ซูเจ๋อจึงเปลี่ยนคำพูดใหม่ “งั้นฉันเลี้ยงชานมเธอสักแก้วก็แล้วกัน แบบนี้ไม่นับเป็นการขอบคุณ ถือว่าได้ทำความรู้จักกัน เป็นไง?”
เซียจือเวย์ส่ายหน้า “ฉันไม่ค่อยชอบดื่มของแบบนั้น”
“แม้แต่ชานมก็ไม่ชอบเหรอ แล้วปกติเธอชอบดื่มอะไร?”
“น้ำเปล่า”
“……”
มุมปากของซูเจอกระตุกเล็กน้อย น้ำเปล่าเนี่ยนะ
คำตอบนี้ช่างเป็นเซียจือเวย์เสียจริง
“นายไม่ต้องเลี้ยงฉันหรอก เรื่องนี้เดิมทีก็เป็นการชดใช้บุญคุณที่ฉันติดค้างนายอยู่แล้ว ถ้านายยังจะเลี้ยงฉันอีก แบบนั้นฉันก็จะติดค้างบุญคุณนายเพิ่มอีกอย่างไม่ใช่เหรอ?”
เซียจือเวย์พูดอย่างจริงจัง
ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป หนี้บุญคุณระหว่างพวกเขาสองคนก็คงไม่มีวันชดใช้หมด สุดท้ายจะกลายเป็นวงจรอุบาทว์ที่วนซ้ำไม่รู้จบ
ซูเจ๋อจึงล้มเลิกความคิดนี้ “ก็ได้ งั้นไม่เลี้ยงแล้ว”
เซียจือเวย์ส่งเสียง “อืม” เบา ๆ
จากนั้นทั้งสองก็ยืนเผชิญหน้ากันอยู่เช่นนั้น ชั่วขณะหนึ่งต่างก็ไม่รู้จะพูดอะไร
บรรยากาศเงียบไปครู่หนึ่ง เซียจือเวย์เป็นฝ่ายทำลายความเงียบก่อน เธอยื่นช่อดอกไม้ในอ้อมกอดไปตรงหน้าซูเจ๋อเล็กน้อย “นี่... นายจะเอากลับไปไหม?”
ของที่ซูเจ๋อมอบให้ไปแล้วไม่มีเหตุผลที่จะเอาคืน เขาลูบคางแล้วพูดว่า “ถ้าเธอชอบก็เอากลับไปเลี้ยงไว้เถอะ”
“ถ้าไม่อยากได้ก็ไม่เป็นไร เดี๋ยวเธอหาถังขยะข้างทางแล้วทิ้งไปก็ได้”
พูดจบเขาก็โบกมืออย่างสบาย ๆ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป
เซียจือเวย์ยืนอยู่คนเดียวใต้ร่มไม้ ก้มมองกุหลาบที่กำลังบานสะพรั่งในอ้อมกอด แล้วใช้นิ้วลูบไล้กระดาษห่อเบา ๆ สองสามครั้ง
ตั้งแต่โตมาจนถึงตอนนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้รับดอกไม้จากคนอื่น
ดูจากสีสันของกลีบดอกและกระดาษห่ออันประณีตแล้ว ราคาคงไม่ถูกแน่
ทิ้งลงถังขยะแบบนี้คงน่าเสียดายเกินไป
เซียจือเวย์ลังเลอยู่นาน สุดท้ายก็ตัดสินใจนำมันกลับไปเลี้ยงไว้ที่ห้องเช่านอกโรงเรียน
เธอค่อย ๆ กระชับแขนทั้งสองข้างอย่างระมัดระวัง ประคองช่อดอกไม้ไว้ในอ้อมกอด แล้วเดินไปทางประตูโรงเรียน
จากอาคารเรียนไปถึงประตูโรงเรียน ต้องเดินผ่านทางเดินเล็ก ๆ ใต้ร่มไม้ที่ค่อนข้างเงียบสงบเส้นหนึ่ง
เซียจือเวย์ก้มหน้าเดินช้า ๆ ตลอดทางเอาแต่คิดว่าจะทำอย่างไรให้ช่อดอกไม้นี้อยู่ได้นานขึ้นอีกสักสองสามวัน
เพราะจดจ่อกับเรื่องนี้มากเกินไป เธอจึงไม่ทันสังเกตเลยว่ามีหญิงสาวสามคนแต่งตัวฉูดฉาดกำลังเดินตรงมาหาเธอด้วยท่าทีไม่เป็นมิตร
เมื่อทั้งสามเดินมาถึงและขวางอยู่กลางทาง เซียจือเวย์ถึงได้เงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง
จากนั้นแววหวาดกลัวและกระวนกระวายก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอ
หญิงสาวที่ยืนอยู่หน้าสุดย้อมผมสีแดง มือหนึ่งคีบบุหรี่มวนเล็กไว้ พลางใช้สายตาเปี่ยมไปด้วยความมุ่งร้ายกวาดมองเซียจือเวย์ตั้งแต่หัวจรดเท้า
คนคนนี้ชื่อเฉินจิ่ง เป็นอดีตเพื่อนร่วมห้องของเซียจือเวย์ และเป็นตัวการที่ขังเซียจือเวย์ไว้ในตู้ของห้องอุปกรณ์เมื่อช่วงเช้า
ที่เซียจือเวย์ยอมสละค่าที่พักราคาถูกของโรงเรียน ทั้งยังยอมเสียเงินไปเช่าห้องอยู่นอกโรงเรียน ล้วนเป็นเพราะหญิงสาวตรงหน้าคนนี้
เฉินจิ่งอาศัยว่าครอบครัวมีฐานะดี จึงทำตัวหยิ่งผยองเอาแต่ใจมาตั้งแต่เด็ก ๆ เมื่อไม่ชอบหน้าใคร ก็จะรวบรวมพรรคพวกสาว ๆ ของตัวเองไปกีดกันและกลั่นแกล้งคนคนนั้น
สิ่งที่เธอทนดูไม่ได้ที่สุดคือท่าทีเย็นชาไร้อารมณ์ของเซียจือเวย์ ซึ่งกลับดึงดูดให้ผู้ชายมากมายวนเวียนอยู่รอบตัว ปกติเฉินจิ่งจึงหาเรื่องกลั่นแกล้งเซียจือเวย์ในโรงเรียนอยู่เสมอ
ตอนนี้พอเห็นว่าเซียจือเวย์ไม่เพียงออกมาจากห้องอุปกรณ์อย่างปลอดภัย แต่ยังอุ้มช่อกุหลาบแดงดอกโตสะดุดตาไว้ในอ้อมแขน เปลวไฟแห่งความริษยาในใจเฉินจิ่งก็ลุกโชนขึ้นมาทันที
“อ้าว นี่ไม่ใช่เซียจือเวย์ นักเรียนเรียนเก่งผู้เย็นชาของพวกเราหรอกเหรอ ในอ้อมแขนนั่นอุ้มของดีอะไรไว้ล่ะ?”
เฉินจิ่งพ่นควันบุหรี่ออกมาเป็นวง ก่อนจะเดินอาด ๆ เข้ามาพร้อมลูกน้องอีกสองคน
พอเซียจือเวย์เห็นพวกเธอ ร่างกายก็หดเกร็งโดยไม่รู้ตัว รีบคิดจะเดินอ้อมหลบไปอีกทาง
แต่เฉินจิ่งไม่เปิดโอกาสให้เธอทำอย่างนั้น ก้าวมาขวางทางไว้ทันที
ลูกน้องคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เข้าใจเจตนาในทันที จึงขยับเข้ามาใกล้แล้วจงใจพูดเสียงดัง “พี่จิ่ง ดูสิ นี่กุหลาบแดงตั้งเก้าสิบเก้าดอกเลยนะ ไม่รู้ว่ามหาเศรษฐีคนไหนส่งให้เธอหรือเปล่า?”
ลูกน้องอีกคนก็พูดคล้อยตาม “ฉันว่าแปดในสิบเธอคงซื้อจากร้านดอกไม้มาเอง เอาไว้อวดคนอื่นมากกว่า ดูท่าทางจน ๆ หน้าบึ้งตลอดเวลาอย่างเธอ จะมีผู้ชายคนไหนชอบกันล่ะ?”
เฉินจิ่งหัวเราะเยาะ สายตาหยุดอยู่ที่กุหลาบในอ้อมแขนของเซียจือเวย์
เธอได้ยินคนพูดกันตั้งนานแล้วว่าวันนี้ซูเจ๋อมอบดอกไม้ให้เซียจือเวย์ต่อหน้าคนทั้งทางเดิน ตอนนั้นเธอยังรู้สึกเหลือเชื่อ แต่พอมาเห็นกับตา ความรู้สึกต่างชั้นในใจก็แทบทำให้เธอคลั่ง
เธอรับไม่ได้ที่คนจนจนแม้แต่ข้าวยังแทบไม่มีจะกินอย่างเซียจือเวย์จะได้หน้าได้ตาขนาดนี้
“ยืนงงอะไรอยู่ รีบเอาดอกไม้มาส่งให้ฉันดูสิ ฉันอยากรู้นักว่ามันเป็นของจริงหรือเปล่า!”
พูดจบ เฉินจิ่งก็ไม่สนใจว่าเซียจือเวย์จะหลบอย่างไร ยื่นมือไปคว้ามุมหนึ่งของกระดาษห่อแล้วกระชากเข้าหาตัวเองอย่างแรง
เซียจือเวย์กอดดอกไม้ไว้แน่นตามสัญชาตญาณ แต่ร่างกายของเธอขาดสารอาหารมานานจึงอ่อนแออย่างยิ่ง ไม่อาจต้านแรงกระชากอย่างหยาบคายของเฉินจิ่งได้
หลังจากยื้อกันอยู่ไม่กี่วินาที เธอก็เสียหลักล้มลงกับพื้น
ดอกไม้ในอ้อมแขนหลุดมือไปด้วย ร่วงกระแทกพื้นทางเดินหินที่เต็มไปด้วยฝุ่นอย่างแรง
กลีบดอกอันบอบบางกระจัดกระจายเต็มพื้น กระดาษห่ออันประณีตก็เปรอะเปื้อนฝุ่นจนสกปรก ไม่เหลือความหรูหราและประณีตเหมือนเมื่อครู่อีกต่อไป
เซียจือเวย์มองกุหลาบที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นอย่างเหม่อลอย แววตาที่เพิ่งมีประกายขึ้นมาได้ไม่นานค่อย ๆ หม่นแสงลงอีกครั้ง
เฉินจิ่งมองสภาพยับเยินบนพื้น ไม่เพียงไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย แต่ยังยกเท้าขึ้น ใช้ปลายรองเท้าส้นสูงเหยียบลงบนกุหลาบดอกหนึ่ง แล้วบดขยี้ไปมาหลายครั้ง
น้ำเลี้ยงสีแดงสดไหลนองพื้นทันที ตัดกับพื้นสีหม่นที่เต็มไปด้วยฝุ่นจนดูสะดุดตาอย่างยิ่ง
“อุ๊ย ขอโทษทีนะ เท้าลื่นน่ะ”
เฉินจิ่งยกมือปิดปาก แสร้งทำเป็นตกใจพลางร้องออกมา ก่อนจะหัวเราะอย่างไม่เกรงใจใคร
ลูกน้องทั้งสองคนก็หัวเราะเยาะเซียจือเวย์ตามอยู่ข้าง ๆ
นิ้วมือของเซียจือเวย์กำชายเสื้อแน่น ขอบตาแดงก่ำ แต่กัดริมฝีปากไว้แน่นโดยไม่พูดอะไรสักคำ
ขณะที่เฉินจิ่งกำลังจะยกเท้าขึ้นเหยียบดอกไม้ที่เหลือให้แหลกทั้งหมด เสียงเอื่อยเฉื่อยเสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านหลังพวกเธอ
“ฉันนึกว่าบ่อเกรอะของโรงเรียนที่ไหนระเบิดเสียอีก ที่แท้ก็เป็นชักโครกสามตัวกลายร่างเป็นคน มาพ่นอุจจาระเรี่ยราดอยู่ตรงนี้นี่เอง”
เสียงหัวเราะของหญิงสาวทั้งสามหยุดกึก ก่อนจะหันกลับไปมองด้วยความโมโห
พวกเธอเห็นซูเจ๋อล้วงมือลงกระเป๋ากางเกง เดินออกมาจากหลังร่มไม้ด้วยท่วงท่าสง่างามสบาย ๆ
เดิมทีเขากำลังรอหวังเถากับคนอื่นเลิกเรียน จะได้ออกไปหาร้านอาหารนอกโรงเรียนกินมื้อใหญ่ด้วยกัน ระหว่างที่ว่างอยู่จึงเดินเล่นไปเรื่อยเปื่อยในโรงเรียนก่อน
พอดีเดินมาถึงแถวทางเดินเล็ก ๆ เส้นนี้ ก็ได้ยินเสียงผู้หญิงหลายคนส่งเสียงจ้อกแจ้กอยู่ทางนี้
ไม่คิดเลยว่าพอเดินเข้าไปใกล้ จะเห็นว่าเซียจือเวย์ถูกคนขวางทางอยู่
ตั้งแต่เด็กจนโต ซูเจ๋อแทบไม่เคยเห็นการกลั่นแกล้งในโรงเรียน แต่วันนี้กลับเจอถึงสองครั้งติด ๆ กัน
แถมคนที่ถูกกลั่นแกล้งทั้งสองครั้งยังเป็นคนเดียวกันอีกด้วย
ทันทีที่เห็นร่างของซูเจ๋อปรากฏขึ้นราวกับเทพสวรรค์จุติ เซียจือเวย์ก็ชะงักไปเล็กน้อย
จากนั้นดวงตาที่หม่นแสงลงก็เริ่มกลับมามีประกายอีกครั้ง
เฉินจิ่งจำได้ว่าคนที่มาใหม่คือซูเจ๋อ สีหน้าจึงเปลี่ยนไปเล็กน้อย
แม้จะรู้ว่าครอบครัวของซูเจ๋อมีฐานะอยู่บ้าง แต่เพราะปกติเธอวางอำนาจจนเคยตัว จึงไม่ได้เห็นหมาเลียคนนี้อยู่ในสายตาเลย
“ซูเจ๋อ นายไม่ไปวนเวียนอยู่แถวก้นของหลินหวั่นเอ๋อร์ แล้ววิ่งมายุ่งเรื่องชาวบ้านที่นี่ทำไม?”
ซูเจ๋อเดินตรงไปหาเซียจือเวย์ ร่างสูงใหญ่ของเขายืนบังหญิงสาวไว้ทันที
สายตาเขาหยุดอยู่บนรองเท้าส้นสูงของเฉินจิ่งที่เหยียบกลีบดอกไม้ ก่อนจะเผยรอยยิ้มร้ายกาจออกมา
“เจ๊ใหญ่ เธอออกจากบ้านแล้วลืมแปรงฟันมาหรือไง แค่เปิดปากมาก็ทำให้อากาศทั้งโรงเรียนแย่ลงหมดแล้ว”
“หน้าตาเหมือนมนุษย์ถ้ำที่วิวัฒนาการไม่สมบูรณ์ก็พอว่าแล้ว ทำไมแม้แต่ความเป็นคนขั้นพื้นฐานยังลืมไว้ในท้องแม่อีกล่ะ?”
เฉินจิ่งถูกคำพูดเหน็บแนมของเขายั่วโมโหทันที เธอชี้หน้าซูเจ๋อแล้วด่ากราด “แกเป็นตัวอะไร ก็แค่หมาตัวหนึ่งที่คอยตามหลินหวั่นเอ๋อร์ ยังกล้ามาสั่งสอนฉันอีกเหรอ?”
ซูเจ๋อไม่สนใจความโกรธของเธอ ยังคงจ้องรองเท้าของเธอแล้วพูดต่อ “รองเท้าคู่นี้ของเธอเป็นทรงย้อนยุคดีนะ ดูเหมือนผ้าพันเท้าที่ทวดของฉันใช้พันเท้าเลย”
“ฉันไม่ได้หมายความอย่างอื่นหรอก แค่อยากบอกว่ารสนิยมของเธอห่วยแตกจริง ๆ แค่นี้ยังทำเป็นเจ๊ใหญ่ เลียนแบบคนอื่นรังแกเพื่อนนักเรียนอีก ไม่อายบ้างเหรอ?”
ลูกน้องคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างเฉินจิ่งทนฟังต่อไปไม่ไหว จึงคิดจะโต้กลับ
ซูเจ๋อหันไปปรายตามองเธอ แล้วพูดเรียบ ๆ ว่า “ปกติฉันไม่ทำร้ายผู้หญิงหรอก แต่ถ้าเธอก้าวมาอีกก้าวเดียว ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะกลายเป็นข้อยกเว้น”
หญิงสาวคนนั้นถูกออร่าทรงพลังของซูเจ๋อข่มจนตกใจ รีบหยุดอยู่กับที่ ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย
เฉินจิ่งเองก็เกรงซูเจ๋ออยู่บ้าง เธอฝืนกดความโกรธไว้ แล้วชี้ไปที่ดอกไม้ที่พังอยู่บนพื้นพลางแค่นเสียง “ก็แค่ดอกไม้ช่อเดียว ฉันเผลอทำหล่นเอง อย่างมากฉันก็จ่ายเงินชดใช้ให้เธอสักไม่กี่ร้อยหยวนก็แล้วกัน”
ซูเจ๋อส่งเสียงหัวเราะหยันออกมาจากลำคอ “ชดใช้เงินเหรอ? ได้สิ”
เขาค่อย ๆ ล้วงโทรศัพท์ออกมาจากกระเป๋ากางเกง เปิดอัลบั้มภาพแล้วเรียกภาพหน้าจอรายการชำระเงินขึ้นมา ก่อนจะยื่นให้เฉินจิ่งดูตรง ๆ
“เอ้า ดูตัวเลขให้ชัด นี่เป็นกุหลาบชั้นเลิศที่ฉันตั้งใจให้คนส่งทางอากาศมาจากต่างประเทศ แค่ค่าจองก็เสียไปสองหมื่นแปดพันหยวนแล้ว”
“รวมค่าขนส่งกับค่าใช้จ่ายจิปาถะอื่น ๆ ฉันปัดเศษให้แล้ว ชดใช้ฉันมาสามหมื่นหยวน เรื่องนี้ก็จบ”
เฉินจิ่งมองรายการชำระเงินบนหน้าจอแล้วถึงกับตะลึง
แม้ครอบครัวของเธอจะมีเงินอยู่บ้าง แต่ค่าครองชีพรายเดือนของเธอก็มีแค่ไม่กี่พันหยวน ไม่มีทางควักเงินสามหมื่นหยวนมาชดใช้ค่าดอกไม้ช่อเดียวได้
ลูกน้องทั้งสองคนก็กลัวจนไม่เบา ต่างพากันหดคอหลบอยู่หลังเฉินจิ่ง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจเสียงดัง
กลัวว่าซูเจ๋อจะไม่พอใจขึ้นมา แล้วเอาบิลราคาแพงลิบลิ่วนี้ไปคิดกับพวกเธอด้วย