“อยากดื่มน้ำอะไรไหม?”
หลินเมิ่งเหยาเปิดตู้เย็น หยิบน้ำส้มออกมาขวดหนึ่ง เทใส่แก้วแล้วยื่นให้ซูมู่
ซูมู่รับน้ำผลไม้มาไว้ในมือ แต่ไม่ได้ดื่มทันที เขาหันไปพูดกับหลินเมิ่งเหยา
“เมิ่งเหยา เมื่อกี้แม่เธอโทรหาเธอแต่ติดต่อไม่ได้ เลยโทรมาหาฉัน บอกให้เธอเก็บเสื้อผ้าบนระเบียงกลับเข้าห้อง”
พอได้ยิน หลินเมิ่งเหยาก็วางน้ำส้มในมือลง หยิบโทรศัพท์มือถือบนโต๊ะขึ้นมา “ทำไมจู่ ๆ เครื่องถึงปิดไปล่ะ?”
พึมพำจบ เธอก็เดินไปทางระเบียง
เธอไม่สงสัยเลยว่าซูมู่โกหก นั่นต้องยกความดีความชอบให้ภาพลักษณ์เขยแต่งเข้าบ้านที่ซื่อสัตย์และอ่อนแอ ซึ่งซูมู่แสดงให้เห็นมาโดยตลอดในตระกูลหลิน
หลังหลินเมิ่งเหยาเดินออกไป ซูมู่ก็ใช้แก้วน้ำส้มในมือตัวเองสลับกับแก้วที่หลินเมิ่งเหยาวางไว้บนโต๊ะอย่างรวดเร็ว
ไม่นาน หลินเมิ่งเหยาก็กลับมาหลังเก็บเสื้อผ้าเสร็จ
“ไม่ชอบดื่มน้ำนี้เหรอ?”
เห็นซูมู่ยังไม่ดื่มน้ำส้ม หลินเมิ่งเหยาก็เริ่มร้อนใจ
ถ้าทำภารกิจที่แม่สั่งไม่สำเร็จ พ่อแม่ของเธอคงไม่ยอมปล่อยเธอไปแน่
พูดตามตรง ถ้าพ่อแม่ไม่บังคับเธออย่างหนัก เธอไม่มีทางทำเรื่องนี้ น่าอับอายเกินไป
อีกอย่าง แม้เธอจะคิดว่าซูมู่ไร้ความสามารถ ขี้ขลาด และไม่เอาถ่าน นอกจากหน้าตาดีแล้วก็ไม่มีข้อดีอะไรเลย ไม่ใช่คู่ครองที่เหมาะสม
แต่การใส่ร้ายซูมู่แบบนี้ก็เกินไปหน่อย
ถึงอย่างนั้นเธอก็ไม่มีทางเลือก ตั้งแต่เด็กเธอก็กลัวพ่อแม่ ไม่กล้าขัดคำสั่งของทั้งสองคน
เพราะงั้นคงต้องขอโทษแล้วล่ะ
หลินเมิ่งเหยากล่าวขอโทษในใจเงียบ ๆ
พอได้ยินคำถามของหลินเมิ่งเหยา ซูมู่ก็ตอบส่ง ๆ ว่า
“เธออุตส่าห์เลี้ยงน้ำฉัน จะให้ฉันดื่มก่อนเธอได้ยังไง รอดื่มพร้อมกันสิ”
“โธ่ อยู่บ้านตัวเองจะเกรงใจอะไร รีบดื่มเถอะ”
พูดจบ หลินเมิ่งเหยาก็ยกน้ำส้มของตัวเองขึ้นดื่มรวดเดียวหมดแก้ว
เห็นดังนั้น ซูมู่ก็ดื่มน้ำส้มในแก้วของตัวเองจนหมดเช่นกัน
เห็นซูมู่ดื่มน้ำส้มแล้ว หลินเมิ่งเหยาก็ดูเวลา ก่อนเริ่มขั้นตอนที่สองตามแผนทันที
“เอ่อ หลอดไฟในห้องฉันดับไปดวงหนึ่ง น่าจะเสียแล้ว ช่วยเปลี่ยนให้หน่อยได้ไหม?”
“ได้สิ”
ซูมู่ตอบรับอย่างยินดี แล้วเดินตามหลินเมิ่งเหยาไปยังห้องของเธอ
ชาติก่อนก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน
ตอนนั้นเขาเพิ่งเข้าไปในห้อง ยังไม่ทันเริ่มเปลี่ยนหลอดไฟ ฤทธิ์ยาก็กำเริบแล้ว
ยาที่พ่อตาแม่ยายหามาจากไหนก็ไม่รู้ ฤทธิ์ยาแรงเอาเรื่อง ชาติก่อนเขาทนไม่ไหว หลังฤทธิ์ยาเริ่มออกไม่นานก็ลงมือกับหลินเมิ่งเหยา
ถ้าพ่อตาแม่ยายของเขาไม่ได้กะเวลาไว้แม่นยำ ชาติก่อนเขาอาจได้หลินเมิ่งเหยามาครอบครองจริง ๆ ก็ได้
แต่ชาตินี้พ่อตาแม่ยายไม่มีทางมาถึงทันเวลา เมื่อครู่เขาใช้โทรศัพท์ของหลินเมิ่งเหยาส่งข้อความหาแม่ยาย ใจความประมาณว่าแผนมีการเปลี่ยนแปลง ให้พวกเขากลับบ้านช้ากว่าเวลาที่ตกลงกันไว้เดิมหนึ่งชั่วโมง
“ชาติก่อนฉันทนฤทธิ์ยานั่นไม่ไหว ไม่รู้ว่าหลินเมิ่งเหยาจะทนไหวหรือเปล่า?”
ซูมู่มองแผ่นหลังของหลินเมิ่งเหยา พลางยิ้มบาง ๆ แล้วเดินตามเธอเข้าไปในห้อง
ผลพิสูจน์ออกมาแล้วว่า ทั้งความต้านทานยาและความอดทนของหลินเมิ่งเหยาสู้เขาในชาติก่อนไม่ได้
ชาติก่อน หลังเขาเข้าไปในห้องยังผ่านไปหลายนาทีกว่าฤทธิ์ยาจะกำเริบ แต่คราวนี้หลินเมิ่งเหยาเพิ่งเข้าไปในห้อง ฤทธิ์ยาก็ออกแล้ว
ประตูห้องยังปิดไม่ทัน ร่างของหลินเมิ่งเหยาก็เริ่มโงนเงนอย่างควบคุมไม่ได้ แก้มแดงก่ำขึ้นทันที ดวงตาที่เดิมแจ่มใสเป็นประกายคล้ายมีม่านหมอกปกคลุม แววตาพร่ามัวและร้อนรุ่ม
“ทำไม... ทำไมถึงร้อนขนาดนี้...”
หลินเมิ่งเหยาพึมพำ พลางยกมือดึงคอเสื้อ ลำคอขาวผ่องเริ่มขึ้นสีแดงระเรื่ออย่างผิดปกติ
สติของเธอเริ่มพร่าเลือน ภาพตรงหน้าราวกับถูกปกคลุมด้วยม่านหมอก มีเพียงซูมู่ที่ยืนอยู่ตรงประตูเท่านั้นที่ชัดเจนเป็นพิเศษในสายตาเธอ
“เวียนหัวจัง...”
เสียงของหลินเมิ่งเหยาอ่อนหวานแผ่วพร่า แฝงความปรารถนาที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ไม่รู้ตัว
เธอหันกลับมาอย่างโซเซ ก้าวเท้าไม่มั่นคง ก่อนพุ่งเข้าหาซูมู่
เห็นดังนั้น ซูมู่ก็ปิดประตูลงกลอนจนแน่น จากนั้นหยิบโทรศัพท์มือถือของตัวเอง เปิดโหมดบันทึกวิดีโอ แล้วหันกล้องไปทางหลินเมิ่งเหยา
หลินเมิ่งเหยากอดแขนซูมู่ไว้แน่น แก้มร้อนผ่าวแนบกับแขนเสื้อของเขา ราวกับคนกำลังจมน้ำที่คว้าฟางช่วยชีวิตเอาไว้
“ฉันร้อนเหลือเกิน... ร้อนไปทั้งตัวเลย...”
เสียงของหลินเมิ่งเหยานุ่มนวลจนแทบละลาย
ปลายนิ้วของเธอสั่นเล็กน้อย ลูบไล้แขนซูมู่โดยไม่รู้ตัว ร่างกายก็อดเบียดเข้าหาเขาไม่ได้
ซูมู่มองหลินเมิ่งเหยาอย่างสงบนิ่ง ไม่พูดอะไรสักคำ เพียงค่อย ๆ หมุนกล้องโทรศัพท์ บันทึกสีหน้าและท่าทางของเธอไว้อย่างชัดเจน
หลินเมิ่งเหยาถูกความร้อนรุ่มภายในทรมานจนทั่วทั้งร่างไม่สบาย แต่กลับไม่ทันสังเกตการกระทำของซูมู่ เอาแต่ใช้สองแขนโอบเอวเขาไว้แน่น แนบร่างกายเข้ากับเขาอย่างเต็มที่
“ช่วยฉันด้วย!”
เสียงของหลินเมิ่งเหยาเจือสะอื้น ฤทธิ์ยาออกเต็มที่แล้ว ร่างของเธอราวกับถูกไฟกองหนึ่งเผาผลาญจนแทบคลุ้มคลั่ง
เธอพยายามเบียดตัวเข้าหาซูมู่สุดแรง มือทั้งสองข้างฉีกกระชากเสื้อผ้าของตัวเองอย่างบ้าคลั่ง
“ได้เวลาแล้ว!”
ซูมู่หยุดบันทึกวิดีโอ ก่อนเอื้อมมือโอบเอวบางของหลินเมิ่งเหยา อุ้มเธอขึ้นพาดแขนแล้วเดินไปข้างเตียง
จากนั้นวางเธอลงบนเตียง โน้มตัวลง แล้วเริ่มโคจรเคล็ดวิชาบำเพ็ญคู่《เคล็ดวิชาสร้างสรรค์มหาหยินหยาง》จากชาติก่อน
ระหว่างนั้น ซูมู่สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังวิญญาณเสวียนอินในร่างหลินเมิ่งเหยากำลังไหลเข้าสู่ร่างเขาอย่างช้า ๆ และหมุนเวียนไปตามเส้นลมปราณ
เวลาผ่านไปทีละนาที
บรรยากาศในห้องยิ่งร้อนระอุขึ้นเรื่อย ๆ ซูมู่ยังคงมีสติสมบูรณ์ คอยชักนำพลังหยวนอินให้หมุนเวียนอยู่ภายในร่าง
เขาต้องใช้พลังหยวนอินของหลินเมิ่งเหยาให้คุ้มค่า เพื่อทะลวงไปสู่ขอบเขตที่สูงขึ้นให้ได้มากที่สุด
……
ในเวลาเดียวกัน
หางเฉิง ใต้ตึกบริษัทย่อยอวิ๋นฉี่เมคอัพในเครือบริษัทหลินกรุ๊ป รถยนต์สีดำคันหนึ่งค่อย ๆ จอดลง
ภายในรถ หลินเจี้ยนกั๋วซึ่งนั่งอยู่หลังพวงมาลัยหันไปพูดกับหลิวเหมย ภรรยาที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ว่า
“จัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้วใช่ไหม จะไม่มีปัญหาใช่หรือเปล่า ต้องยืนยันอีกครั้งไหม?”
“ไม่ต้อง เมื่อกี้ฉันได้รับข้อความแล้ว ให้เรากลับถึงบ้านประมาณสามทุ่ม พอดีจับได้คาหนังคาเขา!”
“พอหว่านฉิงเห็นการกระทำเลว ๆ ของไอ้ซูมู่ด้วยตาตัวเอง เธอต้องหย่ากับซูมู่แน่”
แค่คิดถึงภาพซูมู่กำลังจะเสียชื่อเสียงย่อยยับและถูกไล่ออกจากบ้าน หลิวเหมยก็อดยกมุมปากอย่างได้ใจไม่ได้
พอไล่ไอ้ขี้ขลาดซูมู่ออกไปได้ เธอก็จะให้ลูกสาวคนโตกลับไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์อีกครั้ง
หลินเจี้ยนกั๋วก็คิดเช่นเดียวกัน
เขาดูแคลนเขยแต่งเข้าบ้านอย่างซูมู่ที่มีชาติกำเนิดต่ำต้อยมาตลอด!
หมอนี่ไม่เพียงชาติกำเนิดต่ำต้อยและไม่มีเส้นสาย แต่ยังไร้ความสามารถอีกด้วย
เป็นผู้ชายทั้งคนแท้ ๆ แต่กลับหมกตัวทำงานบ้านอยู่แต่ในบ้านทุกวัน ไม่อายบ้างหรือไง
ตอนนั้นถ้าหลินหว่านฉิงไม่ตัดสินใจแต่งงานไปก่อนแล้วค่อยมาบอก เขาไม่มีทางยอมให้คนไร้ค่าแบบนี้เข้ามาในตระกูลหลินเด็ดขาด
คราวนี้เขาจะไล่ซูมู่ออกจากบ้านให้ได้!
“หว่านฉิงจะลงมาอีกนานไหม อย่าให้เสียเวลาเลย”
หลินเจี้ยนกั๋วถามหลิวเหมยอีกครั้ง
หลิวเหมยตอบว่า “ใกล้แล้ว เมื่อกี้ฉันบอกเธอไปแล้วว่าจะมารับ ให้รีบลงมา”
สิ้นเสียง ร่างเพรียวบางร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากตัวอาคาร ฝีเท้าไม่ช้าไม่เร็ว ส้นสูงกระทบพื้นหินอ่อนส่งเสียงใส จังหวะก้าวสม่ำเสมอแม่นยำราวกับเครื่องจับจังหวะ
เธอเป็นผู้หญิงคนหนึ่ง เป็นหญิงสาวที่งดงามมาก
เธอสูงราว 170 เซนติเมตร สัดส่วนสมบูรณ์แบบ ขายาวเรียวตรง สวมชุดทำงานตัดเย็บพิเศษที่พอดีตัว ยิ่งขับเน้นบุคลิกให้โดดเด่น
สิ่งที่ทำให้คนละสายตาไปไม่ได้จริง ๆ คือใบหน้าของเธอ
ผิวขาวเย็นใส เรียบเนียนราวกับแสงจันทร์ที่หลอมรวมเป็นผิวพรรณ เครื่องหน้าประณีต ไม่มีส่วนใดมีตำหนิ
ดวงตาและคิ้วเป็นส่วนที่โดดเด่นที่สุดบนใบหน้า
คิ้วเรียวยาวโก่งขึ้นเล็กน้อย สันคิ้วสูง ให้ความรู้สึกสง่างามและองอาจแบบโบราณ ไม่ใช่ความงามอ่อนแอบอบบาง หางตายกขึ้นเล็กน้อย นัยน์ตาดำสนิท ยามเงยหน้ามองผู้คนก็เย็นเยียบดุจธารน้ำแข็ง
สันจมูกโด่งตรง เส้นข้างใบหน้าคมชัดราวกับถูกกรีดด้วยคมมีด ริมฝีปากอิ่มเต็ม มุมปากยกขึ้นตามธรรมชาติ ลิปสติกจางหายไปหมด เผยให้เห็นสีชมพูอ่อนดุจกลีบดอกไม้
แต่บนใบหน้างดงามไร้ที่ตินั้น เวลานี้กลับเผยความเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด
หญิงงามล่มเมืองคนนี้ก็คือหลินหว่านฉิง ลูกสาวคนโตของหลินเจี้ยนกั๋วกับหลิวเหมย และเป็นประธานหญิงคนสวยชื่อดังของหางเฉิง
เธอเป็นประธานบริษัทอวิ๋นฉี่เมคอัพ แม้วันนี้จะเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ แต่เพราะบริษัทมีเรื่องด่วน เธอจึงทำงานล่วงเวลาที่บริษัททั้งวันเพื่อจัดการธุระต่าง ๆ
เห็นรถที่คุ้นเคย หลินหว่านฉิงก็เร่งฝีเท้า เปิดประตูรถแล้วนั่งลงที่เบาะหลัง “พ่อ แม่ กลับบ้านกันเถอะ”
หลิวเหมยหันไปมองหลินหว่านฉิงที่มีสีหน้าเหนื่อยล้า แล้วบ่นพึมพำว่า
“ถ้าตอนนั้นลูกมีสติสักหน่อย เลือกทางที่ถูกต้อง จะขยายบริษัทให้ใหญ่โตขึ้นก็ง่ายนิดเดียวแท้ ๆ”
“ซูมู่คนไร้ค่านั่นไม่มีทั้งเส้นสายและความสามารถ ช่วยลูกอะไรไม่ได้เลย ลูกฟังพวกเราเถอะ ลองคิดเรื่องแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ใหม่อีกครั้ง แบบนั้นลูกจะได้สบายขึ้นด้วย”
แม้ทางบ้านจะวางแผนฉากใหญ่เอาไว้แล้ว แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางให้หลิวเหมยฉวยโอกาสตอนนี้พูดจาให้ร้ายซูมู่ต่อหน้าหลินหว่านฉิง
หลินหว่านฉิงไม่สนใจคำพูดของหลิวเหมย
ตั้งแต่เธอแต่งงานปลอม ๆ กับซูมู่ เรื่องแบบนี้ก็กลายเป็นกิจวัตรประจำวันของพ่อแม่ไปแล้ว พวกเขาต้องพูดซ้ำอยู่เรื่อย
ตอนแรกเธอยังอธิบายกับพ่อแม่อยู่บ้าง แต่หลัง ๆ ก็เลือกเมินเฉยไปเลย
ซูมู่ไม่มีเส้นสายและไร้ความสามารถจริง ไม่ใช่คู่ครองที่เหมาะสม แต่เขาเป็นแค่นักแสดงที่เธอจ้างมา แล้วเธอจะต้องใส่ใจอะไรมากมายด้วย?
ในฐานะโล่กำบัง ซูมู่ทำหน้าที่ได้ดีมาก ทั้งขยันอดทน ซื่อสัตย์ และไม่ก่อเรื่อง
สำหรับเธอ แค่นั้นก็พอแล้ว!
เธอไม่จำเป็นต้องพึ่งพาคนอื่นด้วยการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ และเชื่อมั่นว่าเธอจะพัฒนาบริษัทให้เติบโตได้ด้วยตัวเอง!
เห็นหลินหว่านฉิงนิ่งเงียบต่อต้าน หลิวเหมยก็แค่นเสียง ก่อนหันหน้าหนี ไม่มองหลินหว่านฉิงและไม่พูดอะไรอีก
พอหลินหว่านฉิงกลับไปเห็นความเลวของซูมู่ เธอไม่เชื่อหรอกว่าลูกจะยังทนไหว!
รถแล่นฉิวกลับไปถึงวิลล่าหลังเล็กที่ครอบครัวหลินอาศัยอยู่ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง
หลังจอดรถ หลินเจี้ยนกั๋วใช้ลายนิ้วมือเปิดประตูบ้าน แล้วพาหลิวเหมยกับหลินหว่านฉิงเข้าไปด้านใน
(บทนี้ถูกสั่งให้แก้ไขครั้งใหญ่ ผู้เขียนพยายามรักษาความหมายเดิมให้มากที่สุดแล้ว หากมีบางจุดที่อ่านแล้วไม่เข้าใจลื่นไหล ต้องขออภัยด้วย)