“หนิงจี้ซวิน เจ้าช่างบังอาจนัก!”
หลี่ทงตวาดเสียงกร้าว!
เขาเหยียบย่ำคราบเลือดที่เกลื่อนพื้น เดินไปหยุดข้างศพโจวปาน ก้มมองแวบหนึ่งโดยไม่แม้แต่จะยกเปลือกตา
ทุกเดือนโจวปานจะส่งส่วยให้เขา เงินทองที่ปล้นชิงมาได้ ส่วนใหญ่ล้วนเข้ากระเป๋าเขา
บัดนี้โจวปานตายแล้ว เท่ากับตัดเส้นทางทำเงินของเขาไปสายหนึ่ง
ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาเพิ่งได้รับจดหมายลับจากจวนอัครมหาเสนาบดีในเมืองหลวง ในจดหมายระบุชื่อหนิงจี้ซวินเป็นพิเศษ พร้อมกำชับให้เขาดูแลอีกฝ่ายให้ดี: คนผู้นี้เก็บไว้ไม่ได้ ควรทำให้ตายอย่างสมเหตุสมผล อย่าให้รอดกลับเมืองหลวง
เดิมทีเขาคิดจะค่อย ๆ จัดการก่อน ส่งอีกฝ่ายเข้าไปอยู่ในกองทัพอักษรตาย ให้เหล่านักโทษทรมานจนตายไปทีละน้อย
ไม่คิดว่าเจ้าหนุ่มนี่จะต่อสู้เก่งถึงเพียงนี้ เพิ่งเข้าค่ายมาก็ฆ่าโจวปานเสียแล้ว
น่าสนใจอยู่บ้าง
แต่ก็แค่นั้น
นักโทษประหารคนหนึ่ง ต่อให้ต่อสู้เก่งเพียงใด จะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้หรือไร?
หลี่ทงเงยหน้าขึ้นช้า ๆ สายตาเย็นเยียบจับจ้องหนิงจี้ซวิน พลางยิ้มไม่ถึงดวงตา “หนิงจี้ซวิน เจ้ารู้ความผิดของตนหรือไม่?”
“ขอถามใต้เท้าผู้บัญชาการค่าย ข้าผิดอันใดหรือ?”
หนิงจี้ซวินลุกขึ้นจากข้างกำแพง เบี่ยงหวังหู่กับจ้าวซานที่ขวางอยู่ตรงหน้าออก แล้วสบตาหลี่ทงอย่างไม่เกรงกลัว
“นักโทษประหารทะเลาะวิวาทกันในค่าย ฆ่านักโทษร่วมค่าย ตามกฎทหารต้องประหาร”
หลี่ทงเอ่ยเสียงเย็น มือวางลงบนด้ามดาบข้างเอว ทหารหลายนายด้านหลังพลันก้าวออกมาข้างหน้า ดาบเหล็กชักออกจากฝักครึ่งหนึ่ง เตรียมลงมือได้ทุกเมื่อ
หวังหู่เบิกตา กำลังจะก้าวออกไป แต่หนิงจี้ซวินยกมือห้ามไว้
“คำกล่าวของท่านผู้บัญชาการค่ายไม่ถูกต้อง”
หนิงจี้ซวินกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง “กฎของค่ายนักโทษประหารคือผู้อ่อนแอย่อมตกเป็นเหยื่อ ผู้ใดจะเป็นหรือตายล้วนขึ้นอยู่กับชะตา โจวปานจะฆ่าข้า ข้าจึงตอบโต้เพื่อป้องกันตนเอง ผิดอันใดหรือ? หากคนที่ตายเป็นข้า คิดว่าท่านผู้บัญชาการค่ายคงไม่ถึงกับก่อเรื่องใหญ่โตเพื่อนักโทษอย่างข้ากระมัง?”
คำพูดประโยคเดียวทำให้หลี่ทงถึงกับพูดไม่ออก
ค่ายนักโทษประหารยึดถือกฎเช่นนี้มาแต่ไหนแต่ไร หากใครถูกตีตายก็ลากออกไปโยนให้สุนัขกิน ไม่เคยมีผู้ใดสนใจว่าคนจะเป็นหรือตาย
หากจะเอาผิดตามกฎทหารจริง ๆ คนในค่ายกว่าครึ่งสมควรถูกประหารทั้งสิ้น
หากเขาใช้เรื่องนี้กล่าวโทษ เมื่อแพร่งพรายออกไป กลับจะดูเหมือนเขาใช้อำนาจส่วนตัวแก้แค้นเสียเอง
ที่สำคัญคือ เบื้องบนของเขายังมีผู้บัญชาการค่ายตัวจริงอยู่อีกคน
สีหน้าหลี่ทงมืดครึ้มลงหลายส่วน เขาจ้องหนิงจี้ซวินอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะฉีกยิ้มขึ้นมาอย่างกะทันหัน
“ดี ดีจริง ปากคอคมคายนัก”
ขณะนั้นเอง ผู้คุมเรือนจำหนุ่มคนหนึ่งวิ่งเข้ามาจากด้านนอก แล้วกระซิบบางอย่างข้างหูหลี่ทงเสียงเบา
สีหน้าหลี่ทงเปลี่ยนไปทันที เขาพาผู้คุมเรือนจำทั้งหลายหันหลังจากไป ทิ้งคำข่มขู่ไว้ประโยคหนึ่ง
“ในค่ายนักโทษประหารแห่งนี้ หากข้าอยากฆ่าเจ้า ก็ง่ายดายราวกับเหยียบมดให้ตาย จงอย่าก่อเรื่อง วันข้างหน้าของเรายังอีกยาวไกล”
กล่าวจบ เขาสะบัดแขนเสื้อแล้วหันหลังเดินจากไป
“ลากศพออกไป พวกเจ้าสองสามคนอยู่แบ่งหูซ้ายกันเสีย แล้วเอาศพไปทิ้งที่สุสานไร้ญาติ”
ใบหูใช้บันทึกผลงานการสังหารศัตรูในสนามรบ ผู้คุมเรือนจำหลายคนหัวเราะคิกคัก พลางปรึกษากันว่าครั้งนี้จะให้ใครแบ่งไป
ผู้คุมเรือนจำสี่คนที่ตกลงกันได้แล้วก้าวออกมา คว้าข้อเท้าของโจวปานกับนักโทษประหารอีกคน ลากไปกับพื้น
ประตูค่ายปิดลงอีกครั้งดัง “โครม”
เหล่านักโทษประหารมองหน้ากันไปมา ก่อนจะหันไปมองหนิงจี้ซวินที่ยืนอยู่กลางค่าย แววตาหวาดกลัวเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน
ใคร ๆ ก็ดูออกว่า หลี่ทงผู้ดำรงตำแหน่งรองผู้บัญชาการค่ายหมายหัวคนมาใหม่ผู้นี้แล้ว
จ้าวซานขมวดคิ้ว เอ่ยเสียงเบาว่า “นักโทษประหารตีกันจนตายเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อย แต่ต่อจากนี้พวกเราต้องระวังตัวให้มาก”
หนิงจี้ซวินไม่กล่าวอะไร เขารู้อยู่แล้วว่าหลี่ทงไม่มีทางยอมเลิกราเพียงเท่านี้
หากนี่เป็นแผนที่จางซง อัครมหาเสนาบดี วางไว้ในเมืองหลวง ก็ไม่มีทางจบลงเพียงเพราะเขาฆ่านักเลงหัวไม้คนหนึ่ง
ในสถานที่กินคนเช่นนี้ ยิ่งกลัวก็ยิ่งตายเร็ว
เขาเงยหน้ามองออกไปนอกโรงทหาร ลมกับหิมะโหมกระหน่ำ
หากอยากมีชีวิตรอด หากอยากสังหารฝ่ากลับไปยังเมืองหลวง ก็มีเพียงต้องกำดาบในมือให้แน่น แล้วไต่ขึ้นไปยังที่สูงกว่า ทีละก้าว ทีละก้าว
เหล่านักโทษประหารยืนนิ่งงันอยู่กับที่ ครู่ใหญ่ไม่มีใครกล้าส่งเสียง
หลายคนที่เมื่อครู่ยังร่วมส่งเสียงโห่ร้องไปกับโจวปาน บัดนี้ต่างหดตัวอยู่ตรงมุมกำแพง ก้มหน้าลอบชำเลืองหนิงจี้ซวิน แววตาทั้งหวาดกลัวทั้งตื่นตระหนก
โจวปานตายแล้ว หลี่ทงก็ไม่ได้ประโยชน์อะไร คนมาใหม่ที่ดูเหมือนบัณฑิตหน้าขาวผู้นี้โหดเหี้ยมและแข็งกร้าวกว่าที่พวกเขาคิดไว้มาก
หวังหู่ถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างแรง แล้วสบถเสียงห้าว “บัดซบเอ๊ย! เห็นชัด ๆ ว่ามันปกป้องหมาของตัวเอง พอหมาตายก็คิดจะหันมาเล่นงานคนอื่น! กฎทหารอะไรกัน ในค่ายนี้คำพูดของหลี่ทงก็คือกฎทหารหรือ?”
“เบาเสียงหน่อย” จ้าวซานดึงเขาไว้ พลางลดเสียงกล่าวว่า “หลี่ทงอาศัยเส้นสายจากเมืองหลวงถึงได้นั่งตำแหน่งรองผู้บัญชาการค่าย โจวปานเป็นลูกสมุนที่เขาวางไว้ในกองทัพอักษรตาย ผลประโยชน์ทุกเดือนส่งให้เขาไม่ขาด บัดนี้โจวปานตาย เส้นทางทำเงินของเขาถูกตัดขาด เขาย่อมไม่ยอมเลิกราแน่”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เหลือบมองไปทางประตูค่าย แล้วกล่าวเสริมว่า “มีเพียงใต้เท้าจาง ผู้บัญชาการค่ายตัวจริง ที่ยังข่มเขาได้อยู่ ใต้เท้าจางสร้างผลงานทางทหารจากการรบในกองทัพชายแดนอย่างแท้จริง ข้าได้ยินมาว่าเขาดูแคลนการเล่นพรรคเล่นพวกเช่นนี้ เมื่อครู่หลี่ทงคงได้ยินว่าผู้บัญชาการจางมาตรวจค่าย จึงรีบร้อนจากไป”
“เขาคงไม่รอให้เวลาผ่านไปนานนัก”
ในที่สุดหนิงจี้ซวินก็เอ่ยปาก “ไม่หาข้ออ้างลงโทษพวกเรา ก็ส่งงานที่ต้องไปตายมาให้ แล้วทำให้พวกเราตายข้างนอกอย่างชอบธรรม อย่างหลังมีโอกาสมากกว่า... ถึงอย่างไรในค่ายยังมีจางต้าปังที่เจ้าพูดถึงจับตาอยู่ เขาไม่กล้าลงมืออย่างเปิดเผย”
หวังหู่เบิกตา “แล้วจะทำอย่างไร? นักโทษประหารถูกส่งไปแนวหน้าเป็นโล่เนื้อเป็นเรื่องปกติ หากได้ภารกิจที่ต้องตายแน่ ๆ มา พวกเราจะไปจริงหรือ?”
“แน่นอนว่าต้องไป” หนิงจี้ซวินเงยหน้า ฉีกยิ้มออกมาได้ยากยิ่ง “ในค่ายนักโทษประหาร การขัดคำสั่งมีโทษประหารทันที หากไปยังพอมีโอกาสรอดอยู่บ้าง อีกอย่าง ผลงานทางทหารคือหนทางเดียวของพวกเรา”
หนิงจี้ซวินเดินไปข้างกำแพง นั่งลงโดยพิงแผ่นดินเย็นเฉียบ
เขาหลับตาลงครู่หนึ่ง เรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาในห้วงความคิด
【เจ้าของระบบ: หนิงจี้ซวิน】
【สภาพร่างกาย: 8】
【ขอบเขต: ปุถุชน】
【แต้มคุณสมบัติ: 3.5】
【ทักษะ: การต่อสู้】
แต้มคุณสมบัติสามจุดห้าไม่มากนัก แต่ร่างเดิมรับแรงปะทะไม่ไหวจริง ๆ พอความคิดขยับ เขาก็ใส่แต้มทั้งหมดลงในสภาพร่างกายเสีย
กระแสอุ่นสายหนึ่งพลันไหลเวียนไปทั่วร่าง
เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นอีกครั้ง
【เจ้าของระบบ: หนิงจี้ซวิน】
【สภาพร่างกาย: 11.5】
【ขอบเขต: ปุถุชน】
【แต้มคุณสมบัติ: 0】
【ทักษะ: การต่อสู้】
เมื่อกระแสอุ่นจางหาย หนิงจี้ซวินรู้สึกว่าเครื่องแบบนักโทษเริ่มคับตึง หลังสภาพร่างกายเพิ่มขึ้น กล้ามเนื้อของเขาก็ใหญ่กว่าชายวัยฉกรรจ์ทั่วไป จนแทบจะอยู่ในระดับชายร่างกำยำแล้ว
บัณฑิตหน้าขาวในยามนี้ ต่อให้ไม่อาศัยประสบการณ์การต่อสู้และความทรงจำของกล้ามเนื้อจากชาติก่อน ก็ยังต่อสู้กับผู้คุมเรือนจำทั่วไปได้อย่างสูสี
แต่ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอมากนัก เจตนาสังหารของหลี่ทงเผยออกมาอย่างชัดเจนแล้ว ด่านต่อไปย่อมอันตรายยิ่งกว่า
เขาลืมตาขึ้น มองพายุหิมะที่คำรามอยู่ด้านนอกโรงทหาร และยังพอได้ยินเสียงแตรจากลานฝึกทหารที่อยู่ไกลออกไป รวมถึงเสียงฝีเท้าของทหารตรวจค่าย
ค่ายนักโทษประหารแห่งนี้ไม่ต่างจากปลักโคลน ทุกคนต่างจมดิ่งลงไป
หากไม่อยากถูกกลืนหาย ก็ต้องดิ้นรนปีนขึ้นไปอย่างสุดกำลัง
หลี่ทงเป็นเพียงก้อนหินขวางทาง หากคิดขวางข้า ก็จะเขี่ยมันทิ้งเสีย!