ฤดูร้อน ฝนตกกระหน่ำราวกับฟ้ารั่ว
กระจกหน้าต่างบนชั้นสูงของสำนักงานกฎหมายถูกสายฝนชะล้างจนพร่าเลือนเป็นสีเทาหม่น
นาฬิกาดิจิทัลบนผนังเดินถึงเวลา 10:00 น. แล้วส่งเสียงติ๊ดใสกังวาน
เหยียนจี้หลี่เงยหน้าขึ้นจากหลังโต๊ะทำงาน มองชายวัยกลางคนที่นั่งสะอึกสะอื้นอยู่บนโซฟาตรงข้าม ริมฝีปากบางเม้มเป็นเส้นตรงเฉียบคม
“คุณเชิน หมดเวลาของคุณแล้ว”
เขาลุกขึ้นยืน ราวกับต้นสนเดียวดายตั้งตระหง่านท่ามกลางหิมะ
สูทสีดำขับเน้นเอวเพรียวกระชับ รูปร่างสูงใหญ่สง่าผ่าเผย ลูกกระเดือกที่ลำคอโผล่พ้นเนกไทสีเข้มลายละเอียดให้เห็นเป็นระยะ
ความสุขุมยับยั้งตนเองถึงขีดสุด และความเย็นชาอันคมกริบ
แม้แต่ปลายนิ้วขาวเย็นที่แตะอยู่บนโต๊ะ ก็ยังแผ่แรงกดดันน่าเกรงขามออกมา
เสิ่นอี้อานร้องไห้หนักกว่าเดิม
“เหยียนจี้หลี่ ยังไงผมก็เป็นเพื่อนของพ่อคุณ คุณไม่ยอมผ่อนผันให้ผมสักหน่อยเลยหรือ?”
เหยียนจี้หลี่เดินไปหยุดตรงหน้าเขา แล้วหลุบสายตาลงเล็กน้อย
เบ้าตาของเขาลึกมาก
ดวงตาสีดำสนิทแฝงประกายเทาเย็นราวกับแก้วเคลือบ หางตาเฉียงขึ้นแต่ไร้ความอ่อนโยนแม้แต่น้อย ยามมองใครคล้ายมีแผ่นกระจกฝ้ากั้นอยู่ แยกเขาออกจากความอบอุ่นทั้งปวง
แนวคิ้วคมกริบ แม้แต่มุมปากก็ยังหย่อนลงเล็กน้อย
เขาเพียงมองอีกฝ่ายอยู่อย่างนั้น
เสิ่นอี้อานสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ
“สำนักงานกฎหมายของเราไม่ได้ทำงานการกุศล” เหยียนจี้หลี่กวาดตามองกองเอกสารตรงหน้าเสิ่นอี้อาน
ริมฝีปากบางเผยอขึ้นเล็กน้อย
ทุกคำที่เอ่ยออกมาแม่นยำและเย็นชา
“สามเดือนก่อน พวกคุณควบรวมกิจการผิดกฎจนกระแสเงินสดขาดสะบั้น สี่วันก่อนผู้ถือหุ้นถอนทุนพร้อมกัน เมื่อวานนี้ศาลรับคำร้องชำระบัญชีล้มละลายของกลุ่มเชินแล้ว”