รองเจ้าสำนักไห่มองหลินเฉินตรงหน้า ราวกับกำลังมองสัตว์ประหลาดเฒ่าตนหนึ่ง
เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “พวกเราอยู่ในแคว้นตะวันตก ทั้งสองดินแดนทางตะวันตกเฉียงเหนือและตะวันตกเฉียงใต้หาเรื่องกระทบกระทั่งกันอยู่บ่อยครั้ง แต่นั่นก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย...”
“เรื่องเล็กน้อยหรือ?”
หลินเฉินแค่นหัวเราะ “ท่านเจ้าสำนักไห่ พวกเขากำลังหยั่งเชิงขีดจำกัดของเรา หลักการต้มกบด้วยน้ำอุ่นนั้น ข้าสงสัยเสียด้วยซ้ำว่าสำนักกลืนวิญญาณกับสองดินแดนนั้นตกลงกันไว้แล้ว คนหนึ่งฉีกกินจากด้านหน้าครั้งใหญ่ ส่วนอีกสองคนค่อย ๆ เฉือนเนื้อจากด้านข้าง ใช่เช่นนี้หรือไม่?”
รองเจ้าสำนักไห่เช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก
ความจริงก็เป็นเช่นนั้น
หากไม่รู้ภูมิหลังของหลินเฉินอย่างถ่องแท้ เขาคงสงสัยว่าเจ้าหนุ่มนี่แอบเปิดอ่านเคล็ดลับภายในของสำนักเสวียนเทียนมาแล้ว
เพราะเรื่องเหล่านี้ แม้แต่ในสำนักเสวียนเทียนเองก็มีคนรู้น้อยมาก
รองเจ้าสำนักไห่เข้าใจดีว่านี่คือปัญหาใหญ่ที่แก้ไขได้ยาก
มิเช่นนั้น เจ้าสำนักคนก่อนคงไม่เลือกสละตำแหน่งในช่วงเวลานี้
เหตุที่เขารู้ทั้งรู้เช่นนั้นแล้วยังมุ่งหน้าขึ้นสู่ตำแหน่ง ก็เพราะมองเห็นโอกาส
ขอเพียงจัดการเรื่องนี้ให้สำเร็จ ตำแหน่งเจ้าสำนักเสวียนเทียนก็จะมั่นคง
รากฐานและความแข็งแกร่งของสำนักระดับสองยังคงอยู่ หลังจากฟื้นเสถียรภาพแล้ว ย่อมกลับมารุ่งเรืองได้อีกครั้ง
และสิ่งที่ยากที่สุดในตอนนี้ คือจะเอาชนะการต่อสู้แย่งชิงภายในสำนักได้อย่างไร จะทำให้สำนักต่าง ๆ ในแคว้นตะวันตกมั่นคงได้อย่างไร
ทั้งยังต้องรับมือกับการโจมตีของสำนักกลืนวิญญาณ และการค่อย ๆ บั่นทอนกำลังจากสำนักทั้งสองด้าน
ปัญหาเหล่านี้กลับถูกหลินเฉินมองทะลุปรุโปร่งเพียงแวบเดียว
ในยามนี้ สายตาที่รองเจ้าสำนักไห่มองหลินเฉินเปลี่ยนไปแล้ว “หลินเฉิน ข้าควรรับมืออย่างไร?”
เขาจะรู้ได้อย่างไรว่าความทรงจำจากชาติก่อนของหลินเฉิน แม้จะจำประวัติศาสตร์ทุกยุคทุกสมัยไม่ได้ทั้งหมด