เที่ยงวันจันทร์ในตัวอำเภอค่อนข้างเงียบเหงา สวี่จิ้งตรงไปยังตลาดฝั่งตะวันตกของเมือง
หวังไข่ยืนกอดอกรอเขาอยู่ตรงทางเข้า
“มาแล้ว~ กินข้าวหรือยัง?”
สวี่จิ้งส่ายหน้า ตอนนี้เองที่เขาเริ่มรู้สึกหิวขึ้นมา
“ไป ฉันจะพาไปกินร้านบะหมี่ร้านหนึ่ง คนที่นายอยากหาก็อยู่แถวนั้นเหมือนกัน”
สวี่จิ้งยิ้ม แล้วเดินตามหวังไข่ผ่านตรอกซอกซอยเข้าไปด้านใน
ตอนเช้าเขาไปสำรวจสถานที่ท่องเที่ยวมาแล้ว ส่วนเป้าหมายช่วงบ่ายคือการจัดสรรบุคลากร
หมิงเยวี่ยจ้ายต้องการเอ็นพีซีจำนวนมากเพื่อรองรับนักท่องเที่ยวในอนาคต แต่ถ้าอยากให้เป็นเมืองโบราณอายุพันปีที่สมบูรณ์ มีแค่เอ็นพีซียังไม่พอ ควรมีฉากชีวิตความเป็นอยู่จริง ๆ และสถานที่ให้จับจ่ายใช้สอยด้วย
เพราะอย่างนั้น พอเขาปรึกษาหวังไข่ได้ไม่นาน อีกฝ่ายก็เสนอทางเลือกที่เขาปฏิเสธได้ยากมาให้…
“บะหมี่เนื้อสองชาม ผักดองหนึ่งจาน”
หวังไข่เดินเข้าร้านบะหมี่อย่างคุ้นเคยแล้วนั่งลง สวี่จิ้งเดินตามเข้าไป พลางกวาดตามองลูกค้ารอบ ๆ อย่างเงียบ ๆ
บะหมี่ร้อน ๆ ที่มีไอพวยพุ่งถูกยกมาเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว ทั้งสองเริ่มกินไปคุยกันไปด้วยเสียงเบา
“เห็นไหม?”
หวังไข่คีบบะหมี่เข้าปากคำใหญ่ แล้วพยักเพยิดไปทางรอบ ๆ
“บะหมี่เนื้อร้านนี้รสชาติธรรมดา แต่ราคาถูก ชามใหญ่ชามหนึ่งแค่ 7 หยวน ถ้าสั่งบะหมี่เปล่าก็แค่ 4 หยวน เป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งของพวกแรงงานแถบตลาดตะวันตก”
“เป้าหมายของนายวันนี้ก็คือคนพวกนี้แหละ”
คนที่นั่งกินบะหมี่อยู่รอบ ๆ มีทั้งชายหญิง เด็กและคนแก่ แต่ที่มีมากที่สุดคือพวก ‘กรรมกร’ ในชุดเสื้อผ้าเก่าซอมซ่อ
“เถ้าแก่ บะหมี่เปล่าสองชาม!”
เสียงตะโกนกังวานดังขึ้น ดึงดูดสายตาของสวี่จิ้ง จากนั้นชายสี่คนก็เดินเข้ามาจากด้านนอก
พวกเขาหาที่นั่งด้านในสุดกันเอง เสื้อผ้าบาง ๆ บนตัวมีรอยสีทาที่ซักไม่ออกอยู่ทั่วจนสีซีด แต่ใบหน้าดูตรงไปตรงมา ท่าทางก็ไม่ได้หยาบคาย