เปลวเพลิงสีม่วงพลุ่งพล่าน แสงอสนีบาตแล่นวูบอยู่ภายใน เปลวไฟระเบิดออก มังกรอิงหลงอัสนีเพลิงซึ่งมีเกล็ดหุ้มด้วยเปลวเพลิงสีม่วงทะยานออกมาจากกองเพลิง ดวงตามังกรเปี่ยมบารมี แผ่พลังอัสนีบาตออกมาโดยกำเนิด!
เมื่อสัตว์เทพที่แปรมาจากสามเพลิงเทพปรากฏกาย เปลวเพลิงดอกที่สี่ก็แปรเป็นมังกรเพลิงคำรามกึกก้อง ถัดไปยังมีเถาอู้ที่แปรมาจากเพลิงภูตอเวจี คางคกที่แปรมาจากเพลิงเทพไท่อิม ปี้ฟางที่แปรมาจากเพลิงเทพลิ่วติง หงส์ที่แปรมาจากเพลิงนิพพาน และกิเลนเพลิงที่แปรมาจากเพลิงเทพตูเทียน ต่างปรากฏกายต่อหน้าชิงเหลียน
เปลวเพลิงเก้าดอก สัตว์เทพเก้าตัว ต่างจ้องมองชิงเหลียนด้วยสายตาเย็นชา แฝงจิตสังหารไร้สิ้นสุดจากการถูกล่วงเกิน!
“เอื๊อก”
ชิงเหลียนยิ้มเจื่อน รีบเก็บอิทธิฤทธิ์ แล้วกลับคืนสู่ร่างเต๋าแต่กำเนิดดังเดิม...
ช่วยไม่ได้ ไม่ยอมถอยก็ไม่ได้เช่นกัน เมื่อครู่เขาเพิ่งสลายหงส์เพลิงเก้าตัวที่แปรมาจากบัญญัติสวรรค์ เห็นได้ชัดว่าทำให้วิถีแห่งสวรรค์พิโรธแล้ว สัตว์เทพทั้งเก้าที่แปรมาจากเพลิงเทพทั้งเก้าล้วนแผ่กลิ่นอายขั้นกึ่งเซียนศักดิ์สิทธิ์สมบูรณ์ แล้วชิงเหลียนจะต้านทานไหวได้อย่างไร
ต่อให้ ต่อให้สัตว์เทพทั้งเก้านี้เป็นเพียงหุ่นเชิดไร้สติปัญญา แต่ก็มีตั้งเก้าตัว! หนึ่งหรือสองตัว ชิงเหลียนยังพออาศัยพลังของตนรับมือได้ แต่เก้าตัว... ช่างเถิด เขายอมก้มหัวเสียดีกว่า!
“ข้าจะไม่ยอมให้พวกเจ้าทำร้ายมารดาข้าเด็ดขาด!”
หยางเจี้ยนวัยเยาว์คำรามลั่น มือซ้ายถือขวานผ่าโลก มือขวาถือดาบสามง่ามสองคม ในดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอันสิ้นหวัง!
เหยาจีค่อย ๆ ก้าวไปข้างหน้า มาหยุดอยู่ด้านหลังหยางเจี้ยน... แสงสีทองวูบขึ้นในมือ นางใช้วิชาตรึงกายฟาดใส่หยางเจี้ยนตรง ๆ ทำให้เขาขยับเขยื้อนไม่ได้
จากนั้น ท่ามกลางความสิ้นหวังที่เขาเบิกตาจนแทบถลน ร่างของเหยาจีก็ลอยขึ้น ข้ามชิงเหลียนไปเผชิญหน้ากับพวกเขา
“แม้ข้าจะไม่รู้ว่าท่านเป็นใคร แต่ขอบคุณที่ช่วยถ่วงเวลาให้ข้าได้อยู่กับเอ้อร์หลางอีกสักพัก... ขอบคุณ”
“เอ้อร์หลาง...” หลังเอ่ยขอบคุณชิงเหลียนแล้ว เหยาจีก็หันไปมองหยางเจี้ยนวัยเยาว์ “ท่านน้าของเจ้าไม่ผิด มิใช่เขาที่ทำร้ายแม่... อย่าตามสืบอีกเลย จงปกป้องน้องสาวให้ดี ใช้ชีวิตให้ดี...”
“แม่รักเจ้าตลอดไป!”
กล่าวจบ นางจ้องหยางเจี้ยนแน่วนิ่ง ราวกับต้องการสลักภาพของเขาไว้ในวิญญาณให้ลึกซึ้ง... จากนั้นนางก็หันหลังอย่างเด็ดเดี่ยว บินตรงไปหาสัตว์เทพเพลิงทั้งเก้า!
“แม่!”
หยางเจี้ยนส่งเสียงร้องโหยหวน... ทว่าในห้วงเวลาอันน่าเศร้าสะเทือนใจนี้ เสียงหนึ่งก็ดังก้องไปทั่วบริเวณอย่างจนใจ
“ข้าบอกว่าพวกเจ้าสองแม่ลูกไม่ต้องเล่นละครกันมากขนาดนั้นได้หรือไม่? ข้ายังไม่ได้บอกเสียหน่อยว่าช่วยมารดาเจ้าไม่ได้ จะรอกันอีกสักหน่อยหรือไม่?”
เหยาจีชะงักการเคลื่อนไหวทันที แสงแห่งความหวังพลันลุกโชนในดวงตาหยางเจี้ยน เขาจ้องชิงเหลียนผู้เป็นเจ้าของเสียงเขม็ง
“ไม่ว่าท่านเป็นใคร ขอเพียงช่วยมารดาข้าได้ หยางเจี้ยนยินดีทำตามคำสั่งท่าน!”
“เพียะ!”
ชิงเหลียนเดินเข้าไปอย่างไม่สบอารมณ์ แล้วดีดหน้าผากเขาทีหนึ่ง “ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง เรียกข้าว่าอาจารย์ลุงใหญ่!”
หลังดีดหยางเจี้ยนแล้ว ชิงเหลียนก็ก้าวย่างให้บัวผลิบานใต้ฝ่าเท้า พาเขาลอยขึ้นกลางอากาศไปหาเหยาจี... เขาสะบัดมือ โซ่สีทองเส้นหนึ่งพุ่งออกจากฝ่ามือ พันธนาการเหยาจีไว้อย่างแน่นหนา!
“ข้ารับบัญชาศักดิ์สิทธิ์จากมหาเทพหยวนฉื่อ เหยาจี เจ้าแอบสมรสกับมนุษย์ ล่วงละเมิดบัญญัติสวรรค์... วันนี้ข้าจะจับเจ้าขึ้นสวรรค์ รับการไต่สวนความผิดอย่างเปิดเผย ณ แท่นประหารเซียน เพื่อแจ้งต่อวิถีแห่งสวรรค์!”
หยางเจี้ยนตะลึงงันจนแทบอ้าปากค้าง ส่วนเหยาจีมองชิงเหลียนอย่างไม่อยากเชื่อ นี่คือวิธีที่ท่านพูดถึงหรือ?
ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายยิ่งกว่านั้นคือ หลังจากชิงเหลียนจับกุมเหยาจี และประกาศก้องสะเทือนฟ้าดินแล้ว สัตว์เทพเพลิงทั้งเก้าตรงหน้ากลับลังเล! ดวงตาทั้งเก้าคู่จับจ้องชิงเหลียนเขม็ง เนิ่นนาน... สุดท้ายพวกมันกลับสลายหายไปในฟ้าดินเช่นนั้นเอง!
“นี่มันเกิดอะไรขึ้น?”
หยางเจี้ยนหุบปากไม่ลงโดยสิ้นเชิง เขาถามชิงเหลียนด้วยความยินดีระคนตื่นตะลึง
ชิงเหลียนดีดหน้าผากเขากลางอากาศอย่างไม่สบอารมณ์ “ข้าบอกแล้วมิใช่หรือว่าให้เรียกอาจารย์ลุงใหญ่!”
จากนั้นเขาก็หันไปมองเหยาจีผู้ตื่นตะลึงไม่แพ้กัน “เกิดอะไรขึ้นหรือ? พวกเจ้าโง่เขลาน่ะสิ!”
“เจ้าคิดจริงหรือว่าที่คนในครอบครัวของเจ้าตายสิ้น และหมู่บ้านตระกูลหยางถูกสังหารหมู่ เป็นเพราะบัญญัติสวรรค์ลงโทษ? สาเหตุที่แท้จริงคือพวกเจ้าต่อต้านบัญญัติสวรรค์ต่างหาก!”
“ก็แค่แต่งงานแล้วมีลูกมิใช่หรือ? ที่เทพกับมนุษย์สมรสกันไม่ได้ ก็เพราะบุตรครึ่งเทพครึ่งมนุษย์มีทั้งพรสวรรค์เหนือสามัญของเซียนเทพ และความสามารถในการสืบพันธุ์อันแข็งแกร่งของมนุษย์... หากมีผู้คนครึ่งเทพครึ่งมนุษย์มากเกินไป ย่อมแย่งชิงทรัพยากรฟ้าดินไปมหาศาล จนฟ้าดินเสียสมดุลและโลกพินาศ”
“แต่ใช่ว่าจะไม่มีทางแก้... พวกเจ้าเพียงขึ้นสวรรค์ไปสาบานแต่โดยดีว่าจะมีบุตรได้มากที่สุดเพียงคนเดียวในภายหน้า อีกทั้งบุตรหลานของพวกเจ้าก็จะมีลูกได้เพียงคนเดียวตลอดไป เช่นนี้ก็ไม่มีปัญหาแล้วมิใช่หรือ?”
“จากนั้นก็ให้หยางเทียนโย่วบำเพ็ญเซียนเสีย หากไม่ได้จริง ๆ ก็กินผลท้อสวรรค์สักผล เท่านี้ก็อยู่บนสวรรค์ได้ยืนยาวแล้วมิใช่หรือ?”
“บัญญัติสวรรค์ต้องการให้พวกเจ้ายอมรับผิด ยอมรับการลงโทษ และสำนึกกลับตัวอย่างจริงจัง เพื่อใช้เป็นบทเรียนเตือนใจสรรพชีวิต แต่พวกเจ้ากลับต่อต้านทหารสวรรค์ ต่อต้านการจับกุม... นี่พวกเจ้าคิดจะเป็นศัตรูกับบัญญัติสวรรค์หรือไร!”
“บัญญัติสวรรค์จะจัดการพวกเจ้าแล้วจะจัดการใคร? พวกเจ้าไม่เข้าใจหรือว่าวิถีแห่งสวรรค์นั้นมิอาจล่วงเกิน? ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีญาติของพวกเจ้าเป็นเง็กเซียนฮ่องเต้! ต่อให้เพื่อธำรงความชอบธรรมของบัญญัติสวรรค์ วิถีแห่งสวรรค์ก็ต้องสังหารพวกเจ้าให้สิ้น!”
“ไม่รู้จริง ๆ ว่าพวกเจ้าบำเพ็ญเซียนกันมาตั้งหลายปีได้อย่างไร! แล้วยังพี่ชายของเจ้าอีก เง็กเซียนฮ่องเต้เป็นกันเช่นนี้หรือ? มิน่าเล่า เป็นเง็กเซียนฮ่องเต้มาตั้งหลายปี สามสำนักใหญ่ยังไม่มีสำนักใดยอมรับเขา... โง่เง่าสิ้นดี!”
ชิงเหลียนชี้หน้าด่าเหยาจีอย่างไม่ไว้หน้า อืม ยังด่าเง็กเซียนฮ่องเต้พ่วงไปด้วย ทำเอาเหยาจีไม่รู้จะทำเช่นไร สีหน้าขาวสลับเขียว...
เช่นนั้นแล้ว ทุกสิ่งล้วนเป็นความผิดของนางหรือ?