ยุคสมัยที่ควันปืนโหมกระหน่ำดูเหมือนกำลังผ่านพ้นไป
เพียงกะพริบตาเดียว สาธารณรัฐซินเซี่ยก็สถาปนามาได้ห้าเดือนแล้ว
สายลมพัดผ่านผืนแผ่นดิน แม้จะเข้าสู่เดือนมีนาคมแล้ว แต่สีเขียวก็ยังไม่แผ่คลุมทั่วผืนดิน แม้แต่เจียงหนานก็ยังเจือไอเย็นอยู่บ้าง
บนถนนเซียนจื้อเจี๋ย หลูเหมิงเหมิงมองฉากตรงหน้าด้วยสีหน้าสับสน บ้านชั้นเดียวมุงกระเบื้องสีเทาที่สูงต่ำเรียงรายไม่เป็นระเบียบ ผนังร้านริมถนนที่ถูกกาลเวลารมจนดำคล้ำ และร้านขนมเหล่าต้าฝางที่หายไปนานแล้ว...
สมองของหลูเหมิงเหมิงอื้ออึงไปหมด นี่เธอถูกพามาโผล่ที่ไหนกันแน่?
ในฐานะนักเขียนตกอับที่ชอบใช้ฉางโจวบ้านเกิดของตัวเองเป็นฉากหลังในนิยาย หลูเหมิงเหมิงจึงรู้ประวัติศาสตร์บ้านเกิดของตัวเองอย่างทะลุปรุโปร่ง
ร้านขนมเหล่าต้าฝางหายไปนานแล้ว ตอนนี้มันมาอยู่ตรงหน้าเธอได้อย่างไร?
ที่เหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นคือ เธอแค่เปิดประตูหลังบ้านออกมาสูดอากาศเท่านั้น แต่พอออกมากลับมาอยู่ในสถานที่ประหลาดแห่งนี้
เธอหันกลับไปมองตามสัญชาตญาณ บ้านสามชั้นที่สร้างเองของเธอยังคงตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้น ทว่าผู้คนรอบข้างดูเหมือนจะมองไม่เห็นบ้านที่แปลกแยกจากสภาพแวดล้อมหลังนี้เลย เวลาเดินผ่านก็ไม่มีใครเงยหน้ามองแม้แต่คนเดียว
เหงื่อผุดซึมขึ้นบนหน้าผากของหลูเหมิงเหมิง
เธอรู้สึกหนาววูบไปทั้งตัว
หรือว่าเธอจะเจอผีเข้าแล้ว?
เธอหันกลับไปตามสัญชาตญาณ กำลังจะกลับเข้าไปในบ้านของตัวเอง จู่ ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาอย่างไม่เข้ากับสถานการณ์ “ใช่เธอคนนั้น! ใช่ คนที่ใส่ชุดขาวนั่นแหละ! สหาย เธอยืนดูอยู่ตรงนี้ตั้งนานแล้ว ต้องเป็นสายลับแน่!”
“สายลับ? สายลับอะไร?”
หลูเหมิงเหมิงหันไปมองตามเสียง รูม่านตาหดเล็กลงโดยไม่รู้ตัว
มีคนกลุ่มหนึ่งเดินมาจากฝั่งตรงข้าม ทุกคนสวมเครื่องแบบสีเหลืองขมิ้น มีปกคอสีแดงตรงกลางปักคำว่า “ตำรวจ”
เธอต้องเจอผีเข้าแน่ ๆ! นั่นดูเหมือนเครื่องแบบตำรวจสาธารณะสมัยก่อตั้งประเทศเลย!
เธอไม่มีเวลาคิดมาก สัญชาตญาณสั่งให้วิ่งไปทางบ้านของตัวเอง
แต่ตำรวจสาธารณะหลายคนนั้นเคลื่อนไหวเร็วกว่ามาก พอเห็นเธอวิ่งก็พุ่งเข้าจับทันที ขณะที่ใกล้จะถึงหน้าบ้าน เธอก็ถูกกดตัวไว้ และถูกใส่กุญแจมือ
เสียง “แกร๊ก” ดังขึ้น สัมผัสเย็นเยียบของโลหะแผ่จากข้อมือไปถึงหัวใจ
หลูเหมิงเหมิงดิ้นขัดขืนตามสัญชาตญาณ “พวกคุณทำอะไร?! ฉันไม่ใช่สายลับ!”
“ไม่ใช่สายลับแล้ววิ่งหนีทำไม?”
เซี่ยวเจี้ยนกั๋วดึงตัวเธอให้ลุกขึ้น แล้วกวาดตามองตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะรู้สึกสงสัยขึ้นมาเหมือนกัน
คนตรงหน้าดูอายุราวยี่สิบปี สวมชุดสีขาวทั้งตัว เสื้อผ้าชุดนี้แปลกมาก ไม่มีแม้แต่กระดุม คอเสื้อเปิดกว้าง แถมยังมีหมวกติดอยู่ด้วย คล้ายหมวกคลุมศีรษะที่นักแสดงงิ้วซึ่งรับบทนักรบสวมใส่ เสื้อผ้าตัวโคร่งมาก ไหล่ตก ชายเสื้อกว้าง ดูคล้ายถุงใส่แป้งไม่มีผิด
เนื้อผ้าก็แปลกเช่นกัน ไม่เหมือนผ้าหยาบที่พบเห็นได้ทั่วไป และไม่เหมือนผ้ากากี ดูหนาแน่น น่าจะให้ความอบอุ่นได้ดี
กางเกงที่สวมอยู่ด้านล่างดูเหมือนทำจากผ้าแบบเดียวกับเสื้อ เพียงแต่เป็นสีดำ
เท้าสวมรองเท้าสีดำสลับขาว พื้นรองเท้าหนา ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นสินค้าต่างประเทศ ราคาไม่น่าจะถูก
แต่งตัวแบบนี้ จะบอกว่าเป็นสายลับ เซี่ยวเจี้ยนกั๋วก็ไม่ค่อยเชื่อ
สายลับที่ไหนจะใส่เสื้อผ้าสะดุดตาขนาดนี้ออกมาเดินตามถนน? แถมยังมาเดินบนถนนเซียนจื้อเจี๋ยอีก? ที่ว่าการเทศบาลก็ตั้งอยู่ตรงสี่แยกถนนเซียนจื้อเจี๋ยกับถนนจวี๋เฉียน ใส่ชุดแบบนี้มาทำตัวเป็นสายลับในที่นี่ ไม่ต่างอะไรกับถือโคมไปเข้าห้องน้ำ—หาเรื่องใส่ตัวหรือไง?
แต่คนคนนี้แต่งตัวไม่ธรรมดา บุคลิกก็ดูไม่เหมือนคนทั่วไป จู่ ๆ ก็มาโผล่ที่นี่ จะอย่างไรก็ต้องสอบถามให้รู้เรื่อง
“คุณพักอยู่ที่ไหน? ทำงานอะไร?”
หลังพาตัวเธอมาถึงสถานี เซี่ยวเจี้ยนกั๋วกับเพื่อนร่วมงานอีกคนก็เริ่มสอบถาม
“ฉัน ฉัน...อยู่เขตตำบลฉาซาน เขตเทียนหนิงค่ะ”
มาถึงตอนนี้ หลูเหมิงเหมิงพอจะเดาออกแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น
ตอนตำรวจสาธารณะใส่กุญแจมือเธอ พวกเขาสัมผัสโดนตัวกัน มือของอีกฝ่ายอุ่น แถมยังมีเงาด้วย ดูยังไงก็ไม่น่าใช่ผี
ในเมื่อไม่ใช่ผี ก็ต้องเป็นคนแน่ ๆ เมื่อมองสภาพแวดล้อมรอบตัวอีกครั้ง หลูเหมิงเหมิงก็เดาว่าตัวเองคงข้ามเวลามาแล้ว
“เขตเทียนหนิง?” เซี่ยวเจี้ยนกั๋วขมวดคิ้ว “ถนนฉาซานอะไร? ไม่มีสถานที่นี้”
หลูเหมิงเหมิงชะงักไป ก่อนถามว่า “สหาย ตอนนี้เป็นปีอะไรคะ?”
คำถามอะไรกันนี่?
เซี่ยวเจี้ยนกั๋วรู้สึกแปลกใจ แต่ก็ยังตอบตามจริง “วันที่ 2 มีนาคม ปี 1950”
หลูเหมิงเหมิงรู้สึกชาวาบไปทั้งตัว
ปี 1950?!
เธอข้ามเวลามาจริง ๆ!
เมื่อนึกถึงยุคที่เต็มไปด้วยไฟแรงกล้า หลูเหมิงเหมิงก็ทั้งตื่นเต้นและหวาดกลัว
เพราะเธอพูดออกมาแค่ประโยคเดียว ก็เผยพิรุธแล้ว
ในเวลานี้ เขตเทียนหนิงเรียกว่าเขตตง ส่วนถนนฉาซานนั้นไม่มีอยู่จริง มีเพียงรัฐบาลประชาชนฉาซาน อำเภออู่จิ้นเท่านั้น
ทำอย่างไรดี? คราวนี้ยิ่งอธิบายให้ชัดไม่ได้เข้าไปใหญ่
บรรยากาศเงียบงันลง
เซี่ยวเจี้ยนกั๋วสังเกตสีหน้าของหลูเหมิงเหมิง เมื่อเห็นว่าเธอแสดงความตึงเครียดออกมาอย่างชัดเจน เขาก็พอจะตัดความเป็นไปได้ที่เธอจะเป็นสายลับออกไปได้
“ช่วยอธิบายได้ไหมว่านี่คืออะไร?”
เซี่ยวเจี้ยนกั๋วให้เพื่อนร่วมงานนำของที่ค้นได้จากตัวหลูเหมิงเหมิงออกมาวาง “บุหรี่ซองนี้เรียกว่าลี่ฉวินใช่ไหม? บริษัทอุตสาหกรรมยาสูบเจ้อเจียงจำกัดความรับผิดชอบคือที่ไหน? แล้วตัวอักษรต่างประเทศแถวล่างนี้หมายความว่าอะไร?”
หนังศีรษะของหลูเหมิงเหมิงชาวาบ นี่เป็นบุหรี่ที่เธอซื้อให้พ่อ เธอใส่ไว้ในกระเป๋า เพราะกำลังจะออกไปส่งให้พ่อที่โรงงานของเขา
บนซองบุหรี่มีตัวหนังสืออยู่ อยากโกหกก็ทำได้ยาก
ก่อนเข้ามาสอบสวน เซี่ยวเจี้ยนกั๋วตรวจดูข้าวของบนตัวหลูเหมิงเหมิงอย่างละเอียดแล้ว โดยเฉพาะบุหรี่ซองนี้ บนซองมีตัวหนังสืออยู่มาก น่าจะให้เบาะแสได้ไม่น้อย เรื่องพิมพ์ได้อย่างประณีตนั้นยังไม่ต้องพูดถึง ชั้นบาง ๆ ที่หุ้มซองบุหรี่อยู่ใสยิ่งกว่ากระดาษไขที่ร้านขนมรุ่ยเหอไท่ใช้ห่อขนมงาเสียอีก เมื่อสัมผัสก็ลื่นมือ ไม่เปราะเหมือนกระดาษแก้ว ขยำเป็นก้อนก็ไม่แตกคลี่ออกมาก็เรียบเหมือนเดิม สรุปแล้วนี่มันคืออะไรกันแน่?
ตัวอักษรด้านบนก็แปลกประหลาด แต่ละตัวเหมือนขาดแขนขาไปบางส่วน เขาใช้เวลาศึกษาอยู่พักใหญ่กว่าจะพบว่าต้องอ่านจากซ้ายไปขวาในแนวนอน
“อยู่ที่เจ้อเจียงค่ะ” หลูเหมิงเหมิงตอบ “ด้านล่างเป็นเว็บไซต์ของบริษัท”
“เว็บไซต์คืออะไร?”
“สหาย คุณอาจจะไม่เชื่อ...”
ในช่วงเวลาสั้น ๆ ที่เงียบงัน หลูเหมิงเหมิงคิดหาวิธีรับมือได้แล้ว
จะแต่งเรื่องโกหกต่อไปก็คงไม่รอด สู้สารภาพตามตรงเสียยังดีกว่า
ช่วงแรกหลังการปลดปล่อย หากถูกมองว่าเป็นสายลับ ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นกัน เพราะอาจถึงขั้นเสียหัวได้จริง ๆ
“ถ้าฉันบอกว่าฉันมาจากอนาคต คุณจะเชื่อไหม?”
“อนาคต?” เซี่ยวเจี้ยนกั๋วชะงักไป ทุกคำเขาฟังเข้าใจ แต่พอเอามารวมกันแล้วทำไมถึงฟังดูประหลาดนัก? มาจากอนาคตหรือ? น่าสนใจดีนี่
เรื่องประหลาดมีทุกปี แต่ปีนี้มีมากเป็นพิเศษ เหตุผลแบบนี้สดใหม่จริง ๆ
“คุณบอกว่ามาจากอนาคต มีอะไรพิสูจน์ได้ไหม?” เซี่ยวเจี้ยนกั๋วไม่ได้ปฏิเสธหลูเหมิงเหมิงทันที กลับถามต่อไปตามคำพูดของเธอ
“มีค่ะ”
หลูเหมิงเหมิงพูดว่า “คุณหยิบแผ่นสีดำอันนั้นมาให้ฉัน ฉันจะพิสูจน์ให้ดู”
“อันนี้หรือ?”
เซี่ยวเจี้ยนกั๋วหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา พลิกดูไปมาแล้วถามว่า “ฉันก็อยากถามคุณเหมือนกันว่านี่คืออะไร?”
“โทรศัพท์มือถือค่ะ”
“โทรศัพท์มือถือ? เอาไว้ทำอะไร?”
“ใช้ทำอะไรได้หลายอย่างค่ะ ถ่ายรูป ติดต่อสื่อสาร แล้วก็ถ่ายวิดีโอได้”
“อะไรนะ?!”
เซี่ยวเจี้ยนกั๋วตกตะลึง “คุณบอกว่าแผ่นเล็ก ๆ นี่ใช้ติดต่อสื่อสาร ถ่ายรูป แล้วก็ถ่ายวิดีโอได้หรือ?”
นี่พูดเรื่องเทพนิยายอะไรกัน?
“สหาย คุณลองกดปุ่มทางด้านขวาของแผ่นนี้ดูสิคะ”
เห็นเซี่ยวเจี้ยนกั๋วยังไม่ส่งโทรศัพท์มือถือคืนให้ หลูเหมิงเหมิงจึงบอกว่า “กดปุ่มที่สามตรงด้านข้างหนึ่งครั้ง หน้าจอก็จะสว่างค่ะ”
เซี่ยวเจี้ยนกั๋วพยักหน้า แล้วกดปุ่มลงไป
ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง
“มันสว่างขึ้นแล้ว!”