“ไม่ได้”
ชางหลิวยู่รับแส้ที่นางสะบัดมาได้
พู่แส้ไล้ผ่านฝ่ามือ
ทิ้งสัมผัสซาบซ่านชวนให้ชาวาบไว้เล็กน้อย
ชางหลิวยู่คลายมือปล่อยแส้ กำหมัดแน่น
น้ำเสียงแหบพร่าลง
“ข้าอยากผ่าสมองเจ้าดูจริง ๆ ว่าข้างในใส่อะไรไว้บ้าง”
เชินจืออี้ยิ้มเจ้าเล่ห์
“ใส่ท่านไง”
“เต็มไปหมด มีแต่ท่านทั้งนั้น”
ชางหลิวยู่: …
เขาสบเข้ากับดวงตากลมใสของนาง ลูกกระเดือกขยับเล็กน้อย ก่อนจะหันหลังให้ “ของสิ่งนี้ใช้เป็นเครื่องรางวิเศษไม่ได้”
น้ำเสียงเย็นชา
แต่ใบหูกลับค่อย ๆ แดงระเรื่อ
เชินจืออี้วางแส้หนังเส้นเล็กลงอย่างเสียดาย
จากนั้นก็หยิบเชือกแดงม้วนหนึ่งขึ้นมา
“แล้วอันนี้ล่ะ?”
“ศิษย์พี่บอกว่าเอาไว้ใช้มัดคน”
นางพันเชือกรอบตัว วนผ่านลำคอกับหัวไหล่ ทำหน้าตาเหมือนกำลังขาดอากาศหายใจ
“แบบนี้ไง”
นางเหลือกตา แลบลิ้นออกมา
จากนั้นก็คลายเชือกด้วยสีหน้าฉงน “ดูเหมือนจะไม่ได้ผลเท่าไรเลยนะ”
นางโยนเชือกทิ้งไปด้านข้างอย่างหมดกำลังใจ
ชางหลิวยู่จ้องปลายลิ้นสีชมพูระเรื่อที่วูบผ่านไป
แววตาหม่นลงชั่วขณะ
ฝ่ามือที่เพิ่งถูกนางฟาดพลันเกิดสัมผัสประหลาด ไต่ขึ้นมาตามท่อนแขน คืบคลานเข้าสู่กลางใจ
ไม่รู้ว่าลมพัดมาจากที่ใด เสื้อคลุมสีจันทร์พลิ้วไหว เปื้อนใบไม้และฝุ่นดิน
เขายืนนิ่งไม่ไหวติง
แววตาซ่อนอยู่ในเงามืด จนมองสีหน้าไม่ชัด
เชินจืออี้ค้นหาสิ่งของต่อ
“ขวดยาใบเล็กนี่ก็ดูไม่ค่อยมีประโยชน์ ครั้งก่อนลองใช้แล้วก็ไม่ค่อยได้ผล”
“แล้วยังมีนี่อีก…”
“ลองใช้แล้วครั้งหนึ่งหรือ?” ชางหลิวยู่ขบกรามแน่น สายตาค่อย ๆ เลื่อนลงมา สีหน้าเย็นเยียบพลางตัดบทนาง “กับใคร”