หลินเฉินย่อมรู้ดีว่าในใจเขาคิดอะไร
เขาคาดเดาได้ว่า เจ้าเมืองฉินจะต้องจับตาดูเขา ปิดล้อมเขา หรือแม้กระทั่งลอบสังหารเขา
ไอ้เฒ่านั่นมีพลังฝึกปรือขั้นฝึกร่างกายขีดสูงสุด
และยังมีผู้ฝึกตนขั้นฝึกร่างกายใต้บังคับบัญชาอีกมากมาย
เขาหวาดหวั่นว่าเจ้าเมืองฉินจะพลิกหน้าฉับพลัน ต่อให้ไม่ฆ่าเขา แต่แค่จับขังไว้ เขาก็จนปัญญา
โชคดีที่พละกำลังของนิกายชิงซานข่มขวัญอีกฝ่ายได้
ออกจากจวนเจ้าเมือง หลินเฉินตรงดิ่งกลับบ้านตน
คฤหาสน์อันโอ่โถงมีเพียงเขาผู้เดียว
เพื่อมีชีวิตอยู่รอด ทุกอย่างในบ้านที่ขายได้เขาก็ขายหมด
เวลานี้ สิ่งที่มีค่ามากที่สุดคือโฉนดที่ดินของคฤหาสน์เก่าหลังนี้
กลับถึงบ้าน เขาคว้าพลั่วเหล็ก ขุดลงใต้ต้นท้อต้นหนึ่งในลานเรือน
ขุดลึกลงไปถึงสามฉื่อ จึงได้ยินเสียง ติ๊ง
พลั่วเหล็กกระทบเข้ากับของแข็ง
เขารีบนั่งยองลง ใช้มือปัดเศษดินที่ฟูอยู่ เผยให้เห็นกล่องเหล็กสลักลายหงส์มังกรใบหนึ่ง
“อยู่ที่นี่เอง!”
หลินเฉินยกกล่องเหล็กขึ้น นั่งลงกับพื้น
นี่คือสิ่งที่เขาฝังไว้กับมือเมื่อสามปีก่อน
หากไม่ทำเช่นนั้น คฤหาสน์เก่านี้ก็คงรักษาไว้ไม่ได้
ฟู่!
เป่าฝุ่นผงด้านบนออก หลินเฉินเปิดกล่องเหล็ก
ข้างในมีโฉนดที่ดินสีเหลืองเก่าแผ่นหนึ่ง แผ่นป้ายดำที่ทำจากวัสดุไม่ทราบชนิดชิ้นหนึ่ง
และจดหมายที่ปิดผนึกอยู่อีกหนึ่งฉบับ
เมื่อเห็นสิ่งเหล่านี้ ความทรงจำของหลินเฉินก็ถาโถมดั่งคลื่นซัด
ในคืนที่ตระกูลหลินประสบหายนะ เขาเห็นผู้บำเพ็ญที่เหยียบกระบี่บินอยู่บนฟ้า
พวกเขาโจมตีตระกูลหลินอย่างไม่เลือกหน้า ไม่เหลือแม้แต่คนเดียว
สุดท้ายยังจุดไฟเผาตระกูลหลินอีกด้วย ในวาระสุดท้าย บิดาของหลินเฉินนำแผ่นป้ายนี้กับจดหมายที่เขียนไม่เสร็จใส่ไว้ในอกของเขา แล้วยัดเข้าไปในห้องใต้ดิน
ยังไม่ทันได้กำชับอะไรสักคำ ก็ระเบิดกลายเป็นหมอกโลหิต
เจ้าของร่างเดิมก็ตายไปด้วยความหวาดกลัวในตอนนั้นนั่นเอง
หลินเฉินข้ามภพมา ก็ซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้ดินตลอด
จนกระทั่งไฟมอดลง เขาถึงกล้าคลานออกมา
จากความทรงจำส่วนนี้ หลินเฉินคาดเดาว่า ความพินาศของตระกูลหลินต้องมีเรื่องลับภายใน
เขาเคยพยายามเปิดจดหมายที่อยู่ตรงหน้านี้แล้ว แต่น่าเสียดายที่ล้มเหลว
ด้านบนมีผนึกที่มองไม่เห็นชั้นหนึ่ง
นี่แสดงให้เห็นได้อย่างเต็มที่ว่า บิดาของหลินเฉินก็ไม่ใช่คนธรรมดา
ที่ตัดสินเช่นนี้ เพราะว่าในกล่องเหล็กที่อยู่ล่างสุดยังมีถุงอีกใบหนึ่ง
เหมือนกับจดหมายฉบับนั้น ก็ถูกผนึกไว้ ไม่อาจเปิดออก
แต่หลินเฉินเชื่อมั่นว่า นี่อาจจะเป็นถุงเก็บวัตถุ
อาวุธวิเศษเฉพาะที่ผู้บำเพ็ญใช้
ปริศนาเหล่านี้จะถูกเปิดเผยทีละเรื่อง ก็ต่อเมื่อเขากลายเป็นผู้บำเพ็ญขั้นรวมลมปราณเท่านั้น
หยิบโฉนดที่ดินออกมาเพียงลำพัง ใส่ไว้ในอก แล้วปิดกล่องเหล็กให้เรียบร้อย ฝังกลับลงใต้ดินดังเดิม
อำพรางร่องรอยแล้ว หลินเฉินก็ออกจากบ้าน
โรงรับจำนำในเมืองชิงเฟิง มีอยู่เพียงแห่งเดียว มีชื่อว่า จินหม่านชัง
เป้าหมายของหลินเฉินก็คือที่นี่
“นี่ไม่ใช่คุณชายใหญ่แห่งตระกูลหลินหรอกหรือ? ทำไมถึงกลายเป็นเช่นขอทานไปได้?”
“ฮ่าๆ! ตระกูลหลินต้องทำเรื่องอัปมงคลอย่างใหญ่หลวง ถูกสวรรค์ลงโทษแน่นอน เขายังมีชีวิตอยู่ได้ ก็ถือว่าสวรรค์เปิดตาแล้ว”
“หลินเฉิน รีบรุดร้อนรนจะไปไหน? จะไปจำนำของอีกหรือ?”
บนถนน ผู้คนสัญจรชี้หน้าตำหนิเขา
เหล่านี้ล้วนรังแกที่เขาอายุน้อย เดียวดายเปล่าเปลี่ยว ไม่มีใครพึ่งพิง
พูดจาอย่างไม่เกรงใจไร้ขอบเขต
“ไอ้เด็กเวร ข้าพูดกับเจ้าอยู่ หูหนวกรึไง?”
เห็นหลินเฉินไม่ใส่ใจ ชายร่างดำใหญ่คนหนึ่งก็เข้าขวางหน้า
หลินเฉินเงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง ขมวดคิ้วเล็กน้อย
ตอนนี้ยังไม่อยากหาเรื่อง หลบหลีกเดินต่อไป
แต่ชายร่างดำใหญ่นี้กลับไม่ยอมลดละ ขวางเขาอีกครั้ง “ไอ้ลูกผสม ตาทวดข้าถามเจ้าอยู่?”
ระหว่างพูด ก็เตะเข้ามาทีหนึ่ง
หากเป็นเมื่อก่อน หลินเฉินคงต้องถูกซ้อมเจ็บปวดแน่
แต่ตอนนี้เขามีพลังฝีมือขั้นฝึกร่างกายระดับเจ็ดแล้ว
ไม่ว่าจะเป็นพละกำลัง หรือความเร็วในการตอบสนอง ล้วนเพิ่มขึ้นหลายเท่า
ในสายตาเขา การเคลื่อนไหวของชายร่างดำใหญ่นั้นเชื่องช้าที่สุด
เห็นฝ่าเท้าใกล้เข้ามา เขาก้าวขาซ้ายเบาๆ ไปข้างหนึ่ง ร่างกายก็เคลื่อนหลบด้านข้าง
หลบการโจมตีนี้อย่างง่ายดาย แล้วมือขวาก็ยื่นออกไป รองรับข้อเท้าของชายร่างดำใหญ่ ดึงกลับมา
ร่างของชายดำใหญ่ก็เสียหลักในบัดดล กางขาแยกใหญ่บนถนนใหญ่
อ้า!
เขาหมอบกับพื้น กุมขา ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด
“อย่ามาหาเรื่องข้าดีกว่า!” หลินเฉินส่งเสียงเย็นชา ก้าวเดินต่อไป
หลังจากเหตุการณ์แทรกเล็กๆ นี้ คนที่นินทาเขาต่างหุบปาก
เขาไปถึงโรงรับจำนำอย่างรวดเร็ว ควักโฉนดที่ดินออกมา ตบลงบนเคาน์เตอร์
“เจ้าของร้าน นี่ราคาเท่าไร?”
ได้ยินคำเขา เถ้าแก่ที่สวมแว่นตากรอบทองคำ กำลังคิดลูกคิดอยู่ภายในก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย
พอเห็นว่าเป็นหลินเฉิน ก็แสดงท่าทีรำคาญ
เขายังไม่ทันมองโฉนดที่ดินด้วยซ้ำ ก็ไล่ตะเพิดอย่างไม่ดี “ไปให้พ้นๆ เศษขยะของเจ้านี่ไร้ค่าแม้แต่อีแปะเดียว”
“เถ้าแก่ ดูให้ชัดก่อน แล้วค่อยพูด!” หลินเฉินตบเคาน์เตอร์อย่างแรง พูดเสียงดัง
เถ้าแก่วางลูกคิด ถอดแว่นตา ถึงตอนนี้จึงมองไปยังโฉนดที่ดินนั่น แววตาเป็นประกายในทันที
สีหน้าดุดันเปลี่ยนเป็นยิ้มแย้มในพริบตา
เพียงแต่ ตอนที่เขายื่นมือไปคว้าโฉนดที่ดิน กลับถูกหลินเฉินชิงหยิบไปก่อน
“ดูให้ดี นี่คือโฉนดที่ดินคฤหาสน์เก่าบ้านข้า ท่านให้ราคาได้เท่าไร?”
เถ้าแก่ชักมือกลับ พูดทั้งรอยยิ้ม “คฤหาสน์เก่าบ้านเจ้าก็ถูกเจ้าขายจนหมดแล้ว เหลือแต่เปลือก มันมีค่าอะไร?”
ได้ยินดังนั้น หลินเฉินหมุนตัวเดินจากไป
“เฮ้ยๆๆ... อย่าเพิ่งไปนะ!”
เถ้าแก่รีบวิ่งออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ ดึงหลินเฉินไว้ “อะไรๆ ก็เจรจากันได้ เจ้าร้อนใจไปทำไม?”
เขายื่นสามนิ้วออกมา “ข้าออกสามร้อยเหรียญทอง เจ้า...”
หลินเฉินสะบัดแขนเขา เดินออกไปต่อ
“หนึ่งพัน!” เถ้าแก่กลอกตามองแวบหนึ่ง ขึ้นราคาทันที
พูดตามตรง แม้คฤหาสน์เก่าตระกูลหลินจะเก่าทรุดโทรม แต่ทำเลที่ตั้งดีเลิศ
เพียงแค่ตกแต่งเล็กน้อย พลิกมือขายหนึ่งแสนเหรียญทอง ก็ไม่มีปัญหา
หึๆ!
หลินเฉินหยุดฝีเท้า หัวเราะเบาๆ “เถ้าแก่ ท่านเจ้าเมืองเคยจะซื้อคฤหาสน์เก่าบ้านข้าหลายครั้ง เสนอราคาหนึ่งแสนเหรียญทอง”
สีหน้าเถ้าแก่ดำทะมึน
หลินเฉินพูดต่อ “ข้าไม่ขายให้ท่าน ก็เพราะไม่อยากเอาเปียบท่านเจ้าเมือง
เถ้าแก่ ท่านสามปีนี้ดูแลข้ามาอย่างดี ข้าถึงมาคืนบุญคุณนี้”
เถ้าแก่ถูกพูดจนงุนงง
เขาสามปีนี้หลอกเงินหลินเฉินไปไม่น้อย ดูแลอย่างดีตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?
แต่วาจาไพเราะใครๆ ก็ชอบฟัง เขาจึงไม่โต้แย้ง
หลินเฉินเห็นสีหน้าเขาผ่อนคลายลง ก็เดินไปนั่งบนเก้าอี้ด้านข้าง
ผัวะ! เสียงดัง โฉนดที่ดินถูกตบลงบนโต๊ะน้ำชา
“คฤหาสน์เก่าบ้านข้าอยู่ข้างจวนเจ้าเมือง เป็นที่ดินอันดับแรกในการขยายจวนเจ้าเมือง
หากท่านซื้อไปมอบให้ท่านเจ้าเมือง จะขาดผลประโยชน์ของท่านได้หรือ?”
วาจาเดียวปลุกคนที่หลงทาง
ดวงตาเถ้าแก่เป็นประกายมากขึ้นเรื่อยๆ เขาตบต้นขาฉาดใหญ่ “ใช่เลย ข้าทำไมนึกไม่ถึงจุดนี้ได้นะ?”
อะแฮ่มๆ...
รู้สึกว่าตนเองเสียกิริยา เถ้าแก่รีบกระแอมสองที
ในใจด่าอย่างลับๆ “แม่งเอ๊ย ถูกไอ้เด็กเวรนี่หลอกเข้าแล้ว แบบนี้ต่อราคายากแล้วสิ”
ในใจคิดเช่นนี้ แต่สีหน้าก็ยังคงกองด้วยรอยยิ้ม รินน้ำชาให้หลินเฉินเอง
ถึงตอนนี้จึงถาม “คุณชายหลินต้องการขายเท่าไหร่?”
“ห้าหมื่น!”
หลินเฉินพูดอย่างเด็ดขาด “ไม่ต่อราคา!”
ซี้ด!
เถ้าแก่สูดลมหายใจเย็นจัด
ตาเล็กๆ กลอกไปมาอย่างรวดเร็ว
“เถ้าแก่ โอกาสมาถึงแล้วจะเสียไปไม่ได้ ถ้าท่านไม่เอา ข้าก็ไปหาคนอื่น มีคนมากมายที่ต้องการบุญคุณท่านเจ้าเมือง” ในด้านการขายนี้ หลินเฉินมีประสบการณ์พอสมควร
ไม่กี่ประโยค ก็ทำให้เถ้าแก่ใจสั่นไหว “ห้าหมื่นก็ห้าหมื่น!”
“เถ้าแก่ ข้าจะกลับไปเก็บข้าวของเดี๋ยวนี้ หนึ่งชั่วยาม ท่านก็เข้ารับช่วงได้”
“ตกลง!”
ทั้งสองลงนามประทับลายนิ้วมือ ทำสัญญากันอย่างรวดเร็ว
หลินเฉินถือเงินห้าหมื่นเหรียญทองอันหนักอึ้งกลับบ้าน
จริงๆ แล้ว เขาก็ไม่มีอะไรให้เก็บมากนัก หลักๆ ก็คือกล่องเหล็กนั่น
รู้ตั้งแต่แรกว่าขายได้ราบรื่นเช่นนี้ เขาก็ไม่ฝังมันลงดินหรอก
กลับถึงบ้าน เขาขุดกล่องเหล็กขึ้นมา แล้วก็เริ่มเรียกระบบ
“แลกเปลี่ยนถึงขั้นฝึกร่างกายระดับสิบขีดสูงสุด”
【หัก 30 เหรียญทอง เพิ่มพลังฝีมือ 30 ปี เริ่มการฝึกร่างกาย...】
แค่ก!
หลินเฉินเกือบสำลัก
พรสวรรค์ของร่างกายตัวเองนี่แย่เกินไปจริงๆ
ก่อนหน้านี้สิบปี ตอนนี้ก็สามสิบปีอีก
หากไร้ระบบ เขาฝึกจนถึงขีดสูงสุดของฝึกร่างกายต้องใช้เวลาสี่สิบปี
ตอนนั้น เขาก็อายุห้าสิบหกปีแล้ว
เกรงว่าจนตาย ก็ไม่แน่ว่าจะฝึกถึงขั้นรวมลมปราณระดับหนึ่งหรือไม่
โชคดีที่มีระบบ
ชั่วพริบตาถัดมา พลังอันแข็งแกร่งหนาแน่นก็ปะทุขึ้นในร่างกาย
การฝึกร่างกายก่อนหน้านี้ อาจกล่าวได้ว่าหยาบๆ กว้างๆ เป็นการฝึกร่างกายในระดับมหภาค
บัดนี้ ได้ละเอียดถึงเส้นลมปราณ เส้นเลือด กระทั่งเซลล์ เป็นการฝึกร่างกายในระดับจุลภาค
ขั้นฝึกร่างกายระดับแปด!
ขั้นฝึกร่างกายระดับเก้า!
ขั้นฝึกร่างกายระดับสิบ ขีดสูงสุด!
สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงของร่างกาย หลินเฉินเผยรอยยิ้ม
พลังกายเนื้อของเขาในตอนนี้ อย่างน้อยก็พันชั่ง
ต่อยออกไปหมัดเดียว สามารถกระแทกคนให้กระเด็นลอยแน่นอน
ปัง ปัง ปัง...
หลินเฉินยังไม่ทันได้พิสูจน์ ก็มีเสียงเคาะประตูอย่างแรงดังมาจากด้านนอก
เขามองไปทางประตูใหญ่ รู้สึกว่าผู้มาไม่หวังดี