ฝูสุยหันกลับไป เห็นพวกเขาแล้วก็ประหลาดใจเล็กน้อย
“มีอะไรอีกหรือเปล่า?” เธอถาม
อาหวู่เกาศีรษะ “ไม่มี นึกว่าทางนี้เกิดเรื่อง เลยแวะมาดู”
“จัดการเรียบร้อยแล้ว แต่คนที่กลายพันธุ์เมื่อกี้ดูผิดปกติอยู่บ้าง”
ตอนที่ชายคนนั้นเข้ามา ฝูสุยได้ตรวจดูเขาแล้ว ตามหลักแล้วไม่น่าจะติดเชื้อจนกลายพันธุ์อย่างสมบูรณ์ได้เร็วขนาดนั้น ไม่อย่างนั้นเธอคงไม่ปล่อยให้เขาไปอยู่ลานด้านหลัง
“ผู้อำนวยการ รีบมาดูหน่อยครับ” คนไข้ที่ฉวยโอกาสหนีออกไปเมื่อครู่ร้องเรียกฝูสุย
ฝูสุยเดินเข้าไป เห็นชายที่เพิ่งถูกกัดเมื่อครู่นอนอยู่ท่ามกลางคนที่ล้อมวงกัน
ผู้เรียกไพ่คนนั้นถูกกัดที่ลำคอ เลือดที่ไหลจากบาดแผลเป็นสีดำข้นเหนียว
ฝูสุยขมวดคิ้ว ก่อนย่อตัวลงตรวจอาการบาดเจ็บ
ตอนนี้ใบหน้าของผู้เรียกไพ่ซีดเผือดเป็นพิเศษ มีเสียงครืดคราดดังจากลำคอ ราวกับอยากจะพูดอะไรสักอย่าง
“ผู้อำนวยการ?” อาหวู่เห็นสีหน้าฝูสุยไม่สู้ดี จึงถามเสียงเบา
“ช่วยไม่ทันแล้ว” ฝูสุยชักมือกลับแล้วลุกขึ้นยืน
ถูกปีศาจที่ติดเชื้อจนกลายพันธุ์ทำร้าย ตัวเขาเองก็เป็นผู้ติดเชื้ออยู่แล้ว เมื่อบาดแผลทั้งสองอย่างซ้ำเติมกัน ก็ไม่เหลือโอกาสรอดแม้แต่น้อย
ฝูสุยเพิ่งพูดจบ ผู้เรียกไพ่คนนั้นก็สิ้นลมหายใจลงอย่างรวดเร็วจริง ๆ
“ผมจะติดต่อหัวหน้าเขต” อาหวู่รู้ว่าเรื่องนี้ร้ายแรง จึงรีบไปติดต่อเซี่ยจิงทันที
……
ปีศาจที่ก่อความวุ่นวายในเขตชางหมิงถูกปราบลงได้ในช่วงกลางเดือนพฤษภาคม
เซี่ยจิงพาคนมาที่คลินิกผี๋นั่วด้วยท่าทางเหนื่อยล้าเล็กน้อย
“ผู้อำนวยการฝู ช่วงนี้ลำบากคุณแล้ว”
ด้านหลังเธอมีผู้เรียกไพ่ฝีมือฉกาจตามมาสิบกว่าคน หนึ่งในนั้นคือซ่งจวงเฉียวที่เคยมาที่นี่ครั้งก่อน สายตาฝูสุยกวาดผ่านพวกเขา ก่อนจะหยุดอยู่ที่วัยรุ่นสามคน
วัยรุ่นทั้งสามเป็นชายสองหญิงหนึ่ง แต่ละคนมีบุคลิกแตกต่างกัน สายตาของฝูสุยหยุดอยู่ที่ชายหนุ่มซึ่งยืนอยู่หน้าสุดเป็นหลัก
หน้าตาของเขาประณีตเกินไป เป็นคนที่มีใบหน้าประณีตที่สุดเท่าที่ฝูสุยเคยพบมาตลอดสองชาติ
คิ้วตาของเขามีความสดใสแบบวัยรุ่นอยู่สองส่วน แต่รัศมีแข็งแกร่งรอบกายกลับบดบังความสดใสนั้นไว้
ฝูสุยจุ๊ปาก บุคลิกแบบนี้ แค่ยืนอยู่ตรงนั้นก็เหมือนชนชั้นสูงในหมู่ชนชั้นสูง มองแวบเดียวก็รู้ว่าฐานะไม่ธรรมดา
สายตาเธอเลื่อนไปยังผมยาวที่โดดเด่นของชายหนุ่ม ผมสีเงินขาวถูกรวบถักเปียหลวม ๆ ไว้ด้านข้าง แล้วปล่อยลงมาทางซ้าย ปลายผมยาวลงมาถึงเหนือสะดือราว 3 นิ้ว
ฝูสุยเพิ่งเคยเห็นผู้ชายไว้ผมยาวขนาดนี้เป็นครั้งแรก
เมื่อรู้สึกถึงสายตาของฝูสุย เขาก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาสีฟ้าเข้มมองมาทางเธอ ราวกับเป็นทะเลลึกที่ถูกบดขยี้จนแตกกระจาย หรือไม่ก็ท้องฟ้าไร้ขอบเขต
ยามที่สายตาของเขาหยุดอยู่บนตัวฝูสุยก็ไม่ได้เร่งร้อน พอสบตากัน ความไม่ใส่ใจอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาก็จางลงเล็กน้อย แววสืบค้นปรากฏขึ้นในดวงตา
ฝูสุยยิ้มให้เขา ก่อนจะละสายตาแล้วหันไปถามเซี่ยจิง “หัวหน้าเขตมาจ่ายเงินเหรอ?”
เซี่ยจิงพยักหน้า “ครั้งนี้ต้องขอบคุณคุณมาก”
“ไม่เป็นไร” ฝูสุยยิ้มอย่างเป็นมิตร แล้วยื่นสมุดบัญชีให้ “นี่เป็นค่ารักษาพยาบาล ฉันปัดเศษให้แล้ว จ่ายแค่ 12,000 ก็พอ”
เซี่ยจิงรับสมุดบัญชีมา พลิกดูอย่างสนใจ “ได้ยินอาหวู่บอกว่าก่อนหน้านี้มีคนไข้ทำกำแพงลานคลินิกพัง ทำไมไม่ลงบัญชีไว้ล่ะ?”
“คนไข้คนอื่นซ่อมให้แล้ว” ฝูสุยพูดพลางยื่นบัตรธนาคารให้ “นี่เลขบัญชี โอนเข้าบัญชีนี้ได้เลย”
ฝูสุยเพิ่งยื่นบัตรให้ ก็มีเสียงหัวเราะเยาะจากผู้เรียกไพ่ด้านหลังเซี่ยจิง
ฝูสุยเลิกคิ้วมองไป “อะไร ผู้เรียกไพ่คนนี้ไม่พอใจอะไรหรือเปล่า?”
“เซี่ยจิง พอย้ายมาประจำเขตชางหมิงแล้ว สไตล์การทำงานเปลี่ยนไปแบบนี้เลยเหรอ? แค่ผู้เรียกไพ่ฝึกหัดคนเดียวก็ปั่นหัวเธอได้แล้ว?”
“เซี่ยปิง ผู้อำนวยการฝูรักษาผู้เรียกไพ่ที่ติดเชื้อไปตั้งหลายคน พูดจาให้เกียรติเธอหน่อย”
เซี่ยปิงแค่นเสียง “ผู้เรียกไพ่ฝึกหัดอย่างเธอจะรักษาคนได้ยังไง เบื้องหลังคงมีใครคอยหนุนหลังอยู่ล่ะมั้ง อย่าถูกหลอกแล้วยังขอบคุณเขาอยู่ก็แล้วกัน”
“เซี่ยปิง ผู้อำนวยการฝูมีความสามารถจริง ๆ” ซ่งจวงเฉียวซึ่งเคยได้รับการรักษามาก่อน ย่อมมีสิทธิ์พูดเรื่องนี้มากที่สุด
เซี่ยปิงเหลือบมองซ่งจวงเฉียว สีหน้าบึ้งตึงเล็กน้อย “ซ่งจวงเฉียว ฉันคุยกับเซี่ยจิงอยู่ นายสอดปากเข้ามาทำไม?”
ตาแก่หัวโบราณเอ๊ย จะพูดขึ้นมาทำไม!
สีหน้าซ่งจวงเฉียวไม่เปลี่ยน “ที่ผมพูดคือเรื่องจริง ยังไงผมก็เป็นคนที่ผู้อำนวยการฝูรักษาด้วยตัวเอง”
“หึ”
เซี่ยปิงไม่พูดต่อ สีหน้าแสดงความหงุดหงิดที่ถูกโต้แย้ง
ฝูสุยมองพวกเขาเถียงกันเงียบ ๆ จนแน่ใจว่าไม่มีใครจะพูดต่อแล้ว จึงเอ่ยว่า “หัวหน้าเขต ยังมีธุระอะไรอีกไหม? ฉันจะปิดคลินิกแล้ว”
อีกไม่นานก็จะถึงการสอบเข้ามหาวิทยาลัย ฝูสุยตัดสินใจปิดคลินิกเพื่อทบทวนบทเรียนให้เต็มที่
“ไม่มีแล้ว ช่วงนี้ลำบากคุณมาก ค่าตอบแทนจะโอนเข้าบัญชีภายใน 3 ถึง 5 วันทำการ”
เซี่ยจิงกำลังจะพาคนกลับ แต่ซ่งจวงเฉียวยังมีข้อสงสัยค้างคาใจ เขาจึงเรียกฝูสุยไว้ “ผู้อำนวยการฝู ผมอยากถามว่าปีนี้คุณอายุเท่าไรแล้ว?”
ฝูสุย: ?
“ผมหมายถึงคุณดูเด็กมาก เคยคิดจะไปทำงานที่เขตศูนย์กลางไหม? ถ้าสนใจ ผมช่วยได้นะ”
ซ่งจวงเฉียวอยากตอบแทนคนที่ช่วยชีวิตตัวเองอย่างเต็มที่
ฝูสุยไม่คิดว่าเขาจะหมายถึงเรื่องนี้ พอได้สติก็ยิ้มปฏิเสธ “ขอโทษนะ ถึงฉันจะอยากไปพัฒนาตัวเองที่เขตศูนย์กลางมาก แต่ตอนนี้ยังเรียนอยู่”
คนทำงานทั่วไปจะย้ายไปเขตอื่น ขอแค่มีความสามารถก็พอ แต่นักเรียนมีทางเดียวที่จะเข้าเขตอื่นได้ นั่นคือการสอบเข้ามหาวิทยาลัย
ต่อให้มีคนแนะนำ ก็ยังต้องเข้าสอบตามขั้นตอนอยู่ดี
ตอนนี้ฝูสุยเองก็ยังไม่คิดจะไปเขตศูนย์กลาง เขตศูนย์กลางเป็นยอดพีระมิดของย่านคนรวย เธอไปตอนนี้ก็ไม่มีเงินใช้ชีวิต
ผู้อำนวยการฝูยังเป็นคนจนกรอบอยู่เลย
“หา? ตอนนี้เรียนอยู่ชั้นไหน?” ซ่งจวงเฉียวคิดว่าฝูสุยแค่หน้าเด็ก ไม่คิดว่าเธอจะเด็กจริง ๆ แต่ทำไมไม่ไปโรงเรียนล่ะ?
ฝูสุยตอบ “ม.4”
พอเธอพูดจบ ก็รู้สึกถึงสายตาของวัยรุ่นทั้งสามที่มองมา ฝูสุยมองกลับไป
มองอะไรกัน? ฉันเรียน ม.4 แล้วมันแปลกตรงไหน?
“แล้วคิดว่าจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยไหน?” ซ่งจวงเฉียวถาม พลางคำนวณในใจเงียบ ๆ ว่าควรใช้อะไรตอบแทนบุญคุณที่ฝูสุยช่วยชีวิตเขา
“จงหลิง”
มหาวิทยาลัยจงหลิงไม่ใช่มหาวิทยาลัยผู้เรียกไพ่ที่ดีที่สุดในทวีปคุนอวิ๋น แถมยังรั้งท้ายในบรรดามหาวิทยาลัยผู้เรียกไพ่ชั้นแนวหน้าอีกด้วย
ซ่งจวงเฉียวขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะนึกได้ว่าตอนนี้ฝูสุยเป็นแค่ผู้เรียกไพ่ฝึกหัด มหาวิทยาลัยจงหลิงก็ถือเป็นตัวเลือกที่ดีที่เธอจะเข้าได้ในอนาคต
เขาจึงพูดว่า “ครั้งนี้คุณช่วยชีวิตผมไว้ รับของพวกนี้ไปเถอะ”
เขาหยิบของดีออกมาหลายชิ้นแล้วยื่นให้ฝูสุย เธอมองแล้วใจสั่น แต่ก็ฝืนใจส่ายหน้าปฏิเสธ “ไม่ต้องหรอก ค่าตอบแทนที่ช่วยคุณรวมอยู่ในใบเรียกเก็บเงินของหัวหน้าเขตแล้ว”
อย่าเอาของดีพวกนี้มาล่อฉันอีกเลย ฉันทนสิ่งล่อลวงไม่ไหวหรอก
“ค่าตอบแทนของหัวหน้าเซี่ยก็ส่วนของหัวหน้าเซี่ย ของผมก็ส่วนของผม ไม่เกี่ยวกันสักหน่อย ของพวกนี้ช่วยเพิ่มพลังจิตได้ดี อีกหน่อยคุณก็ต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ใช่เหรอ? เพิ่มพลังจิตไว้ไม่มีอะไรเสียหาย”
ฝูสุยแสร้งปฏิเสธไปสองที ก่อนจะรับของไว้ ไม่รับก็โง่แล้ว
……
ถึงจะบอกว่าปิดคลินิก แต่ฝูสุยก็หยุดให้บริการจริง ๆ เธอล็อกคลินิกปิดสนิท แล้วเอาแต่ทบทวนบทเรียนกับฝึกฝนอยู่ที่บ้าน
วันที่ 5 มิถุนายน ฝูสุยตื่นแต่เช้า ต้มบะหมี่ใส่ไข่กินหนึ่งชาม แล้วนั่งรถไปโรงเรียนมัธยมหมายเลขหนึ่ง
ผู้เข้าสอบเข้ามหาวิทยาลัยล้วนเป็นนักเรียนที่มีพรสวรรค์ไม่เลว การสอบของแต่ละระดับชั้นจัดขึ้นในวันเดียวกัน
ฝูสุยถือบัตรเข้าสอบเดินเข้าไปในห้องสอบ
การสอบเข้ามหาวิทยาลัยกินเวลาทั้งหมด 2 วัน วันแรกสอบความรู้ภาคทฤษฎี วันที่สองสอบปฏิบัติการต่อสู้ด้วยไพ่จิตวิญญาณ
ช่วงหลายเดือนมานี้ฝูสุยศึกษาความรู้ภาคทฤษฎีจนแตกฉานแล้ว พอเห็นข้อสอบก็ไม่รู้สึกว่ายาก
หลังทำข้อสอบเสร็จและตรวจทานหนึ่งรอบ ฝูสุยก็ส่งกระดาษคำตอบก่อนเวลา
ตอนบ่ายยังมีสอบอีกวิชาหนึ่ง ฝูสุยไม่คิดจะกลับบ้าน หลังจากหาร้านอาหารเล็ก ๆ กินมื้อกลางวันเสร็จ เธอก็หาที่ใต้ร่มไม้เอนตัวหลับพักกลางวัน